Daniel Maclise

1806 - 1870 Irish

Ierse historieschilder

Daniel Maclise RA was een Ierse historieschilder, literair- en portretschilder en illustrator, die het grootste deel van zijn leven in Londen, Engeland, werkte. Maclise werd geboren in Cork, Ierland, als zoon van Alexander McLish (ook bekend als McLeish, McLish, McClisse of McLise), een leerlooier of schoenmaker, maar voorheen soldaat in de Schotse Hooglanden. Zijn opleiding was van het eenvoudigste soort, maar hij verlangde naar cultuur, hield van lezen en wilde graag kunstenaar worden. Zijn vader plaatste hem echter in 1820 in dienst bij de Newenham Bank, waar hij twee jaar bleef voordat hij vertrok om te studeren aan de Kunstschool van Cork. In 1825 reisde Sir Walter Scott door Ierland, en de jonge Maclise maakte, nadat hij hem in een boekhandel had gezien, een stiekeme schets van de grote man, die hij later lithografeerde. Het werd zeer populair en leidde tot veel opdrachten voor portretten, die hij met potlood uitvoerde. Verschillende invloedrijke vrienden erkenden Maclises genie en potentieel, en waren erop gebrand hem de middelen te verschaffen om in Londen te studeren; maar hij weigerde alle financiële hulp, spaarde het geld zelf en arriveerde op 18 juli 1827 in de hoofdstad. Daar maakte hij een schets van de acteur Charles John Kean, die, net als zijn portret van Scott, werd gelithografeerd en gepubliceerd, wat de kunstenaar een aanzienlijk bedrag opleverde. Hij trad in 1828 toe tot de scholen van de Royal Academy en ontving uiteindelijk de hoogste prijzen die voor studenten beschikbaar waren. Maclise exposeerde voor het eerst aan de Royal Academy in 1829. Gaandeweg begon hij zich meer uitsluitend toe te leggen op onderwerp- en historieschilderijen, af en toe afgewisseld met portretten – zoals die van Lord Campbell, de romanschrijver Letitia Landon, Dickens en andere van zijn literaire vrienden. In 1833 exposeerde hij twee schilderijen die zijn reputatie aanzienlijk vergrootten, en in 1835 bezorgde De ridderlijke eed van de dames en de pauw hem de verkiezing tot geassocieerd lid van de Academie, waarvan hij in 1840 volwaardig lid werd. De daaropvolgende jaren werden besteed aan een lange reeks figuurschilderijen, die hun onderwerpen ontleenden aan geschiedenis en traditie en aan de werken van Shakespeare, Goldsmith en Le Sage. Hij ontwierp ook illustraties voor verschillende kerstboeken van Dickens en andere werken. Tussen 1830 en 1836 leverde hij onder het pseudoniem Alfred Croquis een opmerkelijke serie portretten van de literaire en andere beroemdheden van die tijd aan Fraser's Magazine – karakterstudies, geëtst of gelithografeerd in omtreklijn, en meer of minder voorzien van de nadruk van de karikaturist, die later werden gepubliceerd als Maclise Portrait Gallery (1871). Tijdens de wederopbouw van het Britse Parlement in Londen door Charles Barry tussen 1834 en 1850, kreeg Maclise in 1846 de opdracht om muurschilderingen in het House of Lords te maken over onderwerpen zoals Rechtvaardigheid en Ridderlijkheid. In 1858 begon Maclise aan een van de twee grote monumentale werken van zijn leven, De ontmoeting van Wellington en Blücher na de Slag bij Waterloo, op de muren van het Palace of Westminster. Het werk werd begonnen in fresco, een techniek die onhanteerbaar bleek te zijn. De kunstenaar wilde de taak opgeven, maar, aangemoedigd door prins Albert, bestudeerde hij in Berlijn de nieuwe methode van waterglas-schilderen, en voerde het onderwerp en zijn tegenhanger, De dood van Nelson, uit in dat medium, waarbij hij het laatste schilderij in 1864 voltooide. Het grote schilderij van Maclise getiteld Het huwelijk van Strongbow en Aoife (1854) hangt in de National Gallery of Ireland in Dublin. Het stelt het huwelijk voor van de belangrijkste Normandische veroveraar van Ierland, 'Strongbow', met de dochter van zijn Gaelische bondgenoot. Bij de grote trap van het stadhuis van Halifax, dat in 1863 werd voltooid, bevindt zich een muurschildering van Maclise. De intense toewijding die hij aan deze grote historische werken besteedde, evenals diverse omstandigheden die verband hielden met de opdracht, hadden een ernstig effect op de gezondheid van de kunstenaar. Hij begon het gezelschap te mijden waarin hij vroeger genoegen schepte, zijn oude levendigheid van geest was verdwenen en toen hem in 1865 het presidentschap van de Royal Academy werd aangeboden, wees hij deze eer af. Hij overleed op 25 april 1870 aan acute longontsteking in zijn huis aan Cheyne Walk 4 in Chelsea. Zijn werken onderscheiden zich door krachtige intellectuele en imaginaire kwaliteiten, maar zijn naar de mening van Monkhouse, een laat-Victoriaanse criticus, enigszins bedorven door harde en doffe kleurstelling, door metaalachtige hardheid van oppervlak en textuur, en door frequente theatrale accenten in de handelingen en houdingen van de figuren. Zijn faam rust het meest stevig op zijn twee grootste werken in Westminster. In 1871 werd een memoire over Maclise gepubliceerd, geschreven door zijn vriend William Justin O'Driscoll.