Daniel Nikolaus Chodowiecki

1726 - 1801 German

Graveur de la vie bourgeoise

Daniel Niklaus Chodowiecki était un peintre et graveur allemand d'ascendance huguenote et polonaise, surtout connu en tant que graveur à l'eau-forte. Il a passé la majeure partie de sa vie à Berlin et est devenu directeur de l'Académie des arts de Berlin. Il est né dans la ville de Dantzig (Gdańsk) en Pologne, et dans une lettre « avec l'humour typique de Berlin », il a écrit « qu'il a déménagé à Berlin, en Allemagne, ce qui montre sûrement qu'il est un 'vrai Polonais'. » Il est resté proche de la scène huguenote, en raison de ses ancêtres. Selon Chodowiecki lui-même, son ancêtre paternel noble polonais Bartłomiej Chodowiecki vivait au XVIe siècle en Grande-Pologne, bien que cela ne soit pas confirmé par des documents indépendants. Gottfried Chodowiecki, le père de Daniel, était un commerçant à Dantzig, et sa mère, Henriette Ayrer, d'ascendance suisse, était huguenote. Le grand-père de Daniel, Christian, était également un commerçant à Dantzig, ayant transféré ses affaires depuis Toruń. À la mort de son père, Daniel (âgé de 16 ans) et son jeune frère Gottfried Chodowiecki allèrent vivre avec leur oncle à Berlin, qui proposa de les éduquer. En Allemagne, Daniel reçut une formation artistique du peintre Haid à Augsbourg. Son frère devint également peintre. Il avait trois filles : Jeannette (née en 1761, mariée au prédicateur réformé français Jacques Papin), Suzanne (1763–1819) et Henriette (1770–1880). La fille de Jeannette, Marianne Gretschel née Chodowiecka Papin (1794–1870), et son fils Heinrich Papin (1786–1839) devinrent également artistes. Bientôt, Daniel fut capable de gagner sa vie en peignant. Il fut admis à l'Académie de Berlin en 1764 et devint vice-directeur sous Bernhard Rode en 1788. Il trouva sa véritable vocation et devint le plus célèbre artiste graphique allemand de son temps. Ses œuvres comprennent plusieurs milliers d'eaux-fortes, généralement assez petites, ainsi que de nombreux dessins et peintures. Ses illustrations de livres englobent presque tous les grands classiques. Ses estampes représentent avec grand détail la vie de la bourgeoisie pendant la période du Zopfstil, une époque entre le Rococo et le Classicisme. En 1797, Chodowiecki fut nommé directeur de l'Académie des arts de Berlin, où il mourut le 7 février 1801. La majeure partie de son travail consistait à illustrer des livres scientifiques de Basedow, Buffon, Lavater, Pestalozzi et autres. Il peignit également de nombreux portraits de la noblesse polonaise et s'intéressa aussi à l'histoire huguenote et polonaise, réalisant quelques peintures sur ces sujets. Il était en accord avec l'esprit émergent de l'époque, et nombreuses sont les œuvres qui reflètent le culte de la sensibilité, puis les sentiments révolutionnaires et nationalistes allemands de la fin du siècle. Dans la gravure, on lui attribue l'invention de la remarque délibérée, un petit dessin sur une plaque situé en dehors de l'image principale. Il s'agissait à l'origine de petits croquis ou gribouillis d'artistes, pas vraiment destinés à être vus, mais Chodowiecki les a transformés en « éléments bonus » pour les collectionneurs. Chodowiecki, bien qu'il ne parlât que français et allemand (en raison de ses fonctions au sein de la communauté française huguenote de Berlin, il parlait souvent français), déclara à plusieurs reprises son allégeance à la Pologne et fit représenter son fils Isaac Heinrich, né à Berlin, en très jeune enfant vêtu d'un costume polonais et coiffé à la polonaise. Après les partages de la Pologne, Chodowiecki écrivit à la comtesse Solms-Laubach : « Du côté de mon père, je suis polonais, descendant d'une nation brave qui disparaîtra bientôt ». Dans une lettre adressée à Józef Łęski, astronome polonais, il écrivit : « Je considère comme un honneur d'être un véritable Polonais, même si je vis maintenant en Allemagne ». En raison de l'ascendance huguenote de sa mère et de son épouse, il était très proche des huguenots de Berlin. Il passa presque toute sa vie et sa carrière en Allemagne, écrivant en allemand et vivant à Berlin depuis l'âge de près de 17 ans. L'un de ses livres les plus populaires est « Voyage de Berlin à Dantzig » (en allemand : « Die Reise von Berlin nach Danzig », 1773), richement illustré. Il acheta un cheval plutôt que de voyager en diligence. C'était son premier retour après trente ans d'absence, et il se rendit spécifiquement à Dantzig pour revoir sa mère âgée et ses sœurs. Par la suite, il ne fit qu'un seul autre voyage à Dantzig, pour les funérailles de sa mère. En chemin, il décrit et illustre les villes et les habitants de Poméranie et de Prusse. Chodowiecki est enterré au cimetière français de Berlin.