Daniel Nikolaus Chodowiecki

1726 - 1801 German

Incisore della vita borghese

Daniel Niklaus Chodowiecki fu un pittore e incisore tedesco di ascendenza ugonotta e polacca, famoso soprattutto come acquafortista. Trascorse la maggior parte della sua vita a Berlino e divenne direttore dell'Accademia delle Arti di Berlino. È nato nella città di Danzica (Gdańsk) in Polonia, e in una lettera «con il tipico umorismo berlinese» ha scritto «che si è trasferito a Berlino, Germania, il che mostra sicuramente che è un 'vero polacco'.» È rimasto vicino alla scena ugonotta, a causa dei suoi antenati. Secondo lo stesso Chodowiecki, il suo antenato paterno nobile polacco Bartłomiej Chodowiecki visse nel XVI secolo nella Grande Polonia, sebbene ciò non sia confermato da documenti indipendenti. Gottfried Chodowiecki, il padre di Daniel, era un commerciante a Danzica, e sua madre, Henriette Ayrer, di origine svizzera, era ugonotta. Il nonno di Daniel, Christian, era anch'egli un commerciante a Danzica, che aveva trasferito la sua attività da Toruń. Quando suo padre morì, sia Daniel (all'età di 16 anni) sia suo fratello minore Gottfried Chodowiecki andarono a vivere con lo zio a Berlino, che si offrì di educarli. In Germania, Daniel ricevette una formazione artistica dal pittore Haid ad Augusta. Anche suo fratello divenne pittore. Ebbe tre figlie: Jeannette (nata nel 1761, sposò il predicatore riformato francese Jacques Papin), Suzanne (1763–1819) e Henriette (1770–1880). La figlia di Jeannette, Marianne Gretschel nata Chodowiecka Papin (1794–1870), e suo figlio Heinrich Papin (1786–1839) divennero anch'essi artisti. Presto Daniel fu in grado di guadagnarsi da vivere dipingendo. Fu ammesso all'Accademia di Berlino nel 1764 e divenne vice-direttore sotto Bernhard Rode nel 1788. Trovò la sua vera vocazione e divenne il più famoso artista grafico tedesco del suo tempo. Le sue opere includono diverse migliaia di acquaforti, solitamente piuttosto piccole, e molti disegni e dipinti. Le sue illustrazioni per libri abbracciano quasi tutti i grandi classici. Le sue stampe rappresentano in grande dettaglio la vita della borghesia durante il periodo dello Zopfstil, un'epoca tra il Rococò e il Classicismo. Nel 1797, Chodowiecki fu nominato direttore dell'Accademia delle Arti di Berlino, dove morì il 7 febbraio 1801. La maggior parte del suo lavoro consisteva nell'illustrare libri scientifici di Basedow, Buffon, Lavater, Pestalozzi e altri. Dipinse anche molti ritratti della nobiltà polacca e si interessò alla storia ugonotta e polacca, realizzando alcuni dipinti su questi argomenti. Era in sintonia con lo spirito emergente dell'epoca, e molte opere riflettono il culto della sensibilità, e poi i sentimenti rivoluzionari e nazionalisti tedeschi della fine del secolo. Nella stampa artistica, gli viene attribuita l'invenzione della remarque deliberata, un piccolo schizzo su una lastra al di fuori dell'immagine principale. In origine erano piccoli schizzi o scarabocchi degli artisti, non realmente destinati a essere visti, ma Chodowiecki li trasformò in "oggetti bonus" per i collezionisti. Chodowiecki, sebbene parlasse solo francese e tedesco (a causa dei suoi incarichi nella comunità francese ugonotta di Berlino, parlava spesso francese), dichiarò più volte la sua fedeltà alla Polonia e fece ritrarre suo figlio Isaac Heinrich, nato a Berlino, da bambino molto piccolo con un abbigliamento e un taglio di capelli polacchi. Dopo le spartizioni della Polonia, Chodowiecki scrisse alla contessa Solms-Laubach: «Da parte di mio padre sono polacco, discendente di una nazione coraggiosa che presto scomparirà». In una lettera all'astronomo polacco Józef Łęski, scrisse: «Considero un onore essere un vero polacco, anche se ora vivo in Germania». A causa delle origini ugonotte di sua madre e di sua moglie, era molto vicino agli ugonotti di Berlino. Trascorse quasi tutta la sua vita e la sua carriera in Germania, scrivendo in tedesco e vivendo a Berlino dall'età di quasi 17 anni. Uno dei suoi libri più popolari è «Viaggio da Berlino a Danzica» (in tedesco: «Die Reise von Berlin nach Danzig», 1773), ricco di illustrazioni. Acquistò un cavallo invece di viaggiare in diligenza. Questo fu il suo primo ritorno dopo trent'anni di assenza, e si recò appositamente a Danzica per rivedere la sua anziana madre e le sue sorelle. In seguito, fece solo un altro viaggio a Danzica, per il funerale della madre. Lungo il cammino, descrive e illustra le città e le persone della Pomerania e della Prussia. Chodowiecki è sepolto nel cimitero francese di Berlino.