Daniel Nikolaus Chodowiecki

1726 - 1801 German

Etser van het burgerleven

Daniel Niklaus Chodowiecki was een Duitse schilder en graficus van hugenotische en Poolse afkomst, die het meest bekend is als etser. Hij bracht het grootste deel van zijn leven door in Berlijn en werd directeur van de Berlijnse Academie voor Kunst. Hij werd geboren in de stad Danzig (Gdańsk) in Polen, en schreef in een brief “met de typische Berlijnse humor” “dat hij naar Berlijn, Duitsland, verhuisde, wat zeker laat zien dat hij een 'echte Pool' is.” Hij bleef dicht bij de hugenotische scene, vanwege zijn afstamming. Volgens Chodowiecki zelf leefde zijn Poolse adellijke voorvader aan vaderskant, Bartłomiej Chodowiecki, in de 16e eeuw in Groot-Polen, hoewel dit niet wordt bevestigd door onafhankelijke bronnen. Gottfried Chodowiecki, de vader van Daniel, was handelaar in Danzig, en zijn moeder, Henriette Ayrer, van Zwitserse afkomst, was hugenoot. Daniels grootvader Christian was ook een handelaar in Danzig, die zijn bedrijf daarheen had verplaatst vanuit Toruń. Toen zijn vader overleed, gingen zowel Daniel (toen 16 jaar oud) als zijn jongere broer Gottfried Chodowiecki bij hun oom in Berlijn wonen, die aanbood hen op te voeden. In Duitsland ontving Daniel artistieke training van de schilder Haid in Augsburg. Zijn broer werd ook schilder. Hij had drie dochters: Jeannette (geb. 1761, getrouwd met de Franse hervormde predikant Jacques Papin), Suzanne (1763–1819) en Henriette (1770–1880). Jeannettes dochter Marianne Gretschel, geboren als Chodowiecka Papin (1794–1870), en haar zoon Heinrich Papin (1786–1839) werden ook kunstenaars. Al snel kon Daniel de kost verdienen met schilderen. Hij werd in 1764 toegelaten tot de Berlijnse Academie en werd in 1788 onderdirecteur onder Bernhard Rode. Hij vond zijn ware roeping en werd de beroemdste Duitse grafisch kunstenaar van zijn tijd. Zijn werken omvatten enkele duizenden etsen, meestal vrij klein, en vele tekeningen en schilderijen. Zijn boekillustraties omvatten bijna alle grote klassiekers. Zijn prenten geven gedetailleerd het leven van de bourgeoisie weer tijdens de Zopfstil-periode, een tijd tussen rococo en classicisme. In 1797 werd Chodowiecki benoemd tot directeur van de Academie voor Kunsten in Berlijn, waar hij op 7 februari 1801 overleed. Het grootste deel van zijn werk bestond uit het illustreren van wetenschappelijke boeken van Basedow, Buffon, Lavater, Pestalozzi en anderen. Hij schilderde ook veel portretten van de Poolse adel en had interesse in de hugenootse en Poolse geschiedenis, waarbij hij enkele schilderijen over deze onderwerpen maakte. Hij stond in harmonie met de zich ontwikkelende geest van de tijd, en veel werken weerspiegelen de cultus van de gevoeligheid, en vervolgens de revolutionaire en Duitse nationalistische gevoelens aan het einde van de eeuw. In de prentkunst wordt hem de uitvinding van de bewuste remarque toegeschreven, een kleine schets op een plaat buiten het hoofdbeeld. Dit waren oorspronkelijk kleine schetsen of krabbels van kunstenaars, niet echt bedoeld om gezien te worden, maar Chodowiecki maakte er 'bonusitems' van voor verzamelaars. Chodowiecki sprak alleen Frans en Duits (vanwege zijn functies in de Hugenootse Franse gemeenschap in Berlijn sprak hij vaak Frans), maar verklaarde vele keren zijn trouw aan Polen en liet zijn zoon Isaac Heinrich, geboren in Berlijn, als zeer jong kind schilderen met een Poolse kleding en kapsel. Na de delingen van Polen schreef Chodowiecki aan gravin Solms-Laubach: "Van vaderskant ben ik Pools, een nakomeling van een dapper volk dat binnenkort zal verdwijnen." In een brief aan de Poolse astronoom Józef Łęski schreef hij: "Ik beschouw het als een eer om een echte Pool te zijn, hoewel ik nu in Duitsland woon." Vanwege de Hugenootse afkomst van zijn moeder en zijn vrouw stond hij zeer close tot de Hugenoten in Berlijn. Bijna zijn hele leven en carrière bracht hij door in Duitsland, schrijvend in het Duits en wonend in Berlijn vanaf de leeftijd van bijna 17 jaar. Een van zijn populairste boeken is 'Reis van Berlijn naar Danzig' (Duits: 'Die Reise von Berlin nach Danzig', 1773), met vele illustraties. Hij kocht een paard in plaats van met de postkoets te reizen. Dit was zijn eerste terugkeer na dertig jaar afwezigheid, en hij ging specifiek om zijn bejaarde moeder en zussen in Danzig weer te zien. Daarna maakte hij nog slechts één reis naar Danzig, voor de begrafenis van zijn moeder. Onderweg beschrijft en illustreert hij steden en mensen in Pommeren en Pruisen. Chodowiecki is begraven op de Franse Begraafplaats in Berlijn.