David Beck

1621 - 1656 Dutch

Snelle portretschilder Gouden Eeuw

David Beck was een Nederlands portretschilder uit de Gouden Eeuw. Beck werd geboren in Delft en werd vernoemd naar zijn oom, een bekende dichter uit Arnhem. Hij was de zoon van een schoolmeester in Delft, waar hij schilderen leerde van Michiel Jansz. van Mierevelt, een vooraanstaand portretschilder in Nederland. Eind 1640 verhuisde hij naar Londen om zich aan te sluiten bij het atelier van Anthony van Dyck als leerling en assistent, maar had weinig tijd om van Van Dyck zelf te leren, omdat deze in 1641 ziek werd en stierf. Beck bezat de vlotheid en snelheid — of liever gezegd snelle uitvoering — waarvoor Van Dyck zo opmerkelijk was, zodanig dat toen Karel I de snelle manier van schilderen van Beck zag, hij uitriep: 'Geloof me! Beck, ik denk dat jij zelfs kon schilderen terwijl je paardreed!' en hem vroeg zijn zonen tekenen te leren. Hij gaf tekenles aan Karel II van Engeland en zijn broers Jacobus II van Engeland en Hendrik Stuart, hertog van Gloucester. Na het uitbreken van de Engelse Burgeroorlog, die uiteindelijk leidde tot de executie van zijn beschermheer Karel I, verliet Beck Engeland om door de hoven van Europa te reizen. In 1647 werd hij benoemd tot portretschilder en kamerheer van koningin Christina van Zweden in Stockholm, en maakte hij portretten van de meeste vorsten van Europa om haar galerij mee te versieren. Christina stuurde hem op tournee naar de Europese hoven, blijkbaar ook om politieke redenen. Toen hij ziek was in Duitsland, werd hij dood gewaand en voorbereid op de begrafenis, maar hij herleefde en herstelde geleidelijk. Hij sloot zich in 1655 weer aan bij Christina's hof in Rome en volgde haar in 1656 naar Frankrijk. Hij vroeg toestemming om haar gezelschap te verlaten om zijn vrienden en familie in Nederland te bezoeken, wat volgens Houbraken tegen haar wens was. Zijn dood in Den Haag datzelfde jaar werd verdacht van vergiftiging.