David Cox

1783-1859 English

Mestre da paisagem em aquarela inglesa

David Cox foi um pintor paisagista inglês, um dos membros mais importantes da Escola de Birmingham de artistas paisagistas e um precursor inicial do impressionismo. Ele é considerado um dos maiores pintores de paisagens ingleses e uma figura importante da idade de ouro da aquarela inglesa. Embora seja mais conhecido por suas obras em aquarela, ele também pintou mais de 300 obras a óleo no final de sua carreira, agora consideradas "uma das maiores, mas menos reconhecidas, conquistas de qualquer pintor britânico". Seu filho, conhecido como David Cox, o Jovem (1809–1885), também foi um artista bem-sucedido. Cox nasceu em 29 de abril de 1783 na Heath Mill Lane, em Deritend, então um subúrbio industrial de Birmingham. Seu pai era ferreiro e latoeiro; pouco se sabe sobre ele, exceto que fornecia componentes como baionetas e canos para o comércio de armas de Birmingham. A mãe de Cox era filha de um agricultor e moleiro de Small Heath, a leste de Birmingham. Os primeiros biógrafos registram que "ela havia recebido uma educação melhor do que seu marido e era uma mulher de inteligência superior e força de caráter". Inicialmente, esperava-se que Cox seguisse os passos do pai no ofício dos metais e assumisse sua forja, mas sua falta de força física levou sua família a buscar oportunidades para que ele desenvolvesse seu interesse pela arte, que, segundo consta, tornou-se evidente pela primeira vez quando o jovem Cox começou a pintar pipas de papel enquanto se recuperava de uma perna quebrada. No final do século XVIII, Birmingham havia desenvolvido uma rede de academias privadas que ensinavam desenho e pintura, estabelecidas para atender às necessidades dos fabricantes de artigos metálicos de luxo da cidade, mas também para incentivar a educação em belas artes e cultivar a tradição distinta da arte paisagística da Escola de Birmingham. Cox matriculou-se inicialmente na academia de Joseph Barber na Great Charles Street, onde seus colegas de estudo incluíam o artista Charles Barber e o gravador William Radclyffe, ambos os quais se tornariam importantes amigos para a vida toda. Por volta dos 15 anos, Cox tornou-se aprendiz do pintor de Birmingham Albert Fielder, que produzia miniaturas de retratos e pinturas para as tampas das caixas de rapé a partir de sua oficina no número 10 da Parade, no noroeste da cidade. Os primeiros biógrafos de Cox registram que ele deixou seu aprendizado após o suicídio de Fielder, com um deles relatando que o próprio Cox descobriu o corpo enforcado de seu mestre, mas isso é provavelmente um mito, pois Fielder está registrado em seu endereço na Parade até 1825. Em algum momento durante meados da década de 1800, Cox recebeu trabalho de William Macready, o velho, no Teatro de Birmingham, inicialmente como assistente moendo cores e preparando telas para os pintores de cenário, mas a partir de 1801 pintando ele mesmo os cenários e, em 1802, liderando sua própria equipe de assistentes e sendo creditado na publicidade das peças. Em 1804, Cox teve trabalho prometido pelo empresário teatral Philip Astley e mudou-se para Londres, hospedando-se no número 16 da Bridge Row, em Lambeth. Embora não tenha conseguido emprego no Anfiteatro de Astley, é provável que já tivesse decidido tentar estabelecer-se como artista profissional e, além de algumas encomendas privadas para pintar cenários, o seu foco nos anos seguintes foi a pintura e exposição de aguarelas. Enquanto vivia em Londres, Cox casou-se com a filha do seu senhorio, Mary Agg, e o casal mudou-se para Dulwich em 1808. Em 1805, ele fez sua primeira de muitas viagens ao País de Gales com Charles Barber; suas aquarelas datadas mais antigas são deste ano. Ao longo de sua vida, ele realizou numerosas excursões de esboço pelos Home Counties, Norte do País de Gales, Yorkshire, Derbyshire e Devon. Cox expôs regularmente na Royal Academy a partir de 1805. Suas pinturas nunca alcançaram preços altos, então ele ganhava a vida principalmente como mestre de desenho. Seu primeiro aluno, o Coronel o Honorável H. Windsor (o futuro Conde de Plymouth), contratou-o em 1808; Cox passou a adquirir vários outros alunos aristocráticos e titulados. Ele também chegou a escrever vários livros, incluindo: O Novo Livro de Desenho de Ackermann (1809); Uma Série de Lições Progressivas (1811); Tratado sobre Pintura de Paisagem (1813); e Lições Progressivas sobre Paisagem (1816). A nona e última edição de sua série Lições Progressivas foi publicada em 1845. Em 1810, foi eleito presidente da Associated Artists in Water Colour. Em 1812, após a dissolução da Associated Artists, foi eleito associado da Society of Painters in Water Colour (a antiga Water Colour Society). Foi eleito membro da Sociedade em 1813 e expôs lá todos os anos (exceto em 1815 e 1817) até sua morte. No verão de 1813, Cox foi nomeado mestre de desenho do Royal Military College em Farnham, Surrey, mas renunciou pouco depois, encontrando pouca afinidade com a atmosfera de uma instituição militar. Pouco depois, candidatou-se a um anúncio de jornal para um cargo de mestre de desenho na Escola para Jovens Senhoritas de Miss Crouchers em Hereford e mudou-se para a cidade com sua família no outono de 1814. Cox ensinou na escola em Widemarsh Street até 1819; seu salário substancial de 100 libras esterlinas por ano exigia apenas dois dias de trabalho por semana, permitindo-lhe tempo para pintar e aceitar alunos particulares. A reputação de Cox como pintor e professor vinha sendo construída nos anos anteriores, conforme indicado pela sua eleição como membro da Sociedade de Pintores em Aquarela e pela sua inclusão no livro de John Hassell de 1813, Aqua Pictura, que afirmava apresentar obras de "todos os desenhistas em aquarela mais aprovados". No entanto, a depressão que acompanhou o fim das Guerras Napoleônicas causou uma contração no mercado de arte, e em 1814 Cox estava com muito pouco dinheiro, necessitando de um empréstimo de um de seus alunos para pagar até mesmo a mudança para Hereford. Apesar das vantagens financeiras e da proximidade com as paisagens do Norte do País de Gales e do Vale do Wye, a mudança para Hereford marcou um recuo em termos de sua carreira como pintor: ele enviou poucas obras para a exposição anual da Sociedade de Pintores em Aquarela durante seus primeiros anos longe de Londres, e só em 1823 voltaria a contribuir com mais de 20 quadros. Entre 1823 e 1826, ele teve Joseph Murray Ince como aluno. Ele fez sua primeira viagem ao continente, à Bélgica e aos Países Baixos, em 1826, e subsequentemente mudou-se para Londres no ano seguinte. Ele expôs pela primeira vez com a Sociedade de Artistas de Birmingham em 1829 e com a Academia de Liverpool em 1831. Em 1839, duas aquarelas de Cox foram compradas na exposição da Old Water Colour Society pelo marquês de Conynha para a rainha Vitória. Em maio de 1840, Cox escreveu a um de seus amigos de Birmingham: “Estou fazendo preparativos para desenhar a óleo e também para pintar, e minha intenção é passar a maior parte do meu tempo em Birmingham com o objetivo de praticar.” Cox vinha considerando um retorno à pintura a óleo desde 1836 e, em 1839, teve aulas de pintura a óleo com William James Müller, a quem foi apresentado pelo amigo mútuo George Arthur Fripp. A hostilidade entre a Sociedade dos Pintores em Aquarela e a Royal Academy tornava difícil para um artista ser reconhecido por trabalhos tanto em aquarela quanto em óleo em Londres; no entanto, é provável que Cox tivesse preferido explorar esse novo meio no ambiente mais favorável de sua cidade natal. No início da década de 1840, sua renda proveniente da venda de suas aquarelas era suficiente para permitir-lhe abandonar seu trabalho como professor de desenho, e em junho de 1841 ele se mudou com sua esposa para Greenfield House em Harborne, então uma vila nos arredores sudoeste de Birmingham. Foi essa mudança que possibilitaria os maiores níveis de liberdade e experimentação que viriam a caracterizar sua obra posterior. Em Harborne, Cox estabeleceu uma rotina estável – trabalhava com aquarela pela manhã e com óleo à tarde. Ele visitava Londres toda primavera para assistir às principais exposições, seguidas de uma ou mais excursões de esboços, continuando o padrão que havia estabelecido na década de 1830. A partir de 1844, essas viagens evoluíram para uma viagem anual a Betws-y-Coed, no Norte do País de Gales, para trabalhar ao ar livre tanto com óleo quanto com aquarela, tornando-se gradualmente o foco de uma colônia anual de artistas de verão que continuou até 1856, com Cox como seu "gênio presidindo". A experiência de Cox ao tentar expor suas pinturas a óleo em Londres foi curta e malsucedida: em 1842, ele fez sua única submissão à Sociedade de Artistas Britânicos; em 1843, uma pintura a óleo foi exibida tanto na Instituição Britânica quanto na Royal Academy; e em 1844, duas pinturas a óleo foram exibidas na Royal Academy – as últimas a serem exibidas em Londres durante sua vida. Cox expôs regularmente na Sociedade de Artes de Birmingham e em sua sucessora, a Sociedade de Artistas de Birmingham, tornando-se membro em 1842. Cox sofreu um acidente vascular cerebral em 12 de junho de 1853, que o paralisou temporariamente e afetou permanentemente sua visão, memória e coordenação. No entanto, em 1857, sua visão havia se deteriorado. Uma exposição de suas obras foi organizada em 1858 pela Conversazione Society de Hampstead, e em 1859 uma exposição retrospectiva foi realizada na German Gallery, na Bond Street, em Londres. Cox faleceu alguns meses depois. Ele foi enterrado no cemitério da igreja de São Pedro, em Harborne, Birmingham, sob um castanheiro, ao lado de sua esposa Mary.