David Gilmour Blythe

1815-1865 American

Satirischer Maler der US-Gesellschaft

David Gilmour Blythe war ein autodidaktischer amerikanischer Künstler, der vor allem für seine Gemälde bekannt ist, die politische und soziale Situationen satirisch darstellten. Blythe war auch ein versierter Porträtmaler und Dichter. Er wird weithin als der herausragendste Maler des 19. Jahrhunderts in der Region Pittsburgh angesehen. Blythe wurde am 9. Mai 1815 in East Liverpool, Ohio, als Kind armer Eltern schottischer und irischer Abstammung geboren. Nach einer Kindheit in einer Blockhütte am Ohio River zog Blythe im Alter von 16 Jahren nach Pittsburgh, Pennsylvania. Dort machte er eine Lehre bei dem Holzschnitzer Joseph Woodwell. Nach seiner Lehrzeit kehrte Blythe für eine Weile nach East Liverpool zurück und trat dann 1837 der United States Navy bei. Sein Dienst auf der USS Ontario umfasste Reisen zu den karibischen Inseln und nach Mexiko. Nach seiner Entlassung aus der Navy kehrte Blythe nach East Liverpool zurück und arbeitete als wandernder Porträtmaler. Stets unruhig, reiste Blythe weit herum, von Baltimore bis Philadelphia und vielleicht sogar bis nach New Orleans. Abgesehen von seiner Zeit bei Woodwell hatte Blythe keine bekannte künstlerische Ausbildung oder Schulung, und seine frühen Porträts aus East Liverpool waren ungelenk und steif. Trotz seines Mangels an formaler Ausbildung wuchs Blythes Können als Künstler während seines Erwachsenenlebens stetig. Blythes frühe Gedichte wurden in East Liverpool verfasst und sind im Allgemeinen von sentimentaler und einfacher Art. In den späten 1840er Jahren zog Blythe von East Liverpool nach Uniontown, Pennsylvania, wahrscheinlich aufgrund seiner Werbung um Julia Ann Keffer. Das Paar kannte sich seit Mitte der 1840er Jahre. Julias Familie war irgendwann um 1847 nach Uniontown gezogen. Julia und David heirateten am 30. September 1848 in der römisch-katholischen Kathedrale von Pittsburgh und ließen sich in Uniontown nieder. Blythe verdiente seinen Lebensunterhalt als Porträtmaler in Uniontown, und eine große Anzahl seiner frühen Porträts aus dieser Zeit ist erhalten geblieben. Sie sind im Allgemeinen im gleichen steifen Stil wie seine frühen Porträts aus East Liverpool gehalten. Neben der Malerei wurde Blythe beauftragt, eine große Pappelstatue (8'2") von Lafayette für die Kuppel des Gerichtsgebäudes von Uniontown, Pennsylvania, zu schnitzen. Blythe investierte auch viel Zeit und Energie in die Malerei eines Panoramas – eines frühen Vorläufers der Kinofilme. Blythes Großes Panorama der Allegheny-Berge wurde auf eine sieben Fuß hohe und etwa 300 Fuß lange Leinwandrolle gemalt. Das Panorama enthielt etwa zwanzig Szenen, die östliche Orte von ästhetischer oder historischer Bedeutung darstellten, darunter Monticello, Fort Necessity, Harper's Ferry, das Grab von General Braddock usw. Panoramen tourten durch verschiedene Städte und wurden in gemieteten Sälen ausgestellt. Die Leinwand war auf Rollen montiert, und jede Szene wurde dem zahlenden Publikum mit Erzählung und manchmal mit Musik präsentiert. Das Thema war normalerweise biblisch, historisch oder zeigte exotische ausländische Orte wie Ägypten. Leider kamen Blythes enorme Anstrengungen für sein Panorama zu nichts. Obwohl Blythe nach Baltimore, Pittsburgh, East Liverpool und einigen anderen Orten reiste, um sein Panorama auszustellen, konnte es nicht genug Interesse wecken, um die Tour fortzusetzen. Blythe schied nach den ersten paar Aufführungen aus der Eigentümergruppe aus, und das Panorama verschwand schließlich. Zwischen 1850 und 1852 erlitt Blythe neben dem Scheitern seines Panoramas mehrere schwere Verluste. Sowohl sein Vater als auch seine Frau Julia starben. Nachdem ein weiteres Statuenprojekt im nahe gelegenen Greene County gescheitert war, veröffentlichten die Zeitungen in Uniontown Gedichte von Blythe, in denen er Greene County als „eine mit Buttermilch und Schrot gemästete Sau" bezeichnete. Eine Zeitung aus Greene County veröffentlichte daraufhin eine Erwiderung eines lokalen Dichters – des Sohnes des Zeitungsverlegers –, in der Blythe als zu trunksüchtig dargestellt wurde, um die Aufmerksamkeit irgendjemandes zu verdienen. Blythes freche Antwort war ein Brief, in dem er den Dichter als „kürbisköpfig" und dessen Vater als „einen weiteren knurrenden, jaulenden Hund" bezeichnete. Nach dem Tod seiner Frau verließ Blythe Uniontown und begann eine Phase der Reisen durch das Tal des Mississippi. Bis Mitte der 1850er Jahre war er nach East Liverpool zurückgekehrt. Seine Arbeit als Maler und Dichter blühte in dieser Zeit auf und wurde deutlich selbstbewusster und reifer, möglicherweise durch den Besuch von Ausstellungen anderer Maler sowie durch die intensive Lektüre englischer Romantiker und amerikanischer Hauptvertreter wie Longfellow und Poe. Die anspruchsvolle Gruppe von Porträts, die er in diesen Jahren in der Gegend von East Liverpool schuf, war merklich polierter als seine Werke aus der frühen Phase. Er verfasste zudem einen umfangreichen Kanon an Gedichten, der in Qualität und charakteristischer Stimme seinen frühen Arbeiten weit überlegen war. Um 1860 zog Blythe nach Pittsburgh, der größten Stadt und dem wichtigsten Kunstmarkt der Region. Er wandte sich von der Dichtung und Porträtmalerei ab und konzentrierte sich stattdessen auf Leinwände, die brisante soziale und politische Themen darstellten. Blythe lehnte die Ausweitung sowohl der Sklaverei als auch der Einwanderung ab und brachte in einer Reihe einzigartig gelungener Genremalereien kraftvolle visuelle Argumente zu beiden Themen vor. Sein Werk wurde in Verbindung mit seinen Ansichten zunehmend beißend satirisch. Blythe malte 1862 „Lincoln, der den Drachen der Rebellion zertritt". Dieses Werk zeigt einen leidenschaftlichen Abraham Lincoln in der Mitte der Leinwand, der sich nach vorne streckt, um die Rebellion (dargestellt als Alligator oder Krokodil) zu zerschmettern, während im Hintergrund ein gewaltiges Feuer wütet. Blythe did not serve in the military during the Civil War. He did follow a regiment in hopes of making sketches to use later as studies for paintings of battle. Although he did not personally witness combat, Blythe gained enough of a sense of the cruelties of war that he was emboldened to paint several powerful pieces. Of these, the most famous is "Libby Prison," which Blythe painted in 1863. It depicts Union soldiers suffering intensely in captivity in the south. It is generally considered to be one of the most gruesome of all American paintings of Civil War scenes. Viele von Blythes vollendetsten Gemälden bieten scharfe Kommentare zum amerikanischen Justizsystem, zur Politik, zu den Anmaßungen der aufstrebenden amerikanischen Mittelschicht und zu den täglichen Aktivitäten der Straßenkinder, denen er in Pittsburgh begegnete. Seine Gemälde von Kindern sind besonders bemerkenswert durch ihre ausgeprägte Abwesenheit von Sentimentalität. Blythes Kinder zeigen im Allgemeinen scharfen Verstand und kühne, zynische Gesichtsausdrücke. Sie werden als gewitzte Teilnehmer am Trubel der Stadt dargestellt: sie spielen Murmeln um Geld, zünden Knallkörper, stehlen aus Taschen, rauchen Zigarren, stehlen Eier und frönen anderen Formen kleiner Machenschaften. Blythe lebte in Pittsburgh ein archetypisches Dasein als „hungernder Künstler" und zeigte wenig Interesse an sozialen Beziehungen, seiner Kleidung oder persönlichen Hygiene sowie am Verkauf seiner Kunstwerke. Blythe war während seines gesamten Erwachsenenlebens alkoholkrank. Am 15. Mai 1865 starb Blythe an den Folgen des Alkoholismus, nachdem er bewusstlos in seiner Dachkammer in der Innenstadt von Pittsburgh aufgefunden worden war.