David Gilmour Blythe

1815-1865 American

Pintor satírico da sociedade americana

David Gilmour Blythe foi um artista americano autodidata, mais conhecido por pinturas que retratavam satiricamente situações políticas e sociais. Blythe também foi um retratista consumado e poeta. Ele é amplamente considerado o pintor mais proeminente da região de Pittsburgh no século XIX. Blythe nasceu em East Liverpool, Ohio, em 9 de maio de 1815, filho de pais pobres de ascendência escocesa e irlandesa. Após uma infância passada numa cabana de troncos às margens do rio Ohio, Blythe mudou-se para Pittsburgh, Pensilvânia, aos 16 anos. Lá, tornou-se aprendiz do entalhador de madeira Joseph Woodwell. Após o seu aprendizado, Blythe regressou temporariamente a East Liverpool e depois juntou-se à Marinha dos Estados Unidos em 1837. O seu serviço no USS Ontario incluiu viagens às ilhas das Caraíbas e ao México. Após a sua baixa da Marinha, Blythe voltou a East Liverpool e trabalhou como pintor de retratos itinerante. Sempre inquieto, Blythe viajou extensivamente, de Baltimore a Filadélfia e talvez até Nova Orleães. Exceto pelo seu período com Woodwell, Blythe não tinha qualquer educação ou formação artística conhecida, e os seus primeiros retratos em East Liverpool eram desajeitados e rígidos. Apesar da sua falta de formação formal, a proficiência de Blythe como artista cresceu ao longo da sua vida adulta. Os primeiros poemas de Blythe foram escritos em East Liverpool e são geralmente de natureza sentimental e simples. No final da década de 1840, Blythe mudou-se de East Liverpool para Uniontown, Pensilvânia, provavelmente devido ao seu namoro com Julia Ann Keffer. O casal se conhecia desde meados da década de 1840. A família de Julia havia se mudado para Uniontown por volta de 1847. Julia e David se casaram na catedral católica romana de Pittsburgh em 30 de setembro de 1848 e estabeleceram residência em Uniontown. Blythe ganhava a vida como retratista em Uniontown, e um grande número de seus primeiros retratos desse período sobreviveu. Eles são geralmente no mesmo estilo rígido que seus primeiros retratos de East Liverpool. Além da pintura, Blythe foi contratado para esculpir uma grande estátua de álamo (8'2") de Lafayette para a cúpula do tribunal de Uniontown, Pensilvânia. Blythe também investiu muito tempo e energia na pintura de um panorama, um precursor inicial do cinema. O Grande Panorama das Montanhas Allegheny de Blythe foi pintado em um rolo de tela de sete pés de altura e cerca de 300 pés de comprimento. O panorama continha cerca de vinte cenas retratando locais do leste de importância estética ou histórica, incluindo Monticello, Fort Necessity, Harper's Ferry, a tumba do general Braddock, etc. Os panoramas percorreram várias cidades e foram exibidos em salões alugados. A tela estava montada em rolos e cada cena era apresentada ao público pagante acompanhada de narração e, às vezes, de música. O tema era geralmente bíblico, histórico ou cenas de locais estrangeiros exóticos como o Egito. Infelizmente, os esforços prodigiosos de Blythe em seu panorama foram em vão. Embora Blythe tenha viajado para exibir seu panorama em Baltimore, Pittsburgh, East Liverpool e alguns outros locais, não conseguiu atrair interesse suficiente para continuar a turnê. Blythe saiu do grupo de proprietários após as primeiras apresentações e o panorama acabou desaparecendo. Entre 1850 e 1852, Blythe sofreu várias perdas profundas, além do fracasso de seu panorama. Seu pai e sua esposa Julia faleceram. Após outro projeto de estátua no vizinho Condado de Greene ter fracassado, os jornais de Uniontown publicaram poemas de Blythe nos quais ele se referia ao Condado de Greene como «uma porca engordada com leite coalhado e farinha». Um jornal do Condado de Greene publicou então uma réplica de um poeta local — o filho do editor do jornal — na qual Blythe era descrito como bebendo demais para merecer a atenção de alguém. A resposta impudente de Blythe foi uma carta na qual chamava o poeta de «cabeça de abóbora» e seu pai de «outro cão rosnando e choramingando». Após a morte de sua esposa, Blythe deixou Uniontown e iniciou um período de viagens pelo vale do rio Mississippi. Em meados da década de 1850, ele havia retornado a East Liverpool. Seu trabalho como pintor e poeta floresceu e tornou-se significativamente mais confiante e maduro durante esse período, talvez pela visualização de exposições de obras de outros pintores e pela leitura intensiva dos poetas românticos ingleses e de pilares americanos como Longfellow e Poe. O sofisticado conjunto de retratos que produziu na região de East Liverpool nesses anos era visivelmente mais polido do que suas obras iniciais. Ele também escreveu um vasto cânone de poesia cuja qualidade e voz distintiva estavam muito à frente de seus trabalhos anteriores. Por volta de 1860, Blythe mudou-se para Pittsburgh, a maior cidade e o principal mercado de arte da região. Ele afastou-se da poesia e do retrato, concentrando-se em telas que retratavam questões sociais e políticas candentes. Blythe opunha-se à expansão tanto da escravidão quanto da imigração, e apresentou argumentos visuais vigorosos sobre ambas as questões em várias pinturas de gênero singularmente bem realizadas. Sua obra, em conjunto com suas opiniões, tornou-se cada vez mais satírica e mordaz. Blythe pintou «Lincoln esmagando o dragão da rebelião» em 1862. Esta obra retrata um Abraham Lincoln apaixonado no centro da tela, inclinando-se para frente para esmagar a rebelião (representada como um jacaré ou crocodilo), enquanto ao fundo um grande incêndio ocorre com fúria. Blythe did not serve in the military during the Civil War. He did follow a regiment in hopes of making sketches to use later as studies for paintings of battle. Although he did not personally witness combat, Blythe gained enough of a sense of the cruelties of war that he was emboldened to paint several powerful pieces. Of these, the most famous is "Libby Prison," which Blythe painted in 1863. It depicts Union soldiers suffering intensely in captivity in the south. It is generally considered to be one of the most gruesome of all American paintings of Civil War scenes. Muitas das pinturas mais realizadas de Blythe oferecem comentários mordazes sobre o sistema judicial americano, a política, as pretensões da emergente classe média americana e as atividades diárias dos meninos de rua que ele encontrou em Pittsburgh. Suas pinturas de crianças são particularmente notáveis pela marcante ausência de sentimentalismo. As crianças de Blythe geralmente exibem uma inteligência aguda e expressões ousadas e cínicas. Elas são retratadas como participantes astutas na agitação da cidade: jogando bolinhas de gude por dinheiro, soltando fogos de artifício, furtando carteiras, fumando charutos, roubando ovos e entregando-se a outras formas de pequenas artimanhas. Blythe levou uma existência arquetípica de «artista faminto» em Pittsburgh, demonstrando pouco interesse por relações sociais, sua vestimenta ou higiene pessoal, ou pela venda de suas obras de arte. Blythe foi alcoólatra durante toda a sua vida adulta. Em 15 de maio de 1865, Blythe morreu de complicações do alcoolismo após ser encontrado inconsciente em seu sótão no centro de Pittsburgh.