David Humbert de Superville

1770-1849 Dutch

Précurseur symboliste et théoricien

David Pierre Giottino Humbert de Superville était un artiste et érudit en art néerlandais. Il était dessinateur, lithographe, graveur à l’eau-forte et peintre de portraits, et a également écrit des traités sur l’art, dont l’ouvrage influent Essai sur les signes inconditionnels dans l’art (Leyde, 1827). Son tableau de 1815 représentant le juriste et homme d’État Johan Melchior Kemper fait désormais partie de la collection du Rijksmuseum à Amsterdam. Son eau-forte de 1801, Allégorie, a peut-être été une inspiration visuelle directe pour L'Esprit des morts veille de Paul Gauguin. Bien qu'aucun lien direct n'ait été établi, de Superville a été cité par Albert Aurier comme l'un des précurseurs de la peinture symboliste, et son livre Signes inconditionnels dans l'art (1827–32) était largement connu de ce groupe. Un portrait d'Humbert de Superville datant de 1848, peint par Jacobus Ludovicus Cornet, se trouve désormais au Rijksmuseum à Amsterdam. La biographie David Pierre Giottin Humbert de Superville, 1770-1849, rédigée par Cornelia Magdalena de Haas, a été publiée par A.W. Sijthoff à Leyde en 1941. En 1988, une exposition des œuvres d'Humbert de Superville s'est tenue au Musée Fabre à Montpellier (France) et à l'Institut Néerlandais à Paris. D.P.G. Humbert de Superville était le fils de Jean Humbert, un peintre néerlandais d'origine suisse et française. Son frère, l'ingénieur militaire Jean Emile Humbert, est crédité de la redécouverte de la cité perdue de Carthage. Le pseudonyme de Giottino adopté par Humbert de Superville était à l'origine un surnom qu'on lui avait donné en Italie parce que son œuvre présentait des similitudes avec celle du maître italien Giotto. Il a également adopté le nom de famille de Superville après sa grand-mère Emilie de Superville, fille de l'éminent théologien calviniste français Daniel de Superville, qui avait fui vers la République néerlandaise en 1685. Il quitta les Pays-Bas pour Rome en 1789 et y vécut jusqu'en 1800, lorsque l'État pontifical fut rétabli et que Humbert de Superville fut contraint de quitter la ville pour avoir soutenu l'occupation de Rome par les troupes révolutionnaires françaises en 1798. En 1812, il s'installa dans la ville néerlandaise de Leyde et devint conférencier à l'Université de Leyde. Il fut chef de l'académie de dessin de Leyde, Ars Aemula Naturae (1814–1823), et premier directeur du cabinet des estampes, dessins et statues en plâtre de Leyde (1825–1849). Humbert de Superville a épousé Elisabeth Paradijs en 1816. Ils ont eu deux fils, dont l'un est décédé très jeune ; l'autre fils est mort de typhoïde à l'âge de 24 ans.