David Humbert de Superville

1770-1849 Dutch

Symbolistische voorloper en theoreticus

David Pierre Giottino Humbert de Superville was een Nederlandse kunstenaar en kunsthistoricus. Hij was tekenaar, lithograaf, etsenmaker en portretschilder, en schreef ook verhandelingen over kunst, waaronder het invloedrijke werk Essai sur les signes inconditionnels dans l’art (Leiden, 1827). Zijn schilderij uit 1815 van de jurist en staatsman Johan Melchior Kemper maakt nu deel uit van de collectie van het Rijksmuseum in Amsterdam. Zijn ets uit 1801, Allegorie, kan een directe visuele inspiratie zijn geweest voor Paul Gauguins De geest van de doden die toekijkt. Hoewel er geen direct verband is aangetoond, werd de Superville door Albert Aurier genoemd als een van de voorlopers van het symbolistische schilderen, en zijn boek Onvoorwaardelijke tekens in de kunst (1827–32) was binnen die groep algemeen bekend. Een portret van Humbert de Superville uit 1848, geschilderd door Jacobus Ludovicus Cornet, bevindt zich nu in het Rijksmuseum in Amsterdam. De biografie David Pierre Giottin Humbert de Superville, 1770-1849, geschreven door Cornelia Magdalena de Haas, werd in 1941 gepubliceerd door A.W. Sijthoff in Leiden. In 1988 werd een tentoonstelling van het werk van Humbert de Superville gehouden in het Musée Fabre in Montpellier (Frankrijk) en in het Institut Néerlandais in Parijs. D.P.G. Humbert de Superville was een zoon van Jean Humbert, een Nederlandse schilder van Zwitserse en Franse afkomst. Zijn broer, militair ingenieur Jean Emile Humbert, wordt gecrediteerd met het herontdekken van de verloren stad Carthago. De aangenomen naam Giottino van Humbert de Superville was oorspronkelijk een bijnaam die hem in Italië werd gegeven omdat zijn werk overeenkomsten vertoonde met dat van de Italiaanse meester Giotto. Hij nam ook de achternaam de Superville aan, naar zijn grootmoeder Emilie de Superville, dochter van de vooraanstaande Franse calvinistische theoloog Daniel de Superville, die in 1685 naar de Nederlandse Republiek was gevlucht. Hij verliet in 1789 Nederland voor Rome en woonde daar tot 1800, toen de Pauselijke Staat werd hersteld en Humbert de Superville gedwongen was de stad te verlaten omdat hij de bezetting van Rome door Franse revolutionaire troepen in 1798 had gesteund. In 1812 vestigde hij zich in de Nederlandse stad Leiden en werd docent aan de Universiteit Leiden. Hij was hoofd van de Leidse tekenacademie Ars Aemula Naturae (1814–1823) en eerste directeur van het Leidse kabinet van prenten, tekeningen en gipsbeelden (1825–1849). Humbert de Superville trouwde in 1816 met Elisabeth Paradijs. Ze kregen twee zonen, van wie er één op zeer jonge leeftijd overleed; de andere zoon stierf op 24-jarige leeftijd aan tyfus.