David Octavius Hill

1802-1870 Scottish

Pionier der frühen schottischen Fotografie

David Octavius Hill war ein schottischer Maler, Fotograf und Kunstaktivist. Zwischen 1843 und 1847 gründete er zusammen mit dem Ingenieur und Fotografen Robert Adamson das Studio Hill & Adamson, um viele Aspekte der Fotografie in Schottland voranzutreiben. David Octavius Hill wurde 1802 in Perth geboren. Sein Vater, ein Buchhändler und Verleger, half bei der Wiedererrichtung der Perth Academy, wo David ebenso wie seine Brüder ausgebildet wurde. Als sein älterer Bruder Alexander zum Verlag Blackwood's in Edinburgh wechselte, ging Hill dorthin, um an der School of Design zu studieren. Er erlernte die Lithografie und fertigte Skizzen der Landschaften in Perthshire an, die als Album mit Ansichten veröffentlicht wurden. Seine Landschaftsgemälde wurden in der Institution for the Promotion of the Fine Arts in Scotland ausgestellt, und er gehörte zu den Künstlern, die mit der Institution unzufrieden waren und 1829 mit Unterstützung seines engen Freundes Henry Cockburn eine separate Scottish Academy gründeten. Ein Jahr später übernahm Hill unbezahlte Sekretariatsaufgaben. Er suchte Aufträge für Buchillustrationen, wobei vier Skizzen zur Illustration des Glasgow and Garnkirk Railway Prospectus im Jahr 1832 verwendet wurden, und lieferte anschließend Illustrationen für Ausgaben von Walter Scott und Robert Burns. In den 1830er Jahren ist er als Bewohner der Queen Street 24 in Edinburghs New Town verzeichnet. Im Jahr 1836 begann die Royal Scottish Academy, ihm ein Gehalt als Sekretär zu zahlen, und mit dieser finanziellen Sicherheit heiratete er im folgenden Jahr seine Verlobte Ann Macdonald. Nach der Geburt ihrer Tochter Charlotte Hill wurde Ann invalidisiert und starb am 5. Oktober 1841 im Alter von 36 Jahren; sie wurde zusammen mit ihrer Familie auf dem Greyfriars Churchyard in Perth beigesetzt. Charlotte Hill heiratete später den Autor Walter Scott Dalgleish. Er fuhr fort, Illustrationen zu erstellen und Landschaften im Auftrag zu malen. Während dieser Zeit lebte er in der Inverleith Row 28 in den nördlichen Vororten von Edinburgh. Hill war 1843 bei der Versammlung der Disruption anwesend, als über 450 Geistliche die Versammlung der Church of Scotland verließen und in einen anderen Versammlungssaal gingen, um die Free Church of Scotland zu gründen. Er beschloss, die dramatische Szene aufzuzeichnen, ermutigt durch seinen Freund Lord Cockburn und einen weiteren Zuschauer, den Physiker Sir David Brewster, der vorschlug, die neue Erfindung, die Fotografie, zu nutzen, um Porträts aller anwesenden Geistlichen anzufertigen. Brewster experimentierte selbst mit dieser Technologie, die erst aus dem Jahr 1839 stammte, und führte Hill einem weiteren Enthusiasten, Robert Adamson, vor. Hill und Adamson fertigten eine Reihe von Fotografien der Anwesenden und der Szenerie an. Das 5 Fuß (1,5 m) x 11,4 Fuß (3,5 m) große Gemälde wurde schließlich 1866 fertiggestellt. Hill zog 1850 in die „Calton Hill Stairs“. Ihre Zusammenarbeit, bei der Hill sein Können in Komposition und Beleuchtung einbrachte und Adamson beträchtliche Sensibilität und Geschicklichkeit im Umgang mit der Kamera zeigte, erwies sich als äußerst erfolgreich, und bald erweiterten sie ihr Themenspektrum. Adamsons Studio „Rock House“ auf dem Calton Hill in Edinburgh wurde zum Zentrum ihrer fotografischen Experimente. Unter Verwendung des Kalotypie-Verfahrens fertigten sie eine breite Palette von Porträts an, die bekannte schottische Persönlichkeiten der Zeit darstellten, darunter Hugh Miller, sowohl im Studio als auch im Freien, oft zwischen den kunstvollen Grabmälern auf dem Greyfriars Kirkyard. Sie fotografierten lokale Landschaften und die von Fife sowie städtische Szenen, darunter Bilder des im Bau befindlichen Scott Monuments in Edinburgh. Neben den Großen und Guten fotografierten sie auch gewöhnliche Arbeiter, insbesondere die Fischer von Newhaven und die Fischweiber, die den Fisch in Körben die 3 Meilen (5 km) bergauf zur Stadt Edinburgh trugen, um ihn von Tür zu Tür zu verkaufen, mit ihrem Ruf „Caller herrin“ (frischer Hering). Sie produzierten mehrere bahnbrechende „Action“-Fotografien von Soldaten und – vielleicht ihr berühmtestes Foto – zwei Priester, die nebeneinander hergehen. Ihre Partnerschaft brachte etwa 3.000 Drucke hervor, wurde jedoch nach nur vier Jahren aufgrund der schlechten Gesundheit und des Todes von Adamson im Jahr 1848 vorzeitig beendet. Die Kalotypien verblassten unter Sonnenlicht und mussten daher in Alben aufbewahrt werden; obwohl Hill das Studio noch einige Monate weiterführte, wurde er weniger aktiv und gab das Studio schließlich auf, verkaufte jedoch weiterhin Abzüge der Fotografien und nutzte sie als Hilfsmittel für die Komposition seiner Gemälde. Im Jahr 1862 heiratete er erneut, und zwar die Bildhauerin Amelia Robertson Paton, die 20 Jahre jünger war als er, und nahm um diese Zeit die Fotografie wieder auf, doch die Ergebnisse waren statischer und weniger erfolgreich als seine Zusammenarbeit mit Adamson. Der Tod seiner Tochter traf ihn schwer, und seine Arbeit verlangsamte sich. Im Jahr 1866 vollendete er das Gemälde „The Disruption“, das breite Anerkennung fand, obwohl viele der Beteiligten zu diesem Zeitpunkt bereits verstorben waren. Der Fotograf F.C. Annan fertigte feine verkleinerte Faksimiles des Gemäldes zum Verkauf in der gesamten Free Church an, und eine Gruppe von Abonnenten sammelte 1.200 Pfund Sterling, um das Gemälde für die Kirche zu erwerben. Im Jahr 1869 zwang ihn eine Krankheit, sein Amt als Sekretär der Royal Scottish Academy (RSA) aufzugeben, und er starb im Mai 1870. Hill ist auf dem Dean Cemetery in Edinburgh begraben – einem der schönsten viktorianischen Friedhöfe Schottlands. Er wird durch eine Büste dargestellt, die von seiner zweiten Frau Amelia geschaffen wurde, die neben ihm begraben liegt.