David Octavius Hill

1802-1870 Scottish

Pionero de la fotografía escocesa

David Octavius Hill fue un pintor, fotógrafo y activista artístico escocés. Formó el estudio Hill & Adamson con el ingeniero y fotógrafo Robert Adamson entre 1843 y 1847 para ser pionero en muchos aspectos de la fotografía en Escocia. David Octavius Hill nació en 1802 en Perth. Su padre, librero y editor, ayudó a restablecer la Academia de Perth, donde David se educó, al igual que sus hermanos. Cuando su hermano mayor Alexander se unió a los editores Blackwood's en Edimburgo, Hill fue allí para estudiar en la Escuela de Diseño. Aprendió litografía y produjo Bocetos de paisajes en Perthshire, que se publicó como un álbum de vistas. Sus pinturas de paisaje se exhibieron en la Institución para la Promoción de las Bellas Artes en Escocia, y fue uno de los artistas insatisfechos con la institución que establecieron una Academia Escocesa separada en 1829 con la ayuda de su amigo cercano Henry Cockburn. Un año después, Hill asumió funciones secretariales no remuneradas. Buscó encargos de ilustración de libros, utilizándose cuatro bocetos para ilustrar el Prospecto del Ferrocarril de Glasgow y Garnkirk en 1832, y posteriormente proporcionó ilustraciones para ediciones de Walter Scott y Robert Burns. En la década de 1830 figura como residente en el número 24 de Queen Street, en la New Town de Edimburgo. En 1836, la Real Academia Escocesa comenzó a pagarle un salario como secretario y, con esta seguridad económica, se casó al año siguiente con su prometida Ann Macdonald. Tras el nacimiento de su hija, Charlotte Hill, Ann quedó inválida y falleció el 5 de octubre de 1841, a los 36 años, siendo enterrada junto a su familia en el cementerio de Greyfriars en Perth. Charlotte Hill contrajo matrimonio posteriormente con el autor Walter Scott Dalgleish. Continuó produciendo ilustraciones y pintando paisajes por encargo. Durante este periodo, vivió en el número 28 de Inverleith Row, en los suburbios del norte de Edimburgo. Hill estuvo presente en la Asamblea de la Disrupción de 1843, cuando más de 450 ministros abandonaron la asamblea de la Iglesia de Escocia y se dirigieron a otro salón para fundar la Iglesia Libre de Escocia. Decidió registrar la dramática escena con el aliento de su amigo Lord Cockburn y de otro espectador, el físico Sir David Brewster, quien sugirió utilizar el nuevo invento, la fotografía, para obtener retratos de todos los ministros presentes. El propio Brewster estaba experimentando con esta tecnología, que solo se remontaba a 1839, y presentó a Hill a otro entusiasta, Robert Adamson. Hill y Adamson tomaron una serie de fotografías de los asistentes y del entorno. La pintura de 5 pies (1,5 m) por 11,4 pies (3,5 m) se completó finalmente en 1866. Hill se mudó a las «Escaleras de Calton Hill» en 1850. Su colaboración, con Hill aportando habilidad en la composición y la iluminación, y Adamson una considerable sensibilidad y destreza en el manejo de la cámara, resultó extremadamente exitosa, y pronto ampliaron su temática. El estudio de Adamson, "Rock House", en Calton Hill en Edimburgo, se convirtió en el centro de sus experimentos fotográficos. Utilizando el proceso del calotipo, produjeron una amplia gama de retratos que representaban a conocidas figuras escocesas de la época, incluido Hugh Miller, tanto en el estudio como al aire libre, a menudo entre las elaboradas tumbas del cementerio de Greyfriars. Fotografiaron paisajes locales y de Fife, así como escenas urbanas, incluidas imágenes del Monumento a Scott en construcción en Edimburgo. Además de los grandes y los buenos, fotografiaron a gente trabajadora común, particularmente a los pescadores de Newhaven y a las vendedoras de pescado que llevaban el pescado en cestos durante las 3 millas (5 km) cuesta arriba hasta la ciudad de Edimburgo para venderlo de puerta en puerta, con su grito de "Caller herrin" (arenque fresco). Produjeron varias fotografías de "acción" innovadoras de soldados y, quizás su fotografía más famosa, dos sacerdotes caminando uno al lado del otro. Su colaboración produjo alrededor de 3.000 impresiones, pero se vio truncada después de solo cuatro años debido a la mala salud y la muerte de Adamson en 1848. Los calotipos se desvanecían bajo la luz solar, por lo que debían guardarse en álbumes; aunque Hill continuó con el estudio durante algunos meses, se volvió menos activo y finalmente lo abandonó, si bien siguió vendiendo impresiones de las fotografías y utilizándolas como ayuda para componer pinturas. En 1862 se casó nuevamente con la escultora Amelia Robertson Paton, veinte años menor que él, y por esa época retomó la fotografía, pero los resultados fueron más estáticos y menos exitosos que su colaboración con Adamson. Se vio gravemente afectado por la muerte de su hija y su trabajo se ralentizó. En 1866 terminó el cuadro «La Disrupción», que recibió una amplia aclamación, aunque muchos de los participantes ya habían fallecido para entonces. El fotógrafo F.C. Annan produjo finas facsímiles reducidos del cuadro para su venta en toda la Iglesia Libre, y un grupo de suscriptores recaudó 1.200 libras esterlinas para comprar el cuadro para la iglesia. En 1869, una enfermedad le obligó a abandonar su puesto de secretario de la Real Academia Escocesa (RSA), y murió en mayo de 1870. Hill está enterrado en el cementerio de Dean en Edimburgo, uno de los mejores cementerios victorianos de Escocia. Está representado en un busto esculpido por su segunda esposa, Amelia, quien está enterrada junto a él.