David Octavius Hill

1802-1870 Scottish

Pionier van Schotse fotografie

David Octavius Hill was een Schots schilder, fotograaf en kunstactivist. Hij richtte tussen 1843 en 1847 samen met de ingenieur en fotograaf Robert Adamson de studio Hill & Adamson op om vele aspecten van de fotografie in Schotland te pionieren. David Octavius Hill werd in 1802 geboren in Perth. Zijn vader, een boekhandelaar en uitgever, hielp bij het heroprichten van de Perth Academy, waar David net als zijn broers onderwijs genoot. Toen zijn oudere broer Alexander zich aansloot bij de uitgevers Blackwood's in Edinburgh, ging Hill daarheen om te studeren aan de School of Design. Hij leerde lithografie en produceerde Schetsen van landschappen in Perthshire, dat werd gepubliceerd als een album met gezichten. Zijn landschapsschilderijen werden tentoongesteld in de Institution for the Promotion of the Fine Arts in Scotland, en hij behoorde tot de kunstenaars die ontevreden waren over de instelling en in 1829 met de hulp van zijn goede vriend Henry Cockburn een aparte Scottish Academy oprichtten. Een jaar later nam Hill onbetaalde secretariaatstaken op zich. Hij zocht opdrachten voor boekillustraties, waarbij vier schetsen werden gebruikt om de Glasgow and Garnkirk Railway Prospectus in 1832 te illustreren, en leverde vervolgens illustraties voor edities van Walter Scott en Robert Burns. In de jaren 1830 staat hij geregistreerd als woonachtig op Queen Street 24, in de New Town van Edinburgh. In 1836 begon de Royal Scottish Academy hem een salaris te betalen als secretaris, en met deze zekerheid trouwde hij het jaar daarop met zijn verloofde Ann Macdonald. Na de geboorte van hun dochter, Charlotte Hill, werd Ann invalide en overleed zij op 5 oktober 1841, op 36-jarige leeftijd; ze werd begraven bij haar familie op de Greyfriars Churchyard in Perth. Charlotte Hill trouwde later met de auteur Walter Scott Dalgleish. Hij bleef illustraties maken en landschappen schilderen in opdracht. Tijdens deze periode woonde hij op Inverleith Row 28 in de noordelijke buitenwijken van Edinburgh. Hill was aanwezig bij de Disruptievergadering in 1843, toen meer dan 450 predikanten de vergadering van de Kerk van Schotland verlieten en naar een andere vergaderzaal gingen om de Vrije Kerk van Schotland op te richten. Hij besloot het dramatische tafereel vast te leggen met aanmoediging van zijn vriend Lord Cockburn en een andere toeschouwer, de natuurkundige Sir David Brewster, die voorstelde om de nieuwe uitvinding, fotografie, te gebruiken om portretten te maken van alle aanwezige predikanten. Brewster experimenteerde zelf met deze technologie, die pas uit 1839 dateerde, en hij introduceerde Hill bij een andere enthousiasteling, Robert Adamson. Hill en Adamson maakten een reeks foto's van de aanwezigen en de omgeving. Het schilderij van 5 voet (1,5 m) bij 11,4 voet (3,5 m) werd uiteindelijk in 1866 voltooid. Hill verhuisde in 1850 naar de "Calton Hill Stairs". Hun samenwerking, waarbij Hill vaardigheid in compositie en belichting leverde, en Adamson aanzienlijke gevoeligheid en behendigheid in het hanteren van de camera toonde, bleek uiterst succesvol, en ze verbreedden al snel hun onderwerpmateriaal. Adamsons studio, "Rock House", op Calton Hill in Edinburgh werd het centrum van hun fotografische experimenten. Met behulp van het calotype-proces produceerden ze een breed scala aan portretten die bekende Schotse prominenten van die tijd afbeeldden, waaronder Hugh Miller, zowel in de studio als buiten, vaak tussen de uitbundige graven op de Greyfriars Kirkyard. Ze fotografeerden lokale landschappen en die van Fife, evenals stedelijke taferelen, waaronder beelden van het Scott Monument in aanbouw in Edinburgh. Naast de groten en de goeden fotografeerden ze ook gewone werkende mensen, met name de vissers van Newhaven en de visvrouwen die de vis in manden de 3 mijl (5 km) heuvelopwaarts naar de stad Edinburgh droegen om deze van deur tot deur te verkopen, met hun roep "Caller herrin" (verse haring). Ze produceerden verschillende baanbrekende "actie"-foto's van soldaten en - misschien wel hun beroemdste foto - twee priesters die naast elkaar lopen. Hun partnerschap leverde ongeveer 3.000 afdrukken op, maar werd na slechts vier jaar afgebroken vanwege de slechte gezondheid en het overlijden van Adamson in 1848. De calotypieën vervaagden onder zonlicht en moesten daarom in albums worden bewaard; hoewel Hill de studio nog enkele maanden voortzette, werd hij minder actief en gaf hij de studio uiteindelijk op, hoewel hij doorging met het verkopen van afdrukken van de foto's en ze gebruikte als hulpmiddel bij het componeren van schilderijen. In 1862 hertrouwde hij met de beeldhouwster Amelia Robertson Paton, twintig jaar jonger dan hij, en rond die tijd pakte hij de fotografie weer op, maar de resultaten waren statischer en minder succesvol dan zijn samenwerking met Adamson. Hij werd zwaar getroffen door de dood van zijn dochter en zijn werk vertraagde. In 1866 voltooide hij het schilderij «De Disruptie», dat brede erkenning kreeg, hoewel veel van de deelnemers tegen die tijd al waren overleden. De fotograaf F.C. Annan produceerde fijne verkleinde facsimile's van het schilderij voor verkoop in de hele Vrije Kerk, en een groep abonnees verzamelde £ 1.200 om het schilderij voor de kerk te kopen. In 1869 dwong ziekte hem zijn functie als secretaris van de Royal Scottish Academy (RSA) op te geven, en hij stierf in mei 1870. Hill is begraven op het Dean Cemetery in Edinburgh, een van de mooiste Victoriaanse begraafplaatsen in Schotland. Hij wordt afgebeeld in een buste die is gebeeldhouwd door zijn tweede vrouw, Amelia, die naast hem begraven ligt.