David Roberts

1796-1864 Scottish

Detaillierte ägyptische Orientmalerei

David Roberts RA RBA war ein schottischer Maler. Er ist besonders bekannt für „The Holy Land, Syria, Idumea, Arabia, Egypt, and Nubia“, eine umfangreiche Serie detaillierter Lithografien von Ägypten und dem Nahen Osten, die er auf Grundlage von Skizzen anfertigte, die er während langer Reisen in der Region (1838–1840) erstellte. Diese Werke sowie seine großen Ölgemälde mit ähnlichen Motiven machten ihn zu einem bedeutenden Orientalisten. 1841 wurde er zum Mitglied der Royal Academy gewählt. Er war sieben Jahre lang bei einem Hausmaler und Dekorateur namens Gavin Beugo in der Lehre, wobei sein Mitapprent David Ramsay Hay war, der ein lebenslanger Freund wurde. Während dieser Zeit studierte er abends Kunst. Nach Abschluss seiner Lehre kam Roberts' erste bezahlte Arbeit im Sommer 1815, als er nach Perth zog, um als Vorarbeiter bei der Neudekoration des Scone Palace zu arbeiten. Roberts kehrte im Frühjahr 1816 zurück und lebte bei seinen Eltern, während er nach Arbeit suchte. Seine nächste Aufgabe war es, Kulissen für James Bannisters Zirkus in der North College Street zu malen. Dies markierte den Beginn seiner Karriere als Maler und Designer von Bühnenbildern. Bannister mochte Roberts’ Bühnenentwürfe und stellte ihn am 10. April 1816 mit einem Gehalt von 25 Schilling pro Woche ein, um mit dem Zirkus auf einer Tournee durch England zu reisen. Roberts verließ Edinburgh später im selben Monat mit dem Zirkus und reiste nach Carlisle, Newcastle, Hull und York, bevor er im Januar 1817 nach Edinburgh zurückkehrte. Während seiner Zeit beim Zirkus wurde Roberts gebeten, mehrere kleinere Bühnenrollen zu übernehmen, um die Sketche der Clowns zu ergänzen. In den ersten Monaten des Jahres 1817 arbeitete Roberts als Assistent des Bühnenbildners am Pantheon Theatre in Edinburgh, einem neuen Joint Venture zwischen Bannister und einem italienischen Musiker namens Corri. Das Pantheon war jedoch ein finanzieller Misserfolg und schloss im Mai 1817, wodurch Roberts arbeitslos wurde. Widerwillig kehrte er zur Hausmalerei zurück und arbeitete an dem von Gillespie Graham entworfenen Herrenhaus von Abercairny in der Nähe von Perth. Obwohl er von 5 Uhr morgens bis 19 Uhr abends arbeitete, nutzte er die Gelegenheit, abends in den Wäldern um das Herrenhaus zu skizzieren. Darauf folgte eine Tätigkeit als Maler von Holz- und Marmorimitationen in einem Herrenhaus in Condie in der Nähe der Bridge of Earn in Perthshire. Auf Drängen seiner Eltern kehrte Roberts im Januar 1818 nach Edinburgh zurück, wo er eine Anstellung bei dem Dekorationsmaler John Jackson fand. Während er 1818 für Jackson arbeitete, dekorierte Roberts das Dunbar House von Lord Lauderdale (später bekannt als Lauderdale House) und anschließend die Bibliothek von Craigcrook Castle für Lord Jeffrey, der das Anwesen kürzlich gepachtet hatte. Im Jahr 1818 eröffnete das Pantheon Theatre in Edinburgh erneut. Zunächst war eine Kompagnie aus London mit eigenen Bühnenmalern ansässig, aber nachdem diese gegangen war, konnte Roberts von Corri Arbeit als Bühnenmaler erhalten. Obwohl Corri Roberts die Position am 25. Juli 1818 anbot, war er bereits für Malerarbeiten an Häusern für Jackson verpflichtet und konnte erst in der Wintersaison im Pantheon beginnen. Da es keinen separaten Malsaal gab, musste Roberts die Kulissen direkt auf der Bühne malen, die tagsüber für Proben und abends für Aufführungen genutzt wurde. Daher begann Roberts seine Arbeit normalerweise nach Ende der Abendvorstellung und arbeitete die ganze Nacht durch. Roberts' Arbeit fiel dem Bühnenmanager, Herrn Monro, auf. Nach der Schließung des Pantheon wechselte Monro zum Theatre Royal in Glasgow, wo er veranlasste, dass Roberts als Hauptbühnenmaler eingestellt wurde. Im Jahr 1819 wurde Roberts Bühnenmaler am Theatre Royal in Edinburgh (wobei James Ballantine zu dieser Zeit sein Lehrling war). Dort traf Roberts die schottische Schauspielerin Margaret McLachlan, die angeblich die uneheliche Tochter eines Highland-Zigeunermädchens und eines Clan-Chiefs war. Sie heirateten 1820 „aus reiner Liebe“. Obwohl die Ehe nicht lange hielt, ging aus ihr Roberts’ einzige Tochter Christine hervor, die 1821 geboren wurde. Obwohl er seinen Lebensunterhalt mit der Bühnenmalerei verdiente, begann Roberts um diese Zeit ernsthaft Ölgemälde anzufertigen. 1821 freundete er sich mit dem Künstler William Clarkson Stanfield an, der sich ihm anschloss, um Kulissen am Theatre Royal zu malen, und Roberts entwickelte seine Liebe zur Landschaftsmalerei. 1821 nahm die Fine Arts Institution of Edinburgh drei Gemälde von Roberts an – Ansichten der Abteien von Melrose und Dryburgh –, von denen zwei verkauft wurden. Auf Stanfields Anregung sandte Roberts auch drei Bilder zur Ausstellung der Werke lebender Künstler im Jahr 1822, die in Edinburgh stattfand. Im Jahr 1822 bot das Coburg Theatre, heute das Old Vic in London, Roberts eine Stelle als Bühnenbildner und Bühnenmaler an. Er segelte mit seiner Frau und ihrer sechs Monate alten Tochter Christine von Leith ab und ließ sich in London nieder. Nach einer gewissen Arbeitszeit am Coburg Theatre wechselte Roberts zum Theatre Royal, Drury Lane, um gemeinsam mit Stanfield Dioramen und Panoramen zu gestalten. Eine Miniatur von Roberts aus dieser Zeit zeigt Margaret als zarte Frau mit blonden Locken, die das lächelnde dreijährige Christine im Arm hält. Doch Roberts' Familienleben war nicht so idyllisch, wie dieses Bild vermuten lässt: Margaret war alkoholkrank geworden, und schließlich schickte Roberts sie 1831 zurück nach Schottland, um von Freunden betreut zu werden. Roberts hat möglicherweise einige Briefe aus dieser Zeit aus Scham über das Trinkproblem seiner Frau verbrannt, aber in einem Brief an seinen Freund David Ramsay Hay war er ungewöhnlich offen. Roberts und Hay hatten gemeinsam eine Lehre absolviert, und Hay unterhielt seitdem seine eigene Frau mit dem Trinken begonnen hatte, eine Beziehung zu einer Geliebten. Wenn Sie es nicht wissen, sind unsere Fälle fast parallel. Ihrer ist nicht so schlimm wie meiner, was einen gewissen Trost bietet. Der Zustand meiner Nerven ist so, dass ich kaum schreiben kann. Aber Gott sei Dank verlässt sie morgen – ich hoffe für immer. 1824 stellte er eine weitere Ansicht der Dryburgh Abbey in der British Institution aus und sandte zwei Werke zur ersten Ausstellung der neu gegründeten Society of British Artists. Im Herbst 1824 besuchte er die Normandie. Seine auf dieser Reise basierenden Gemälde legten den Grundstein für seinen Ruf; eines davon, eine Ansicht der Kathedrale von Rouen, wurde für 80 Guineen verkauft. Während Roberts seinen Ruf als hervorragender Künstler aufbaute, waren seine Bühnenarbeiten auch kommerziell erfolgreich. Zu den Aufträgen aus Covent Garden gehörten die Bühnenbilder für die Londoner Premiere von Mozarts „Die Entführung aus dem Serail“ im Jahr 1827, die Kulissen für eine Pantomime, die den Seesieg von Navarino darstellte, sowie zwei Panoramen, die er gemeinsam mit Stanfield ausführte. In der zweiten Hälfte der 1820er Jahre malte Roberts neben englischen und schottischen Szenen auch Ansichten bedeutender Gebäude in Frankreich und den Niederlanden, darunter Amiens, Caen, Dieppe, Rouen, Antwerpen, Brüssel und Gent, wobei er manchmal mehrere Gemälde derselben Szene mit nur geringfügigen Variationen anfertigte. Bis 1829 arbeitete er Vollzeit als bildender Künstler. In diesem Jahr stellte er Der Auszug der Israeliten aus Ägypten aus, in dem sein Stil erstmals deutlich wurde. 1831 wählte ihn die Society of British Artists zu ihrem Präsidenten. 1832 reiste er nach Spanien und Tanger. Ende 1833 kehrte er mit einer Reihe von Skizzen zurück, die er zu ansprechenden und populären Gemälden ausarbeitete. Die British Institution stellte 1834 sein Werk „Inneres der Kathedrale von Sevilla“ aus, und er verkaufte es für 300 Pfund. Für das Landscape Annual von 1836 fertigte er eine feine Serie spanischer Illustrationen an. 1837 wurde eine Auswahl seiner malerischen Skizzen aus Spanien durch Lithografie reproduziert. In London machte er die Bekanntschaft von Künstlern wie Edward Thomas Daniell und John Linnell, die Daniels Haus häufig besuchten. J. M. W. Turner überredete Roberts, die Bühnenmalerei aufzugeben und sich ganz der Tätigkeit als Vollzeitkünstler zu widmen. Am 31. August 1838 segelte Roberts nach Ägypten, einige Jahre nach Owen Jones. Seine Absicht war es, Zeichnungen anzufertigen, die er später als Grundlage für Gemälde und Lithografien verwenden konnte, um sie an die Öffentlichkeit zu verkaufen. Ägypten war zu dieser Zeit sehr in Mode, und Reisende, Sammler und Liebhaber von Antiquitäten waren begierig darauf, Werke zu kaufen, die vom Orient inspiriert waren oder die großen Denkmäler des alten Ägypten darstellten. Roberts unternahm eine lange Reise durch Ägypten, Nubien, den Sinai, das Heilige Land, Jordanien und den Libanon. Während dieser Zeit erstellte er eine umfangreiche Sammlung von Zeichnungen und Aquarellskizzen. Muhammad Ali Pascha empfing Roberts am 16. Mai 1839 in Alexandria, kurz vor dessen Rückkehr nach Großbritannien. Später gab er diese Szene, offenbar aus dem Gedächtnis, im dritten Band von „Egypt & Nubia“ wieder. Bei Roberts' Rückkehr nach Edinburgh im Jahr 1840 malte sein Künstlerkollege Robert Scott Lauder sein Porträt. (1980 erwarb die Nationalgalerie Schottlands das Porträt.) Die schottische Gesellschaft feierte ihn. So war er beispielsweise am 19. Oktober 1842 Ehrengast bei einem Abendessen, das von Lord Cockburn geleitet wurde. Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien arbeitete Roberts von 1842 bis 1849 mit dem Lithografen Louis Haghe zusammen, um die aufwendig illustrierten Tafeln von „The Holy Land, Syria, Idumea, Arabia, Egypt, and Nubia“ zu erstellen, die ursprünglich als „Sketches in the Holy Land and Syria“ (1842–1849) und als Serie „Egypt & Nubia“ veröffentlicht wurden. Er finanzierte das Werk durch im Voraus erworbene Abonnements, die er direkt einwarb. Die Landschaften und Denkmäler Ägyptens und des Heiligen Landes waren damals modisch, waren jedoch von britischen Künstlern bisher kaum behandelt worden, sodass Roberts schnell 400 Abonnementzusagen erhielt, wobei Königin Victoria die Abonnentin Nr. 1 war. Ihr vollständiges Exemplar befindet sich noch immer in der Royal Collection. Der Zeitpunkt der Veröffentlichung, kurz bevor Fotografien der Stätten verfügbar wurden, erwies sich als glücklich. 1851 und erneut 1853 besuchte Roberts Italien und malte den von Lord Londesborough gekauften Dogenpalast in Venedig, das Innere der Petersbasilika in Rom am Weihnachtstag 1853 sowie Rom vom Kloster Sant'Onofrio aus gesehen, welches der Royal Scottish Academy geschenkt wurde. Sein letzter Band mit Illustrationen, „Italy, Classical, Historical and Picturesque“, wurde 1859 veröffentlicht. Auf Befehl von Königin Victoria fertigte er zudem ein Gemälde der Eröffnung der Großen Ausstellung von 1851 an. 1839 wurde er zum assoziierten Mitglied und 1841 zum Vollmitglied der Royal Academy gewählt; 1858 erhielt er die Ehrenbürgerschaft der Stadt Edinburgh. Die letzten Jahre seines Lebens widmete er einer Serie von Ansichten Londons von der Themse aus. Er hatte sechs davon fertiggestellt und arbeitete an einem Bild der St Paul’s Cathedral, wie sie vom Ludgate Hill zu sehen ist, als er plötzlich verstarb. Am Nachmittag des 25. November 1864 brach er in der Berners Street zusammen und starb noch am selben Abend zu Hause. Die Symptome, die in den meisten Geschichtswerken als Apoplexie beschrieben werden, waren die eines Schlaganfalls. Er wurde auf dem West Norwood Cemetery beigesetzt.