David Roberts

1796-1864 Scottish

Detalladas escenas orientales egipcias

David Roberts RA RBA fue un pintor escocés. Es especialmente conocido por «The Holy Land, Syria, Idumea, Arabia, Egypt, and Nubia», una prolífica serie de litografías detalladas de Egipto y Oriente Próximo que produjo a partir de bocetos que realizó durante largos viajes por la región (1838–1840). Estas obras, junto con sus grandes pinturas al óleo de temas similares, lo convirtieron en un destacado pintor orientalista. Fue elegido miembro de la Royal Academy en 1841. Fue aprendiz durante siete años con un pintor y decorador de casas llamado Gavin Beugo, siendo su compañero de aprendizaje David Ramsay Hay, quien se convirtió en un amigo de toda la vida. Durante este tiempo, estudió arte por las noches. Después de completar su aprendizaje, el primer trabajo remunerado de Roberts llegó en el verano de 1815, cuando se mudó a Perth para servir como capataz en la redecoración del Palacio de Scone. Roberts regresó en la primavera de 1816 y vivió con sus padres mientras buscaba trabajo. Su siguiente trabajo fue pintar decorados para el circo de James Bannister en North College Street. Este fue el comienzo de su carrera como pintor y diseñador de escenografía teatral. A Bannister le gustaban los diseños de escenografía de Roberts y el 10 de abril de 1816 lo contrató con un salario de 25 chelines por semana para viajar con el circo en una gira por Inglaterra. Roberts partió de Edimburgo con el circo a finales de ese mismo mes y viajó a Carlisle, Newcastle, Hull y York, regresando a Edimburgo en enero de 1817. Durante su tiempo con el circo, Roberts fue llamado a interpretar varios papeles secundarios en el escenario para servir de contraste a las rutinas de los payasos. Durante los primeros meses de 1817, Roberts trabajó como asistente del diseñador de escenografía en el Pantheon Theatre de Edimburgo, una nueva empresa conjunta entre Bannister y un músico italiano llamado Corri. Sin embargo, el Pantheon fue un fracaso financiero y cerró en mayo de 1817, dejando a Roberts sin trabajo. Regresó a regañadientes a la pintura de casas, trabajando en la casa señorial de Abercairny, cerca de Perth, diseñada por Gillespie Graham. Aunque trabajaba de 5 a. m. a 7 p. m., aprovechaba la oportunidad para dibujar en los bosques alrededor de la mansión por la tarde. Continuó con un periodo pintando imitaciones de madera y mármol en una mansión en Condie, cerca del Puente de Earn, en Perthshire. A instancias de sus padres, Roberts regresó a Edimburgo en enero de 1818, donde consiguió empleo con John Jackson, un pintor decorativo. Trabajando para Jackson durante 1818, Roberts decoró la Dunbar House de Lord Lauderdale (conocida más tarde como Lauderdale House) y luego la biblioteca del Castillo de Craigcrook para Lord Jeffrey, quien había alquilado recientemente la propiedad. En 1818, el Pantheon Theatre reabrió en Edimburgo. Inicialmente, una compañía de Londres con sus propios pintores de escenografía estaba residente, pero después de que se fueron, Roberts pudo conseguir trabajo de Corri como pintor de escenografía. Aunque Corri ofreció a Roberts el puesto el 25 de julio de 1818, ya estaba comprometido con trabajos de pintura de casas para Jackson y no pudo comenzar en el Pantheon hasta la temporada de invierno. Como no había una sala de pintura separada, Roberts tuvo que pintar los decorados directamente en el escenario, que estaba ocupado por ensayos durante el día y actuaciones por la noche. Por lo tanto, Roberts generalmente comenzaba a trabajar después de que terminaba la producción nocturna, trabajando durante toda la noche. El trabajo de Roberts fue notado por el director de escena, el Sr. Monro. Después de que el Pantheon cerrara, Monro se trasladó al Theatre Royal de Glasgow, donde organizó que Roberts fuera contratado como pintor de escenografía principal. En 1819, Roberts se convirtió en pintor de escenografía en el Theatre Royal de Edimburgo (teniendo en ese momento a James Ballantine como su aprendiz). Allí Roberts conoció a la actriz escocesa Margaret McLachlan, de quien se decía que era la hija ilegítima de una joven gitana de las Tierras Altas y de un jefe de clan. Se casaron en 1820, «por puro amor». Aunque el matrimonio no duró mucho, tuvo como fruto a la única hija de Roberts, Christine, nacida en 1821. Aunque se ganaba la vida pintando escenografías, fue alrededor de esta época cuando Roberts comenzó a producir pinturas al óleo de manera seria. En 1821 se hizo amigo del artista William Clarkson Stanfield, quien se unió a él para pintar decorados en el Theatre Royal, y Roberts desarrolló su amor por la pintura de paisajes. En 1821, la Institución de Bellas Artes de Edimburgo aceptó tres cuadros de Roberts –vistas de las abadías de Melrose y Dryburgh–, dos de los cuales se vendieron. Por sugerencia de Stanfield, Roberts también envió tres obras a la Exposición de Obras de Artistas Vivos de 1822, celebrada en Edimburgo. En 1822, el Coburg Theatre, hoy el Old Vic en Londres, ofreció a Roberts un puesto como diseñador escénico y pintor de escenarios. Zarpó desde Leith con su esposa y su hija Christine, de seis meses de edad, y se estableció en Londres. Tras trabajar durante un tiempo en el Coburg Theatre, Roberts se trasladó al Theatre Royal, Drury Lane, para crear dioramas y panoramas junto a Stanfield. Una miniatura de Roberts de esta época muestra a Margaret como una mujer delicada con rizos rubios, sosteniendo a Christine, de tres años, que sonríe. Pero la vida familiar de Roberts no era tan idílica como sugiere esta imagen: Margaret se había vuelto alcohólica y, finalmente, en 1831, Roberts la envió de vuelta a Escocia para que fuera cuidada por amigos. Es posible que Roberts quemara algunas cartas de este período, avergonzado por el problema de bebida de su esposa, pero fue inusualmente franco en una carta dirigida a un amigo, David Ramsay Hay. Roberts y Hay habían sido aprendices juntos, y Hay mantenía una relación con una amante desde que su propia esposa había comenzado a beber. Si no lo sabe, nuestros casos son casi paralelos. El suyo no es tan malo como el mío, lo cual ofrece algún consuelo. El estado de mis nervios es tal que apenas puedo escribir. Pero gracias a Dios, ella se va mañana — espero que para siempre. En 1824, exhibió otra vista de la abadía de Dryburgh en la British Institution y envió dos obras a la primera exposición de la recién formada Society of British Artists. En el otoño de 1824 visitó Normandía. Sus pinturas basadas en este viaje comenzaron a sentar las bases de su reputación; una de ellas, una vista de la catedral de Rouen, se vendió por 80 guineas. Mientras construía su reputación como destacado artista, el trabajo escénico de Roberts también tuvo éxito comercial. Los encargos del Covent Garden incluían los decorados para el estreno londinense de La flauta mágica de Mozart (La rapto del serrallo) en 1827, el escenario para una pantomima que representaba la victoria naval de Navarino y dos panoramas que ejecutó conjuntamente con Stanfield. Durante la segunda mitad de la década de 1820, además de escenas inglesas y escocesas, Roberts pintó vistas de edificios emblemáticos en Francia y los Países Bajos, incluyendo Amiens, Caen, Dieppe, Ruan, Amberes, Bruselas y Gante, llegando a realizar en ocasiones varias pinturas de la misma escena con solo ligeras variaciones. En 1829 trabajaba a tiempo completo como artista plástico. Ese año, expuso La partida de los israelitas de Egipto, en la que su estilo se hizo evidente por primera vez. En 1831, la Society of British Artists lo eligió como su presidente. En 1832 viajó por España y Tánger. Regresó a finales de 1833 con un conjunto de bocetos que elaboró en pinturas atractivas y populares. La British Institution exhibió su Interior de la Catedral de Sevilla en 1834, y lo vendió por 300 libras esterlinas. Realizó una fina serie de ilustraciones españolas para el Landscape Annual de 1836. Luego, en 1837, una selección de sus Bocetos Pintorescos en España fue reproducida mediante litografía. En Londres conoció a artistas como Edward Thomas Daniell y John Linnell, quienes frecuentaban la casa de Daniel. J. M. W. Turner convenció a Roberts de abandonar la pintura escénica y dedicarse a convertirse en un artista a tiempo completo. Roberts zarpó hacia Egipto el 31 de agosto de 1838, unos años después de Owen Jones. Su intención era producir dibujos que pudiera utilizar más tarde como base para pinturas y litografías destinadas a la venta al público. Egipto estaba muy de moda en aquella época, y los viajeros, coleccionistas y amantes de las antigüedades estaban ansiosos por comprar obras inspiradas en Oriente o que representaran los grandes monumentos del antiguo Egipto. Roberts realizó un largo viaje por Egipto, Nubia, el Sinaí, Tierra Santa, Jordania y el Líbano. Durante todo el recorrido, produjo una amplia colección de dibujos y bocetos en acuarela. Mehmet Alí Pachá recibió a Roberts en Alejandría el 16 de mayo de 1839, poco antes de su regreso al Reino Unido. Más tarde reprodujo esta escena, aparentemente de memoria, en el volumen 3 de Egypt & Nubia. Tras el regreso de Roberts a Edimburgo en 1840, su colega artista Robert Scott Lauder pintó su retrato. (En 1980, la Galería Nacional de Escocia adquirió el retrato.) La sociedad escocesa lo agasajó. Por ejemplo, fue el invitado de honor en una cena el 19 de octubre de 1842, presidida por Lord Cockburn. A su regreso a Gran Bretaña, Roberts trabajó con el litógrafo Louis Haghe desde 1842 hasta 1849 para producir las láminas profusamente ilustradas de «The Holy Land, Syria, Idumea, Arabia, Egypt, and Nubia», publicadas originalmente como «Sketches in the Holy Land and Syria» (1842–1849) y la serie «Egypt & Nubia». Financió la obra mediante suscripciones anticipadas que solicitó directamente. Los paisajes y monumentos de Egipto y Tierra Santa estaban de moda, pero hasta entonces apenas habían sido abordados por artistas británicos, por lo que Roberts acumuló rápidamente 400 compromisos de suscripción, siendo la reina Victoria la suscriptora número 1. Su conjunto completo aún se conserva en la Royal Collection. El momento de la publicación, justo antes de que estuvieran disponibles fotografías de los lugares, resultó fortuito. En 1851, y nuevamente en 1853, Roberts visitó Italia, pintando el Palacio Ducal de Venecia, comprado por Lord Londesborough, el interior de la Basílica de San Pedro en Roma, el día de Navidad de 1853, y Roma desde el convento de San Onofrio, presentado a la Real Academia Escocesa. Su último volumen de ilustraciones, Italy, Classical, Historical and Picturesque, fue publicado en 1859. También ejecutó, por orden de la reina Victoria, un cuadro de la inauguración de la Gran Exposición de 1851. En 1839 fue elegido miembro asociado y en 1841 miembro de pleno derecho de la Royal Academy; y en 1858 se le otorgó la libertad de la ciudad de Edimburgo. Los últimos años de su vida los dedicó a una serie de vistas de Londres desde el Támesis. Había realizado seis de ellas y estaba trabajando en un cuadro de la catedral de San Pablo vista desde Ludgate Hill cuando murió repentinamente. Se desplomó en Berners Street la tarde del 25 de noviembre de 1864 y falleció en su casa esa misma noche. Los síntomas, descritos como apoplejía en la mayoría de las historias, eran los de un accidente cerebrovascular. Fue enterrado en el cementerio de West Norwood.