David Roberts

1796-1864 Scottish

Cenas orientais detalhadas do Egito

David Roberts RA RBA foi um pintor escocês. Ele é especialmente conhecido por «The Holy Land, Syria, Idumea, Arabia, Egypt, and Nubia», uma prolífica série de litografias detalhadas do Egito e do Oriente Próximo, produzidas a partir de esboços que fez durante longas viagens pela região (1838–1840). Essas obras, bem como suas grandes pinturas a óleo de temas semelhantes, tornaram-no um proeminente pintor orientalista. Foi eleito membro da Royal Academy em 1841. Ele foi aprendiz por sete anos com um pintor e decorador de casas chamado Gavin Beugo, sendo seu companheiro de aprendizado David Ramsay Hay, que se tornou um amigo para a vida toda. Durante esse período, ele estudou arte à noite. Após concluir seu aprendizado, o primeiro emprego remunerado de Roberts veio no verão de 1815, quando ele se mudou para Perth para atuar como encarregado na redecoração do Palácio de Scone. Roberts voltou na primavera de 1816 e morou com seus pais enquanto procurava trabalho. Seu próximo trabalho foi pintar cenários para o circo de James Bannister na North College Street. Este foi o início de sua carreira como pintor e designer de cenários teatrais. Bannister gostava dos projetos de cenário de Roberts e, em 10 de abril de 1816, contratou-o com um salário de 25 xelins por semana para viajar com o circo em uma turnê pela Inglaterra. Roberts partiu de Edimburgo com o circo no final do mesmo mês e viajou para Carlisle, Newcastle, Hull e York, retornando a Edimburgo em janeiro de 1817. Durante seu tempo com o circo, Roberts foi chamado para desempenhar vários papéis menores no palco, servindo de contraponto às esquetes dos palhaços. Nos primeiros meses de 1817, Roberts trabalhou como assistente do cenógrafo no Pantheon Theatre, em Edimburgo, uma nova joint venture entre Bannister e um músico italiano chamado Corri. No entanto, o Pantheon foi um fracasso financeiro e fechou em maio de 1817, deixando Roberts sem trabalho. Ele retornou relutantemente à pintura de casas, trabalhando na casa senhorial de Abercairny, perto de Perth, projetada por Gillespie Graham. Embora trabalhasse das 5 da manhã às 7 da noite, ele aproveitava a oportunidade para esboçar nos bosques ao redor da mansão à noite. Em seguida, passou um período pintando imitações de madeira e mármore em uma mansão em Condie, perto da Ponte de Earn, em Perthshire. Por insistência de seus pais, Roberts retornou a Edimburgo em janeiro de 1818, onde conseguiu emprego com John Jackson, um pintor decorativo. Trabalhando para Jackson em 1818, Roberts decorou a Dunbar House de Lord Lauderdale (conhecida mais tarde como Lauderdale House) e depois a biblioteca do Castelo de Craigcrook para Lord Jeffrey, que havia recentemente alugado a propriedade. Em 1818, o Pantheon Theatre reabriu em Edimburgo. Inicialmente, uma companhia de Londres com seus próprios pintores de cenário estava em residência, mas após sua partida, Roberts conseguiu obter trabalho de Corri como pintor de cenário. Embora Corri tenha oferecido a posição a Roberts em 25 de julho de 1818, ele já estava comprometido com trabalhos de pintura de casas para Jackson e não pôde começar no Pantheon até a temporada de inverno. Como não havia uma sala de pintura separada, Roberts teve que pintar os cenários diretamente no palco, que era ocupado por ensaios durante o dia e apresentações à noite. Portanto, Roberts geralmente começava a trabalhar após o término da produção noturna, trabalhando durante a noite. O trabalho de Roberts foi notado pelo gerente de palco, Sr. Monro. Após o fechamento do Pantheon, Monro mudou-se para o Theatre Royal, em Glasgow, onde arranjou a contratação de Roberts como pintor de cenário principal. Em 1819, Roberts tornou-se pintor de cenários no Theatre Royal em Edimburgo (tendo nessa época James Ballantine como seu aprendiz). Lá, Roberts conheceu a atriz escocesa Margaret McLachlan, dita filha ilegítima de uma jovem cigana das Terras Altas e de um chefe de clã. Casaram-se em 1820, «por puro amor». Embora o casamento não tenha durado muito, resultou na única filha de Roberts, Christine, nascida em 1821. Embora ganhasse a vida pintando cenários teatrais, foi por volta dessa época que Roberts começou a produzir pinturas a óleo seriamente. Em 1821, tornou-se amigo do artista William Clarkson Stanfield, que se juntou a ele para pintar cenários no Theatre Royal, e Roberts desenvolveu seu amor pela pintura de paisagens. Em 1821, a Instituição de Belas Artes de Edimburgo aceitou três pinturas de Roberts – vistas das abadias de Melrose e Dryburgh – duas das quais foram vendidas. Por sugestão de Stanfield, Roberts também enviou três quadros para a Exposição de Obras de Artistas Vivos de 1822, realizada em Edimburgo. Em 1822, o Coburg Theatre, hoje o Old Vic em Londres, ofereceu a Roberts um cargo como designer de cenários e pintor de palco. Ele partiu de Leith com sua esposa e sua filha Christine, de seis meses, e estabeleceu-se em Londres. Após trabalhar por algum tempo no Coburg Theatre, Roberts mudou-se para o Theatre Royal, Drury Lane, para criar dioramas e panoramas com Stanfield. Uma miniatura de Roberts desta época mostra Margaret como uma mulher delicada com cachos loiros, segurando Christine, de três anos, que sorri. Mas a vida familiar de Roberts não era tão idílica quanto esta imagem sugere: Margaret tornara-se alcoólatra e, finalmente, em 1831, Roberts enviou-a de volta à Escócia para ser cuidada por amigos. Roberts pode ter queimado algumas cartas deste período, envergonhado pelo problema de bebida da esposa, mas foi incomumente franco numa carta dirigida a um amigo, David Ramsay Hay. Roberts e Hay tinham sido aprendizes juntos, e Hay mantinha um caso com uma amante desde que a própria esposa começara a beber. Se você não sabe, nossos casos são quase paralelos. O seu não é tão ruim quanto o meu, o que traz algum consolo. O estado dos meus nervos é tal que mal consigo escrever. Mas graças a Deus, ela parte amanhã — espero que para sempre. Em 1824, ele exibiu outra vista da Abadia de Dryburgh na British Institution e enviou duas obras para a primeira exposição da recém-formada Society of British Artists. No outono de 1824, ele visitou a Normandia. Suas pinturas baseadas nesta viagem começaram a estabelecer sua reputação; uma delas, uma vista da Catedral de Rouen, foi vendida por 80 guinéus. Enquanto construía sua reputação como um excelente artista, o trabalho cênico de Roberts também foi comercialmente bem-sucedido. As encomendas do Covent Garden incluíam os cenários para a estreia londrina de Die Entführung aus dem Serail (O Rapto do Serralho) de Mozart em 1827, as cenas para uma pantomima retratando a vitória naval de Navarino e dois panoramas que ele executou em conjunto com Stanfield. Durante a segunda metade da década de 1820, além de cenas inglesas e escocesas, Roberts pintou vistas de edifícios proeminentes na França e nos Países Baixos, incluindo Amiens, Caen, Dieppe, Rouen, Antuérpia, Bruxelas e Gante, às vezes fazendo várias pinturas da mesma cena com apenas pequenas variações. Em 1829, ele trabalhava em tempo integral como artista plástico. Nesse ano, exibiu A Partida dos Israelitas do Egito, na qual seu estilo se tornou aparente pela primeira vez. Em 1831, a Society of British Artists elegeu-o como seu presidente. Em 1832, ele viajou pela Espanha e por Tânger. Retornou no final de 1833 com um conjunto de esboços que transformou em pinturas atraentes e populares. A British Institution exibiu sua obra Interior da Catedral de Sevilha em 1834, e ele a vendeu por 300 libras esterlinas. Ele executou uma bela série de ilustrações espanholas para o Landscape Annual de 1836. Em seguida, em 1837, uma seleção de seus Esboços Pitorescos na Espanha foi reproduzida por litografia. Em Londres, ele conheceu artistas como Edward Thomas Daniell e John Linnell, que frequentavam a casa de Daniel. J. M. W. Turner persuadiu Roberts a abandonar a pintura de cenários e a dedicar-se a tornar-se um artista em tempo integral. Roberts partiu para o Egito em 31 de agosto de 1838, alguns anos depois de Owen Jones. Sua intenção era produzir desenhos que pudesse usar posteriormente como base para pinturas e litografias destinadas à venda ao público. O Egito estava muito em voga naquela época, e viajantes, colecionadores e amantes de antiguidades estavam ansiosos por comprar obras inspiradas no Oriente ou que retratassem os grandes monumentos do antigo Egito. Roberts fez uma longa viagem pelo Egito, Núbia, Sinai, Terra Santa, Jordânia e Líbano. Ao longo da jornada, produziu uma vasta coleção de desenhos e esboços em aquarela. Maomé Ali Paxá recebeu Roberts em Alexandria em 16 de maio de 1839, pouco antes de seu retorno ao Reino Unido. Mais tarde, ele reproduziu essa cena, aparentemente de memória, no Volume 3 de Egypt & Nubia. Com o retorno de Roberts a Edimburgo em 1840, seu colega artista Robert Scott Lauder pintou seu retrato. (Em 1980, a Galeria Nacional da Escócia adquiriu o retrato.) A sociedade escocesa o homenageou. Por exemplo, ele foi o convidado de honra em um jantar em 19 de outubro de 1842, presidido por Lord Cockburn. Ao retornar à Grã-Bretanha, Roberts trabalhou com o litógrafo Louis Haghe de 1842 a 1849 para produzir as pranchas ricamente ilustradas de «The Holy Land, Syria, Idumea, Arabia, Egypt, and Nubia», originalmente publicadas como «Sketches in the Holy Land and Syria» (1842–1849) e a série «Egypt & Nubia». Ele financiou o trabalho por meio de assinaturas antecipadas que solicitou diretamente. As paisagens e os monumentos do Egito e da Terra Santa estavam na moda, mas até então tinham sido pouco explorados por artistas britânicos, de modo que Roberts rapidamente acumulou 400 compromissos de assinatura, sendo a rainha Vitória a assinante número 1. Seu conjunto completo ainda está na Royal Collection. O timing da publicação, pouco antes de fotografias dos locais se tornarem disponíveis, mostrou-se oportuno. Em 1851, e novamente em 1853, Roberts visitou a Itália, pintando o Palácio Ducal de Veneza, comprado por Lord Londesborough, o interior da Basílica de São Pedro em Roma, no dia de Natal de 1853, e Roma vista do convento de Sant'Onofrio, apresentado à Real Academia Escocesa. Seu último volume de ilustrações, Italy, Classical, Historical and Picturesque, foi publicado em 1859. Ele também executou, por ordem da rainha Vitória, um quadro da abertura da Grande Exposição de 1851. Em 1839, foi eleito membro associado e, em 1841, membro pleno da Royal Academy; e, em 1858, recebeu a liberdade da cidade de Edimburgo. Os últimos anos de sua vida foram ocupados com uma série de vistas de Londres a partir do Tâmisa. Ele havia executado seis delas e estava trabalhando em um quadro da Catedral de São Paulo vista de Ludgate Hill quando morreu subitamente. Desmaiou na Berners Street na tarde de 25 de novembro de 1864 e faleceu em casa naquela noite. Os sintomas, descritos como apoplexia na maioria das histórias, eram os de um acidente vascular cerebral. Ele foi enterrado no Cemitério de West Norwood.