David Teniers le Jeune

1610 - 1690 Flemish

Peintre de genre flamand et conservateur

David Teniers le Jeune ou David Teniers II était un peintre baroque flamand, graveur, dessinateur, peintre en miniature, peintre de figures d’accompagnement, copiste et conservateur d’art. Il était un artiste extrêmement polyvalent connu pour sa production prolifique. Il a été un innovateur dans un large éventail de genres tels que la peinture d’histoire, la peinture de genre, la peinture de paysage, le portrait et la nature morte. Il est aujourd’hui surtout connu comme le principal peintre de genre flamand de son époque. Teniers est particulièrement connu pour avoir développé le genre paysan, les scènes de taverne, les tableaux de collections et les scènes avec des alchimistes et des médecins. Il fut peintre de cour et conservateur de la collection de l’archiduc Léopold-Guillaume, gouverneur général des Pays-Bas des Habsbourg et amateur d’art. Il réalisa un catalogue imprimé des collections de l’archiduc. Il fut le fondateur de l’Académie d’Anvers, où de jeunes artistes étaient formés au dessin et à la sculpture dans l’espoir de raviver l’art flamand après son déclin consécutif à la mort des grands artistes flamands Rubens et Antoine van Dyck au début des années 1640. Il influença la génération suivante de peintres de genre du Nord ainsi que des peintres rococo français tels qu’Antoine Watteau. David Teniers le Jeune est né à Anvers, fils de David Teniers l’Ancien et de Dymphna de Wilde. Son père était un peintre de tableaux d’autel et de petites peintures de cabinet. Trois de ses frères sont également devenus peintres : Juliaan III (1616–1679), Theodoor (1619–1697) et Abraham (1629–1670). Les œuvres de ses deux frères aînés sont pratiquement inconnues. Les œuvres de son plus jeune frère Abraham étaient très proches de celles de David. À partir de 1626, David le Jeune étudia sous la direction de son père. Collaborateur de son père au début de sa carrière, le père et le fils ont créé ensemble une série de douze panneaux racontant des histoires tirées de l’épopée Gerusalemme Liberata de Torquato Tasso (Musée du Prado, Madrid). Son père était fréquemment en difficulté financière et ses dettes le conduisaient parfois en prison. David le Jeune dut réaliser des copies de maîtres anciens afin de subvenir aux besoins de sa famille. En 1632-1633, il fut enregistré comme ’wijnmeester’ (c’est-à-dire le fils d’un maître) dans la guilde de Saint-Luc d’Anvers. Un David Teniers est mentionné dans les archives d’Anvers comme ayant reçu en 1635 un passeport pour se rendre à Paris. L’artiste s’est probablement également rendu en Angleterre, car le 29 décembre 1635 de la même année, il a signé à Douvres un contrat avec le marchand d’art anversois Chrisostomos van Immerseel, alors résident en Angleterre. En 1636, Rubens reçut du roi d’Espagne Philippe IV la commande d’une série de peintures mythologiques destinées à décorer la Torre de la Parada, un pavillon de chasse du roi près de Madrid. Les scènes mythologiques représentées dans cette série étaient largement inspirées des Métamorphoses d’Ovide. Rubens réalisa cette importante commande avec l’aide d’un grand nombre de peintres anversois tels que Jacob Jordaens, Cornelis de Vos, Jan Cossiers, Peter Snayers, Thomas Willeboirts Bosschaert, Theodoor van Thulden, Jan Boeckhorst, Peeter Symons, Jacob Peter Gowy et d’autres, qui travaillèrent d’après les modelli de Rubens. Teniers fut également invité à participer à ce projet et à réaliser une toile d’après le dessin de Rubens. Cette peinture est considérée comme perdue. Teniers s’est allié à la célèbre famille d’artistes Brueghel lorsque Anna Brueghel, fille de Jan Brueghel l’Ancien, est devenue son épouse le 22 juillet 1637. Rubens, qui avait été le tuteur d’Anna Brueghel après la mort de son père, a été témoin au mariage. Grâce à ce mariage, Teniers a pu consolider une relation étroite avec Rubens, qui avait été un bon ami et un collaborateur fréquent du père de sa femme. Cela est confirmé par le fait que lors du baptême du premier des sept enfants du couple, David Teniers III, la seconde épouse de Rubens, Hélène Fourment, a été la marraine. Vers cette époque, Teniers a commencé à acquérir une réputation d’artiste et a reçu de nombreuses commandes. La guilde de Saint-Georges (Oude Voetboog Guild), une milice locale d’Anvers, lui a commandé un portrait de groupe en 1643 (musée de l’Ermitage). Teniers fut doyen de la guilde de Saint-Luc d’Anvers en 1644-1645. Lorsque l’archiduc Léopold-Guillaume d’Autriche devint gouverneur général des Pays-Bas méridionaux en 1647, l’archiduc devint rapidement un important mécène de Teniers. Le succès monta à la tête de l’artiste. Il affirma que son grand-père Julien Taisnier, qui avait déménagé d’Ath (située aujourd’hui dans la province wallonne du Hainaut) à Anvers au XVIe siècle, était issu d’une famille ayant le droit de porter des armoiries. Teniers commença à utiliser ces armoiries, composées d’un ours accroupi sur un fond d’or entouré de trois glands verts. Son beau-frère Jan Baptist Borrekens le dénonça et Teniers fut interdit d’utiliser ces armoiries. Vers 1650, Teniers s’installa à Bruxelles pour entrer officiellement au service de l’archiduc en qualité de « pintor de cámara » (peintre de cour). L’archiduc lui demanda d’être le conservateur de la galerie d’art qu’il avait créée dans son palais de Bruxelles. À ce poste, il succéda au peintre anversois Jan van den Hoecke, qui avait auparavant travaillé à Vienne pour l’archiduc. L’une des missions principales de Teniers à ce poste était de veiller sur la collection archiducale et de l’agrandir. Teniers constitua pour la galerie une collection qui comprenait ses propres œuvres ainsi que celles d’autres artistes qu’il avait sélectionnés. Il participa à l’achat d’un grand nombre de chefs-d’œuvre italiens, et particulièrement vénitiens, provenant des collections confisquées de Charles Ier d’Angleterre et de ses partisans jacobites. L’un de ses plus grands succès fut l’acquisition de la majeure partie (environ 400 peintures) de la collection appartenant à James Hamilton, 1er duc de Hamilton, qui avait été un proche collaborateur et favori du roi d’Angleterre et qui, comme le roi, fut exécuté en 1649. Le Conde de Fuensaldaña, qui agissait alors comme lieutenant de Léopold-Guillaume dans les Pays-Bas méridionaux, envoya également Teniers en Angleterre en 1651 pour acheter des tableaux lors des ventes de Pembroke et probablement d’autres. La collection de l’archiduc s’étoffa pour incorporer environ 1 300 œuvres, principalement de grands artistes italiens tels que Raphaël, Giorgione, Véronèse et Titien (15 œuvres de cet artiste à lui seul), ainsi que de célèbres artistes du Nord tels que Hans Holbein le Jeune, Pieter Bruegel l’Ancien et Jan van Eyck. Cette collection devint le fondement et le noyau de la collection du Kunsthistorisches Museum de Vienne. L’archiduc a également promu l’art de Teniers en offrant ses compositions à d’autres souverains européens en guise de cadeaux. En conséquence, beaucoup de ces souverains sont également devenus les mécènes de l’artiste. L’évêque de Gand Anthonius Triest, le stathouder Frédéric-Henri d’Orange-Nassau, la reine Christine de Suède, le prince Guillaume II d’Orange et Philippe IV d’Espagne figuraient parmi ses mécènes. Seul le roi Louis XIV de France ne semble pas avoir apprécié les œuvres de Teniers. Selon une anecdote, lorsqu’on lui présenta une scène paysanne de Teniers, le roi de France demanda que les « magots » (« babouins ») soient retirés de sa vue au plus vite. Teniers acheta une maison près de la cour de Bruxelles et fut promu en 1655 au rang de « camerdiender » ou « ayuda de cámara » (chambellan) par l’archiduc. Il était très inhabituel qu’un peintre serve comme chambellan à la cour espagnole. En fait, il n’y avait qu’un seul autre cas, qui date de la même époque : celui de Velázquez, dont le but était également d’être élevé à la noblesse. Peu de temps après, l’archiduc démissionna de son poste de gouverneur général des Pays-Bas espagnols et retourna à Vienne avec sa vaste collection d’art. Un prêtre flamand, qui était aussi un peintre de natures mortes talentueux, Jan Anton van der Baren, accompagna Léopold Guillaume de Bruxelles à Vienne, où il succéda à Teniers comme directeur de la galerie archiducale de Vienne. Le nouveau gouverneur général des Pays-Bas espagnols, Don Juan d’Autriche, continua de soutenir l’artiste comme l’avait fait son prédécesseur, l’archiduc Léopold Guillaume. Le premier biographe flamand Cornelis de Bie rapporte dans son Het Gulden Cabinet publié en 1662 que Don Juan était un artiste amateur qui demandait régulièrement à Teniers de lui donner des cours d’art. Don Juan était tellement séduit par Teniers qu’il dessina même un portrait du fils de Teniers. L’épouse de Teniers est décédée le 11 mai 1656. Le 21 octobre de la même année, l’artiste s’est remarié. Sa seconde épouse était Isabella de Fren, âgée de 32 ans, fille d’Andries de Fren, secrétaire du Conseil de Brabant. Il a été suggéré que le motif principal de Teniers pour épouser cette « vieille fille » était sa position sociale plutôt élevée. Sa seconde épouse lui a également apporté une importante dot. Le couple a eu quatre enfants, deux fils et deux garçons. L’attitude de sa seconde épouse envers les enfants de Teniers issus de son premier mariage a par la suite divisé la famille dans des batailles juridiques. Teniers a pétitionné le roi d’Espagne pour être admis dans l’aristocratie, mais y a renoncé lorsque la condition imposée fut qu’il devait renoncer à peindre pour de l’argent. En 1660, le Theatrum Pictorium de Teniers fut publié à Bruxelles. Lorsque Don Juan d’Autriche termina son mandat de gouverneur général des Pays-Bas méridionaux en janvier 1659, Teniers semble s’être retiré de ses fonctions actives à la cour. Il acheta au mari d’Hélène Fourment, veuve de Rubens, un domaine rural appelé le « Drij Toren » (« Trois tours ») situé à Perk, dans les environs de Bruxelles et Vilvorde. Teniers ne coupa pas ses liens avec Anvers tout en vivant et travaillant à Bruxelles. Teniers entretenait des contacts étroits avec les artistes ainsi qu’avec les marchands d’art influents d’Anvers. En particulier, la firme de Matthijs Musson joua un rôle déterminant dans la construction de la réputation internationale de Teniers. À la demande de ses collègues anversois de la Guilde de Saint-Luc, Teniers est devenu la force motrice derrière la fondation de l’Académie d’Anvers, seulement la deuxième institution de ce type en Europe après celle de Paris. L’artiste a utilisé ses relations et a envoyé son fils David à Madrid pour aider aux négociations afin d’obtenir avec succès la licence requise du roi d’Espagne. Cela a impliqué que le fils de Teniers présente une montre en or très coûteuse à l’un des courtisans qui pouvait influencer la décision du roi d’Espagne sur la question. Dès qu’il a reçu la charte royale créant l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers, Teniers l’a transportée de Bruxelles à Anvers et a célébré cet accomplissement par un grand banquet dans la Schilderskamer de la Guilde de Saint-Luc. Lorsque l’existence de l’Académie a été menacée en 1674, il a de nouveau utilisé son influence à la cour espagnole pour sauver l’institution. En tant que peintre de cour, Teniers n’était pas tenu de devenir membre d’une guilde locale. Néanmoins, il est devenu membre de la guilde de Saint-Luc de Bruxelles en 1675. Dans ses dernières années, Teniers a également été actif en tant que marchand d’art et a organisé des ventes aux enchères d’art. Cela l’a mis en conflit avec ses confrères artistes qui ont entamé une procédure pour lui interdire de tenir une vente aux enchères en 1683. Teniers a soutenu qu’il avait besoin du produit de la vente parce que ses enfants lui intentaient un procès pour la part de leur mère dans sa succession. L’affaire a finalement été réglée entre les parties elles-mêmes. Dans ses dernières années, il a perdu sa seconde épouse et a été impliqué dans d’autres procès concernant sa succession avec les deux enfants survivants de sa seconde épouse. Il existe des preuves qu’au cours de ces années, il a subi un déclin de sa prospérité et que sa production a diminué. Le 25 avril 1690, David Teniers est mort à Bruxelles. Ses élèves comprenaient son fils David, Ferdinand Apshoven the Younger, Thomas van Apshoven, Jan de Froey, Aert Maes, Abraham Teniers et Aert van Waes. On suppose également que Gillis van Tilborgh a étudié sous Teniers.