Le Dominiquin

1581-1641 Italian

Maître baroque classique

Domenico Zampieri, connu sous le diminutif de Domenichino en raison de sa petite taille, était un peintre baroque italien de l’école bolonaise. Domenichino est né à Bologne, fils d’un cordonnier, et y a d’abord étudié sous la direction de Denis Calvaert. Après s’être disputé avec Calvaert, il est parti travailler à l’Accademia degli Incamminati des Carracci où, en raison de sa petite taille, il a été surnommé Domenichino, ce qui signifie « petit Domenico » en italien. Il a quitté Bologne pour Rome en 1602 et est devenu l’un des apprentis les plus talentueux issus de la supervision d’Annibale Carracci. En tant que jeune artiste à Rome, il a vécu avec ses collègues bolonais légèrement plus âgés, Albani et Guido Reni, et a travaillé aux côtés de Lanfranco, qui deviendra plus tard son principal rival. En plus d’aider Annibale à terminer ses fresques dans la Galleria Farnese, dont une Vierge à la licorne (vers 1604–05), il a peint trois de ses propres fresques dans la Loggia del Giardino du Palazzo Farnese vers 1603–04. Avec le soutien de Monseigneur Giovanni Battista Agucchi, le majordome du cardinal Aldobrandini puis de Grégoire XV, et du frère de Giovanni, le cardinal Girolamo Agucchi, Domenichino a obtenu d’autres commandes à Rome. Son projet le plus important de la première décennie a été la décoration de la Cappella dei Santissimi Fondatori dans la basilique médiévale de l’abbaye de Grottaferrata (1608–1610), située à environ 20 kilomètres de Rome, où Odoardo Farnese était abbé titulaire. Entre-temps, il avait terminé vers 1604–05 des fresques dans l’église Sant’Onofrio, une décoration en stuc feint de 1606–07 au Palazzo Mattei, une grande scène de La Flagellation de saint André à San Gregorio Magno, peinte en compétition avec une fresque de Reni qui lui fait face, ainsi qu’un plafond avec des Scènes de la vie de Diane, en 1609, dans la Villa Odescalchi à Bassano di Sutri (aujourd’hui Bassano Romano). Après la mort d’Annibale Carracci en 1609, les élèves qui avaient suivi le style romain d’Annibale, dont Domenichino et Francesco Albani, n’ont pas eu autant de succès que Guido Reni pour obtenir les commandes les plus prestigieuses. Comme l’a déclaré Donald Posner dans sa thèse influente, The Roman Style of Annibale Carracci and His School, « ...il faut souligner que le classicisme sévère du style tardif d’Annibale n’a eu une vie immédiate à Rome que pendant environ un lustre [cinq ans]. » À son tour, le biographe bolonais Malvasia affirme que « seul Guido [Reni] a été placé au-dessus de tous les autres, seul Guido a été proclamé et bien traité, tandis que [Domenichino], au contraire, n’était soit pas reconnu, soit constamment maltraité dans les honoraires qu’il recevait, de sorte qu’il se retrouvait sans commandes et rejeté. Par conséquent, il a été contraint de mendier du travail, avec beaucoup d’efforts, par l’intermédiaire d’intermédiaires, et à n’importe quel prix... il en avait été de même pour la Flagellation de saint André, qui avait été peinte pour cent cinquante scudi, alors que dans le cas de l’Adoration de la Croix sur le mur opposé, quatre cents scudi étaient allés à Guido. » L’une des œuvres maîtresses de Domenichino, ses fresques des Scènes de la vie de sainte Cécile dans la chapelle Polet de San Luigi dei Francesi, a été commandée en 1612 et achevée en 1615. Parallèlement, il a peint sa première et plus célèbre toile d’autel, La Dernière Communion de saint Jérôme, pour l’église San Girolamo della Carità (signée et datée de 1614). Elle a par la suite été jugée comparable à la grande Transfiguration de Raphaël et même qualifiée de « meilleur tableau du monde ». À la fin de 1616, Domenichino avait conçu le plafond à caissons représentant L’Assomption de la Vierge à Santa Maria in Trastevere ; et il avait entamé un cycle de dix fresques illustrant la Vie d’Apollon dans un pavillon de jardin de la Villa Aldobrandini (Belvédère) à Frascati, où il fut assisté par Giovanni Battista Viola, un artiste bolonais qui, comme Domenichino lui-même, fut un pionnier dans le développement de la peinture de paysage classiciste. De 1617 à 1621, Domenichino s’absenta de Rome, travaillant à Bologne et à Fano, où, entre 1618 et 1619, il peignit à fresque la chapelle Nolfi de la cathédrale de Fano avec des Scènes de la vie de la Vierge. Avec l’élection d’un pape bolonais (Grégoire XV) en 1621, Domenichino retourna à Rome. Nommé architecte pontifical (il construisit peu mais laissa des dessins pour divers projets, notamment pour la façade de Sant’Andrea della Valle et pour le plan de Sant’Ignazio, tous deux à Rome), il n’en continua pas moins d’être très actif en tant que peintre, obtenant de nombreuses commandes de tableaux d’autel pour des églises romaines (San Lorenzo in Miranda, 1626–27, SS. Giovanni Evangelista e Petronio dei Bolognesi, 1626–1629, Santa Maria della Vittoria, 1629–30, et Saint-Pierre, 1625–1630). Il réalisa également de nombreuses fresques à Rome au cours des années 1620 : un plafond au Palazzo Costaguti (vers 1622) ; le chœur et les pendentifs de Sant’Andrea della Valle, où il travailla en féroce concurrence avec Lanfranco, qui peignit la coupole au-dessus des pendentifs de Domenichino ; et les pendentifs de San Silvestro al Quirinale (vers 1628) et de San Carlo ai Catinari (1628–30). Malgré son activité à Rome, Le Dominiquin décida de quitter la ville en 1631 pour accepter la commande la plus prestigieuse, et très lucrative, à Naples : la décoration de la Cappella del Tesoro di San Gennaro de la cathédrale de Naples. Ses Scènes de la vie de saint Janvier l’occupèrent pour le reste de sa vie. Il peignit quatre grandes lunettes, quatre pendentifs et douze scènes dans les intrados des arcs, le tout en fresque, ainsi que trois grands tableaux d’autel à l’huile sur cuivre. Il mourut, peut-être empoisonné par la main de la cabale jalouse de Naples, avant d’avoir terminé le quatrième tableau d’autel ou la coupole, qui fut ensuite peinte en fresque par Lanfranco. Au moment de sa mort, l’assistant principal de Domenichino était un peintre obscur d’Assise, Francesco Raspantino, qui hérita de l’atelier de son maître. Auparavant, les principaux élèves de Domenichino étaient Alessandro Fortuna, Giovanni Battista Ruggieri, Antonio Alberti dit Barbalonga, Francesco Cozza, Andrea Camassei et Giovanni Angelo Canini. D’autres qui ont étudié dans son atelier incluent Poussin, Pietro Testa et son futur biographe, Giovanni Pietro Bellori.