Dong Kingman

1911 - 2000 American

Maître de l'aquarelle californienne

Dong Kingman était un artiste sino-américain et l'un des principaux maîtres de l'aquarelle aux États-Unis. En tant que peintre à l'avant-garde de l'École de style californien, il était connu pour ses peintures urbaines et paysagères, ainsi que pour son travail de graphisme dans l'industrie cinématographique hollywoodienne. Il a reçu une large reconnaissance critique et ses œuvres figurent dans plus de 50 collections publiques et privées à travers le monde, notamment au Metropolitan Museum of Art, au Museum of Fine Arts de Boston, au Brooklyn Museum, au deYoung Museum, à l'Art Institute of Chicago et à la National Gallery of Art à Washington, DC. Dong Kingman est né Dong Moy Shu à Oakland, en Californie, fils d'immigrants chinois originaires de Hong Kong. À l'âge de cinq ans et demi, il retourna avec sa famille à Hong Kong, où son père établit une entreprise de produits secs. Il commença son éducation formelle à l'école Bok Jai, où il reçut un nom scolaire conformément aux coutumes chinoises. Apprenant qu'il aspirait à devenir artiste, son instructeur lui donna le nom de « King Man » (littéralement « paysage » et « composition » en cantonais). Plus tard, il combina les deux noms en Kingman, plaçant son nom de famille en premier selon les conventions de nommage chinoises, créant ainsi le nom Dong Kingman. Kingman a poursuivi ses études à l'école Chan Sun Wen, où il excellait en calligraphie et en peinture à l'aquarelle. Il a étudié sous la direction de Szeto Wai, directeur formé à Paris de l'Académie Lingnan. C'est sous la direction de Szeto que Kingman a été exposé pour la première fois aux tendances nord-européennes. Kingman déclarera plus tard que Szeto était sa « première et seule véritable influence ». Kingman est retourné aux États-Unis à la fin de son adolescence. En 1929, il a fréquenté l'école d'art Fox Morgan tout en occupant divers emplois. C'est à cette époque qu'il a choisi de se concentrer sur la peinture à l'aquarelle. Sa percée décisive eut lieu en 1936, lorsqu'il obtint une exposition personnelle à la San Francisco Art Association. Cette exposition lui apporta une reconnaissance et un succès nationaux. À la fin des années 1930, Kingman a travaillé comme artiste au sein de la Works Progress Administration, réalisant plus de 300 œuvres dans le cadre du programme d'aide sociale. En 1942 et 1944, Kingman a obtenu la bourse Guggenheim. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été enrôlé dans l'armée américaine, mais a été transféré pour travailler comme artiste cartographe au Bureau des services stratégiques à Camp Beal, en Californie, et à Washington, D.C., grâce à l'intervention d'Eleanor Roosevelt, admiratrice de son travail. Kingman s'installa à Brooklyn, New York, après la guerre, où il occupa un poste de professeur d'art à l'Université Columbia et au Hunter College à partir de 1946 pour les dix années suivantes. À New York, il était associé aux galeries Midtown, Wildenstein et Hammer. Kingman avait épousé Janice Wong en 1926. Elle est décédée en 1954 et il a épousé l'écrivaine Helena Kuo en 1956. Kuo est décédée en 1999. Dans les années 1950, Kingman a servi en tant qu'ambassadeur culturel des États-Unis et conférencier international pour le Département d'État. Dans les années 1950 et 1960, Kingman a travaillé comme illustrateur dans l'industrie cinématographique, concevant les décors de plusieurs grands films, dont « 55 jours à Pékin », « Les Galets du diable » et l'adaptation hollywoodienne de « Flower Drum Song ». Plus de 300 de ses œuvres liées au cinéma sont conservées en permanence au Centre d'études cinématographiques Fairbanks de la Bibliothèque Margaret Herrick de l'Académie des arts et des sciences du cinéma à Beverly Hills, en Californie. Kingman était membre du corps enseignant de la Famous Artists School et ses étudiants comprenaient les artistes Win Pe et Paw Oo Thet, entre autres. En 1981, Kingman est entré dans l'histoire en devenant le premier artiste américain à bénéficier d'une exposition individuelle après la reprise des relations diplomatiques entre les États-Unis et la Chine, lorsque le ministère de la Culture de la République populaire de Chine a organisé une exposition saluée par la critique qui a attiré plus de 100 000 visiteurs. Les années 1990 ont vu d'importantes expositions à Taïwan, notamment au Musée d'art moderne de Taipei en 1995 et au Musée provincial de Taichung en 1999. Dong Kingman est mort d'un cancer du pancréas dans sa demeure à New York en 2000, à l'âge de 89 ans.