Dong Kingman

1911 - 2000 American

Maestro dell'acquerello californiano

Dong Kingman era un artista cinese-americano e uno dei principali maestri dell'acquerello in America. Come pittore all'avanguardia della Scuola di Stile Californiano, era noto per i suoi dipinti urbani e paesaggistici, nonché per il suo lavoro di graphic design nell'industria cinematografica di Hollywood. Ha ricevuto ampi consensi dalla critica e le sue opere sono incluse in oltre 50 collezioni pubbliche e private in tutto il mondo, tra cui il Metropolitan Museum of Art, il Museum of Fine Arts di Boston, il Brooklyn Museum, il deYoung Museum, l'Art Institute of Chicago e la National Gallery of Art a Washington, D.C. Dong Kingman nacque come Dong Moy Shu a Oakland, in California, figlio di immigrati cinesi provenienti da Hong Kong. All'età di cinque anni e mezzo, tornò con la sua famiglia a Hong Kong, dove suo padre avviò un'attività di prodotti secchi. Iniziò la sua istruzione formale alla scuola Bok Jai, dove gli fu dato un nome scolastico secondo le usanze cinesi. Venuto a sapere che aspirava a diventare un artista, il suo insegnante gli diede il nome di "King Man" (letteralmente "paesaggio" e "composizione" in cantonese). In seguito combinò i due nomi in Kingman, mettendo il cognome per primo secondo le convenzioni di denominazione cinesi, creando così il nome Dong Kingman. Kingman ha continuato la sua educazione alla scuola Chan Sun Wen, dove eccelleva nella calligrafia e nella pittura ad acquerello. Ha studiato sotto Szeto Wai, il direttore formato a Parigi dell'Accademia Lingnan. È stato sotto la guida di Szeto che Kingman è stato esposto per la prima volta alle tendenze nord-europee. Kingman avrebbe poi dichiarato che Szeto era la sua "prima e unica vera influenza". Kingman tornò negli Stati Uniti alla fine della sua adolescenza. Nel 1929 frequentò la Fox Morgan Art School mentre svolgeva vari lavori. Fu in quel periodo che scelse di concentrarsi sulla pittura ad acquerello. La sua svolta decisiva avvenne nel 1936, quando ottenne una mostra personale presso la San Francisco Art Association. Questa mostra gli portò riconoscimento e successo a livello nazionale. Alla fine degli anni '30, Kingman lavorò come artista presso la Works Progress Administration, realizzando oltre 300 opere nell'ambito del programma di assistenza. Nel 1942 e nel 1944, Kingman ricevette la Borsa di Studio Guggenheim. Durante la Seconda Guerra Mondiale, fu arruolato nell'Esercito degli Stati Uniti, ma fu trasferito all'Office of Strategic Services per lavorare come artista cartografico a Camp Beal, in California, e a Washington, D.C., grazie all'interessamento di Eleanor Roosevelt, ammiratrice del suo lavoro. Kingman si stabilì a Brooklyn, New York, dopo la guerra, dove ricoprì il ruolo di istruttore d'arte alla Columbia University e al Hunter College dal 1946 per i successivi dieci anni. A New York, fu associato alle gallerie Midtown, Wildenstein e Hammer. Kingman aveva sposato Janice Wong nel 1926. Lei morì nel 1954 e lui sposò la scrittrice Helena Kuo nel 1956. Kuo morì nel 1999. Negli anni '50, Kingman ha servito come ambasciatore culturale degli Stati Uniti e relatore internazionale per il Dipartimento di Stato. Negli anni '50 e '60, Kingman ha lavorato come illustratore nell'industria cinematografica, progettando gli sfondi per numerosi film importanti, tra cui «55 giorni a Pechino», «I cieli del West» e l'adattamento hollywoodiano di «Flower Drum Song». Oltre 300 delle sue opere legate al cinema sono ospitate permanentemente presso il Fairbanks Center for Motion Picture Study della Margaret Herrick Library dell'Academy of Motion Picture Arts and Sciences a Beverly Hills, in California. Kingman era docente presso la Famous Artists School e tra i suoi studenti vi erano gli artisti Win Pe e Paw Oo Thet, tra gli altri. Nel 1981, Kingman ha fatto la storia diventando il primo artista americano ad essere protagonista di una mostra personale dopo la ripresa delle relazioni diplomatiche tra gli Stati Uniti e la Cina, quando il Ministero della Cultura della Repubblica Popolare Cinese ha organizzato una mostra acclamata dalla critica che ha attirato oltre 100.000 visitatori. Gli anni '90 hanno visto importanti mostre a Taiwan, presso il Museo d'Arte Moderna di Taipei nel 1995 e il Museo Provinciale di Taichung nel 1999. Dong Kingman è morto di cancro al pancreas nella sua casa a New York nel 2000, all'età di 89 anni.