Dong Kingman

1911 - 2000 American

Meester van Californische aquarellen

Dong Kingman was een Chinees-Amerikaanse kunstenaar en een van de toonaangevende aquarelmeesters van Amerika. Als schilder aan de voorhoede van de California Style School of Painting stond hij bekend om zijn stedelijke en landschapsschilderijen, evenals zijn grafisch ontwerpwerk in de Hollywood-filmindustrie. Hij ontving brede kritische lof en zijn werken zijn opgenomen in meer dan 50 openbare en privécollecties wereldwijd, waaronder het Metropolitan Museum of Art, het Museum of Fine Arts in Boston, het Brooklyn Museum, het deYoung Museum, het Art Institute of Chicago en de National Gallery of Art in Washington, D.C. Dong Kingman werd geboren als Dong Moy Shu in Oakland, Californië, als zoon van Chinese immigranten uit Hongkong. Op vijfjarige leeftijd reisde hij met zijn familie terug naar Hongkong, waar zijn vader een droge warenhandel vestigde. Hij begon zijn formele opleiding aan de Bok Jai School, waar hij volgens Chinese gebruiken een schoolnaam kreeg. Toen zijn instructeur hoorde dat hij kunstenaar wilde worden, gaf hij hem de naam "King Man" (letterlijk "landschap" en "compositie" in het Kantonees). Later combineerde hij de twee namen tot Kingman, waarbij hij zijn achternaam eerst plaatste volgens de Chinese naamgevingsconventies, waardoor de naam Dong Kingman ontstond. Kingman vervolgde zijn opleiding aan de Chan Sun Wen-school, waar hij uitblonk in kalligrafie en aquarelschilderen. Hij studeerde onder Szeto Wai, het in Parijs opgeleide hoofd van de Lingnan Academie. Onder leiding van Szeto kwam Kingman voor het eerst in aanraking met Noord-Europese trends. Kingman zou later verklaren dat Szeto zijn "eerste en enige echte invloed" was. Kingman keerde terug naar de Verenigde Staten aan het einde van zijn tienerjaren. In 1929 bezocht hij de Fox Morgan Art School terwijl hij verschillende banen had. Het was in deze tijd dat hij koos om zich te concentreren op aquarelschilderen. Zijn cruciale doorbraak vond plaats in 1936, toen hij een solo-expositie kreeg bij de San Francisco Art Association. Deze tentoonstelling bracht hem nationale erkenning en succes. In de late jaren dertig werkte Kingman als kunstenaar bij de Works Progress Administration, waar hij meer dan 300 werken schilderde binnen het hulpprogramma. In 1942 en 1944 ontving Kingman de Guggenheim Fellowship. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd hij opgeroepen voor het Amerikaanse leger, maar werd hij overgeplaatst om als kaartkunstenaar te werken bij het Office of Strategic Services in Camp Beal, Californië, en Washington D.C., dankzij toedoen van Eleanor Roosevelt, een bewonderaar van zijn werk. Kingman vestigde zich na de oorlog in Brooklyn, New York, waar hij vanaf 1946 gedurende de volgende tien jaar een positie als kunstdocent aan de Columbia University en het Hunter College bekleedde. In New York was hij verbonden met de galerieën Midtown, Wildenstein en Hammer. Kingman was in 1926 getrouwd met Janice Wong. Zij overleed in 1954 en hij trouwde in 1956 met de schrijfster Helena Kuo. Kuo overleed in 1999. In de jaren vijftig diende Kingman als cultureel ambassadeur van de Verenigde Staten en internationaal spreker voor het Ministerie van Buitenlandse Zaken. In de jaren vijftig en zestig werkte Kingman als illustrator in de filmindustrie, waarbij hij de achtergronden ontwierp voor een aantal grote films, waaronder "55 Days at Peking", "The Sand Pebbles" en de Hollywood-bewerking van "Flower Drum Song". Meer dan 300 van zijn filmgerelateerde werken zijn permanent ondergebracht in het Fairbanks Center for Motion Picture Study in de Margaret Herrick Library van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences in Beverly Hills, Californië. Kingman was docent aan de Famous Artists School en tot zijn studenten behoorden onder andere de kunstenaars Win Pe en Paw Oo Thet. In 1981 schreef Kingman geschiedenis als de eerste Amerikaanse kunstenaar die een solo-expositie kreeg na de hervatting van de diplomatieke betrekkingen tussen de VS en China, toen het Ministerie van Cultuur van de Volksrepubliek China een door critici geprezen tentoonstelling organiseerde die meer dan 100.000 bezoekers trok. De jaren negentig zagen belangrijke tentoonstellingen in Taiwan, in het Moderne Kunstmuseum van Taipei in 1995 en het Provinciaal Museum van Taichung in 1999. Dong Kingman overleed in 2000 op 89-jarige leeftijd aan alvleesklierkanker in zijn huis in New York.