Douglas Volk

1856-1935 American

Retratista académico y educador

Stephen Arnold Douglas Volk fue un pintor estadounidense de retratos y figuras, muralista y educador. Enseñó en la Cooper Union, en la Art Students League of New York, y fue uno de los fundadores de la Escuela de Bellas Artes de Minneapolis. Él y su esposa Marion establecieron una colonia de artistas de verano en el oeste de Maine. Nació en Pittsfield, Massachusetts, hijo de Emily Clarissa King (Barlow) Volk y del escultor Leonard Wells Volk. Fue nombrado en honor a su primo materno por parte de madre, Stephen A. Douglas, el candidato presidencial del Partido Demócrata en 1860, quien perdió ante el candidato presidencial republicano Abraham Lincoln. El congresista Lincoln posó para un busto realizado por Leonard Volk a principios de 1860, y el escultor hizo moldes de yeso de su rostro y manos. Douglas, de cuatro años, entretuvo al futuro presidente. Volk pasó su infancia en Chicago, pero su familia se mudó a Europa cuando él tenía catorce años. Comenzó a estudiar arte en Roma y asistió a la École des Beaux-Arts en París (de 1873 a 1879), donde fue alumno de Jean-Léon Gérôme. A los diecinueve años, expuso en el Salón de París de 1875. Regresó a los Estados Unidos y fue contratado como instructor en la Cooper Union en la ciudad de Nueva York, donde enseñó desde 1879 hasta 1884 y desde 1906 hasta 1912. Ayudó a fundar la Escuela de Bellas Artes de Minneapolis en 1886 y se desempeñó como su director hasta 1893. Enseñó en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York (1893 a 1898), en la Academia Nacional de Diseño (1910 a 1917) y de forma intermitente en la Sociedad para la Cultura Ética. También fue un artista activo, reconocido por sus pinturas de figuras y retratos. Exhibió tres obras en la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago, donde el grupo ganó una medalla, su primer premio importante. Una de las tres, una "pintura narrativa" titulada The Puritan Maiden, mostraba a una joven acurrucada contra un árbol en un paisaje invernal desolado. Las huellas en la nieve de su amante (invisible) se alejan hacia el horizonte: "La nieve debe derretirse, los árboles deben brotar y las rosas florecer antes de que él regrese." Había sido pintada doce años antes, pero se volvió enormemente popular en la Exposición y más tarde a través de copias grabadas. Miembros de la familia posaron como modelos para varias de sus pinturas más famosas. Puritan Mother and Child (1897), que muestra a su esposa con traje histórico abrazando a su hijo menor, formó parte del grupo que ganó una medalla de oro en la Exposición Panamá-Pacífico de 1915 en San Francisco. Actualmente forma parte de la colección del Carnegie Museum of Art en Pittsburgh. The Young Pioneer (1899), un retrato de cuerpo entero de su hijo Gerome con atuendo rústico sosteniendo un remo de canoa, ganó el primer premio en la Exposición Colonial de 1899 en Boston. Fue adquirido por el Metropolitan Museum of Art en 1906, pero posteriormente desincorporado. The Boy with the Arrow (1903), que muestra a su hijo sentado sobre una roca con el lago Kezar al fondo, ganó el Premio Carnegie de la Society of American Artists en 1903, una medalla de plata en la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904 en St. Louis y la medalla de oro de la Carolina Art Association en 1907. Actualmente forma parte de la colección del Smithsonian American Art Museum. Fue uno de los ocho artistas estadounidenses encargados por el Comité Nacional de Arte para retratar figuras importantes de la Gran Guerra (Primera Guerra Mundial). Sus tres retratos —el rey Alberto I de Bélgica (1919), de pie con uniforme en un campo de batalla; el primer ministro británico David Lloyd George (1919–20), sentado en su escritorio; el general John J. Pershing (1920–21), de pie con uniforme sosteniendo las riendas de su caballo— fueron donados a la Galería Nacional de Retratos. Los dos primeros fueron posteriormente transferidos al Museo Smithsonian de Arte Estadounidense. Una versión descartada del retrato de Pershing de Volk mostraba al general de pie junto a la tumba de un soldado desconocido. En 1881, Volk se casó con la artista Marion Larrabee (1859–1925). Ella se convirtió en la primera instructora de la Escuela de Bellas Artes de Minneapolis. Volk se retiró a Maine tras la muerte de su esposa en 1925. Falleció en Fryeburg, Maine, el 7 de febrero de 1935.