Douglas Volk

1856-1935 American

Portraitiste académique et éducateur

Stephen Arnold Douglas Volk était un peintre américain de portraits et de figures, muraliste et éducateur. Il a enseigné à la Cooper Union, à l'Art Students League of New York, et fut l'un des fondateurs de la Minneapolis School of Fine Arts. Lui et son épouse Marion ont établi une colonie d'artistes estivale dans l'ouest du Maine. Il est né à Pittsfield, dans le Massachusetts, d'Emily Clarissa King (Barlow) Volk et du sculpteur Leonard Wells Volk. Il a été nommé d'après le cousin maternel de sa mère, Stephen A. Douglas, candidat présidentiel du Parti démocrate en 1860, qui a perdu face au candidat républicain Abraham Lincoln. Le député Lincoln a posé pour un buste réalisé par Leonard Volk au début de l'année 1860, et le sculpteur a fait des moulages en plâtre de son visage et de ses mains. Douglas, âgé de quatre ans, a diverti le futur président. Volk a passé son enfance à Chicago, mais sa famille a déménagé en Europe lorsqu'il avait quatorze ans. Il a commencé à étudier l'art à Rome et a fréquenté l'École des Beaux-Arts à Paris (de 1873 à 1879), où il fut l'élève de Jean-Léon Gérôme. À dix-neuf ans, il exposa au Salon de Paris de 1875. Il est retourné aux États-Unis et a été embauché comme instructeur à la Cooper Union à New York, où il a enseigné de 1879 à 1884 et de 1906 à 1912. Il a contribué à fonder la Minneapolis School of Fine Arts en 1886 et en a été le directeur jusqu'en 1893. Il a enseigné à l'Art Students League of New York (de 1893 à 1898), à la National Academy of Design (de 1910 à 1917) et de manière intermittente à la Society for Ethical Culture. Il était également un artiste actif, reconnu pour ses peintures de figures et de portraits. Il a exposé trois œuvres à l'Exposition universelle colombienne de 1893 à Chicago, où le groupe a remporté une médaille, son premier grand prix. L'une des trois, une « peinture narrative » intitulée The Puritan Maiden, représentait une jeune femme recroquevillée contre un arbre dans un paysage hivernal désolé. Les empreintes dans la neige de son amant (invisible) s'éloignent vers l'horizon – « La neige doit fondre, les arbres bourgeonner et les roses fleurir avant qu'il ne revienne. » Elle avait été peinte douze ans plus tôt, mais est devenue extrêmement populaire lors de l'Exposition, puis grâce aux copies gravées. Des membres de sa famille ont posé comme modèles pour plusieurs de ses tableaux les plus célèbres. Puritan Mother and Child (1897), qui représente sa femme en costume historique tenant dans ses bras leur plus jeune fils, faisait partie du groupe ayant remporté une médaille d'or à l'Exposition Panama-Pacifique de 1915 à San Francisco. Il se trouve désormais dans la collection du Carnegie Museum of Art à Pittsburgh. The Young Pioneer (1899), un portrait en pied de son fils Gerome en costume rustique tenant une pagaie de canoë, a remporté le premier prix à l'Exposition coloniale de Boston en 1899. Il a été acheté par le Metropolitan Museum of Art en 1906, mais déclassé par la suite. The Boy with the Arrow (1903), représentant son fils assis sur un rocher avec le lac Kezar en arrière-plan, a remporté le prix Carnegie de la Society of American Artists en 1903, une médaille d'argent à l'Exposition de l'Achat de la Louisiane de 1904 à St. Louis, et la médaille d'or de la Carolina Art Association en 1907. Il fait aujourd'hui partie de la collection du Smithsonian American Art Museum. Il était l'un des huit artistes américains commissionnés par le National Art Committee pour représenter les grandes figures de la Grande Guerre (Première Guerre mondiale). Ses trois portraits – le roi Albert Ier de Belgique (1919), debout en uniforme sur un champ de bataille ; le Premier ministre britannique David Lloyd George (1919–20), assis à son bureau ; le général John J. Pershing (1920–21), debout en uniforme tenant les rênes de son cheval – ont été donnés à la National Portrait Gallery. Les deux premiers ont ensuite été transférés au Smithsonian American Art Museum. Une version abandonnée du portrait de Pershing par Volk montrait le général debout à côté de la tombe d'un soldat inconnu. En 1881, Volk épousa l'artiste Marion Larrabee (1859–1925). Elle devint la première enseignante de l'École des Beaux-Arts de Minneapolis. Volk prit sa retraite dans le Maine après la mort de son épouse en 1925. Il mourut à Fryeburg, dans le Maine, le 7 février 1935.