Douglas Volk

1856-1935 American

Ritrattista accademico ed educatore

Stephen Arnold Douglas Volk era un pittore americano di ritratti e figure, muralista ed educatore. Insegnò alla Cooper Union, alla Art Students League of New York, ed era uno dei fondatori della Minneapolis School of Fine Arts. Lui e sua moglie Marion fondarono una colonia estiva per artisti nel Maine occidentale. Nacque a Pittsfield, nel Massachusetts, da Emily Clarissa King (Barlow) Volk e dallo scultore Leonard Wells Volk. Fu chiamato così in onore del cugino materno di sua madre, Stephen A. Douglas, candidato alla presidenza del Partito Democratico nel 1860, che perse contro il candidato repubblicano Abraham Lincoln. Il deputato Lincoln posò per un busto realizzato da Leonard Volk all'inizio del 1860, e lo scultore fece calchi in gesso del suo volto e delle sue mani. Douglas, di quattro anni, intrattenne il futuro presidente. Volk trascorse l'infanzia a Chicago, ma la sua famiglia si trasferì in Europa quando aveva quattordici anni. Iniziò a studiare arte a Roma e frequentò l'École des Beaux-Arts a Parigi (dal 1873 al 1879), dove fu allievo di Jean-Léon Gérôme. A diciannove anni, espose al Salon di Parigi del 1875. Tornò negli Stati Uniti e fu assunto come insegnante alla Cooper Union di New York, dove insegnò dal 1879 al 1884 e dal 1906 al 1912. Aiutò a fondare la Minneapolis School of Fine Arts nel 1886 e ne fu direttore fino al 1893. Insegnò alla Art Students League of New York (dal 1893 al 1898), alla National Academy of Design (dal 1910 al 1917) e occasionalmente alla Society for Ethical Culture. Era anche un artista attivo, noto per i suoi dipinti di figure e ritratti. Espose tre opere all'Esposizione Mondiale Colombiana del 1893 a Chicago, dove il gruppo vinse una medaglia, il suo primo importante riconoscimento. Uno dei tre, un "quadro narrativo" intitolato The Puritan Maiden, raffigurava una giovane donna rannicchiata contro un albero in un paesaggio invernale desolato. Le impronte nella neve del suo amante (invisibile) si allontanano verso l'orizzonte – "La neve deve sciogliersi, gli alberi devono germogliare e le rose fiorire prima che lui torni." Era stato dipinto dodici anni prima, ma divenne enormemente popolare all'Esposizione e successivamente attraverso copie incise. Membri della famiglia hanno posato come modelli per alcuni dei suoi dipinti più famosi. Puritan Mother and Child (1897), che ritrae sua moglie in costume storico mentre abbraccia il loro figlio più piccolo, faceva parte del gruppo che vinse una medaglia d'oro all'Esposizione Panama-Pacifico del 1915 a San Francisco. È ora nella collezione del Carnegie Museum of Art di Pittsburgh. The Young Pioneer (1899), un ritratto a figura intera di suo figlio Gerome in costume rustico che tiene una pagaia da canoa, vinse il primo premio all'Esposizione Coloniale del 1899 a Boston. Fu acquistato dal Metropolitan Museum of Art nel 1906, ma successivamente dismesso. The Boy with the Arrow (1903), che ritrae suo figlio seduto su una roccia con il lago Kezar sullo sfondo, vinse il Premio Carnegie della Society of American Artists nel 1903, una medaglia d'argento all'Esposizione dell'Acquisto della Louisiana del 1904 a St. Louis e la medaglia d'oro della Carolina Art Association nel 1907. È ora nella collezione dello Smithsonian American Art Museum. Fu uno degli otto artisti americani incaricati dal National Art Committee di ritrarre importanti figure della Grande Guerra (Prima guerra mondiale). I suoi tre ritratti – Re Alberto I del Belgio (1919), in piedi in uniforme su un campo di battaglia; il Primo Ministro britannico David Lloyd George (1919–20), seduto alla sua scrivania; il Generale John J. Pershing (1920–21), in piedi in uniforme con le redini del suo cavallo in mano – furono donati alla National Portrait Gallery. I primi due furono successivamente trasferiti allo Smithsonian American Art Museum. Una versione abbandonata del ritratto di Pershing di Volk mostrava il generale in piedi accanto alla tomba di un soldato sconosciuto. Nel 1881 Volk sposò l'artista Marion Larrabee (1859–1925). Lei divenne la prima insegnante della Scuola di Belle Arti di Minneapolis. Volk si ritirò nel Maine dopo la morte della moglie nel 1925. Morì a Fryeburg, nel Maine, il 7 febbraio 1935.