Douglas Volk

1856-1935 American

Academisch portretschilder en opvoeder

Stephen Arnold Douglas Volk was een Amerikaanse portret- en figuurschilder, muurschilder en onderwijzer. Hij gaf les aan de Cooper Union en de Art Students League of New York, en was een van de oprichters van de Minneapolis School of Fine Arts. Samen met zijn vrouw Marion richtte hij een zomerartistenkolonie op in het westen van Maine. Hij werd geboren in Pittsfield, Massachusetts, als zoon van Emily Clarissa King (Barlow) Volk en de beeldhouwer Leonard Wells Volk. Hij werd vernoemd naar zijn moeders neef, Stephen A. Douglas, de presidentskandidaat van de Democratische Partij in 1860, die verloor van de Republikeinse presidentskandidaat Abraham Lincoln. Congreslid Lincoln poseerde begin 1860 voor een buste door Leonard Volk, en de beeldhouwer maakte gipsafdrukken van zijn gezicht en handen. De vierjarige Douglas vermaakte de toekomstige president. Volk bracht zijn kindertijd door in Chicago, maar zijn familie verhuisde naar Europa toen hij veertien was. Hij begon kunst te studeren in Rome en volgde van 1873 tot 1879 de École des Beaux-Arts in Parijs, waar hij leerling was van Jean-Léon Gérôme. Op negentienjarige leeftijd exposeerde hij op de Parijse Salon van 1875. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten en werd aangesteld als instructeur aan de Cooper Union in New York City, waar hij les gaf van 1879 tot 1884 en van 1906 tot 1912. Hij hielp bij het oprichten van de Minneapolis School of Fine Arts in 1886 en was daar directeur tot 1893. Hij gaf les aan de Art Students League of New York (1893 tot 1898), de National Academy of Design (1910 tot 1917) en af en toe aan de Society for Ethical Culture. Hij was ook een werkend kunstenaar, bekend om zijn figuur- en portretschilderijen. Hij exposeerde drie werken op de Wereldtentoonstelling van 1893 in Chicago, waar de groep een medaille won, zijn eerste grote prijs. Een van de drie, een 'verhaalschilderij' getiteld The Puritan Maiden, toonde een jonge vrouw die zich tegen een boom had genesteld in een somber winterlandschap. De voetafdrukken in de sneeuw van haar (onzichtbare) geliefde leiden weg in de verte – 'De sneeuw moet smelten, de bomen moeten knoppen zetten en rozen bloeien, eer hij weer zal komen.' Het was twaalf jaar eerder geschilderd, maar werd enorm populair op de tentoonstelling en later via gegraveerde kopieën. Familieleden poseerden als modellen voor een aantal van zijn beroemdste schilderijen. Puritan Mother and Child (1897), met zijn vrouw in historisch kostuum die hun jongste zoon omhelst, maakte deel uit van de groep die een gouden medaille won op de Panama-Pacific Expositie van 1915 in San Francisco. Het bevindt zich nu in de collectie van het Carnegie Museum of Art in Pittsburgh. The Young Pioneer (1899), een levensgroot portret van zijn zoon Gerome in landelijke klederdracht met een kano-peddel, won de eerste prijs op de Koloniale Tentoonstelling van 1899 in Boston. Het werd in 1906 gekocht door het Metropolitan Museum of Art, maar later uit de collectie verwijderd. The Boy with the Arrow (1903), waarop zijn zoon op een rots zit met Kezar Lake op de achtergrond, won de Carnegieprijs van de Society of American Artists in 1903, een zilveren medaille op de Louisiana Purchase Expositie van 1904 in St. Louis en de gouden medaille van de Carolina Art Association in 1907. Het bevindt zich nu in de collectie van het Smithsonian American Art Museum. Hij was een van de acht Amerikaanse kunstenaars die door het National Art Committee waren opgedragen om belangrijke figuren uit de Grote Oorlog (Eerste Wereldoorlog) af te beelden. Zijn drie portretten – Koning Albert I van België (1919), staand in uniform op een slagveld; de Britse premier David Lloyd George (1919–20), zittend achter zijn bureau; generaal John J. Pershing (1920–21), staand in uniform met de teugels van zijn paard in zijn hand – werden geschonken aan de National Portrait Gallery. De eerste twee werden later overgebracht naar het Smithsonian American Art Museum. Een verlaten versie van Volks portret van Pershing toonde de generaal staande naast het graf van een onbekende soldaat. In 1881 trouwde Volk met de kunstenares Marion Larrabee (1859–1925). Zij werd de eerste docente aan de Minneapolis School of Fine Arts. Volk trok zich terug in Maine na het overlijden van zijn vrouw in 1925. Hij stierf op 7 februari 1935 in Fryeburg, Maine.