E. Phillips Fox

1865 -1915 Australian

Líder del impresionismo australiano

Emanuel Phillips Fox fue un pintor impresionista australiano. Después de estudiar en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria en Melbourne, Fox viajó a París para estudiar en 1886. Permaneció en Europa hasta 1892, cuando regresó a Melbourne y lideró lo que se considera la segunda fase de la Escuela de Heidelberg, un movimiento artístico impresionista que había crecido en la ciudad durante su ausencia. Pasó más de una década en Europa a principios del siglo XX antes de establecerse finalmente en Melbourne, donde murió. Emanuel Phillips Fox nació el 12 de marzo de 1865 en el 12 de Victoria Parade en Fitzroy, Melbourne, hijo del fotógrafo Alexander Fox y Rosetta Phillips, en una familia de abogados cuya firma, DLA Piper New Zealand, aún existe. Estudió arte en la National Gallery of Victoria Art School en Melbourne desde 1878 hasta 1886 bajo la tutela de G. F. Folingsby; sus compañeros de estudios incluían a John Longstaff, Frederick McCubbin, David Davies y Rupert Bunny. En 1886, viajó a París y se matriculó en la Académie Julian, donde obtuvo el primer premio de diseño de su promoción, y en la École des Beaux-Arts (1887–1890), donde tuvo como maestros a William-Adolphe Bouguereau y Jean-Léon Gérôme, ambos entre los artistas más famosos de la época. Durante su estancia en la Beaux-Arts, recibió un primer premio de pintura. Estuvo muy influenciado por la moda de la escuela impresionista al aire libre. Expuso en el Salón de París en 1890 y regresó a Melbourne ese mismo año. En octubre de 1892, Fox abrió la Escuela de Arte de Melbourne junto con Tudor St George Tucker, donde enseñó ideas y técnicas europeas. Tuvo una influencia considerable como profesor en el arte australiano durante este período. En su breve carrera dentro de la Escuela de Heidelberg, Fox fue reconocido por sus composiciones figurativas y paisajes de tonos suavizados, a menudo pintados como nocturnos, utilizando una paleta de tonos bajos en la que los colores, aunque limitados en su gama, estaban relacionados entre sí «con la máxima delicadeza e inventiva», según cita el artista y estudioso del arte australiano James Gleeson. El énfasis en los paisajes pudo haber sido al menos en parte una respuesta a la demanda del mercado: los paisajes encontraban una aceptación más fácil, y Art Students, una pintura de género figurativa hoy reconocida como una de sus mejores obras, expuesta por primera vez en la Victorian Artists Society en 1895, permaneció sin venderse hasta 1943. En 1901 recibió un encargo bajo el legado Gilbee para pintar un cuadro histórico sobre El desembarco del capitán Cook para la galería de Melbourne. Una de las condiciones del legado era que el cuadro debía pintarse en el extranjero, por lo que Fox partió hacia Londres. Explicó su decisión de establecerse en el mundo del arte europeo en una carta de 1903 dirigida a Frederick McCubbin: «Estoy completamente seguro de que la única vía es exponer junto a las mejores obras aquí, y que las exposiciones individuales, así como las exposiciones coloniales o australianas en Londres, son de muy poca utilidad». Tanto la Royal Academy como el Salón eran baluartes del arte establecido, alejados del modernismo de Braque, Picasso y la Escuela de París, y la biógrafa de Fox, la historiadora del arte Ruth Zubans, describe el Salón como una celebración de la elegancia y la feminidad «...filtrada a través de la experiencia impresionista y la formación académica». Fox disfrutó de un considerable éxito en París y Londres, convirtiéndose en 1894 en el primer australiano en recibir una medalla de oro de tercera clase en el Salón por Retrato de mi prima (actualmente en la Galería Nacional de Victoria). El 9 de mayo de 1905 se casó con la artista Ethel Carrick en la iglesia de San Pedro, en Ealing. Viajaron por Italia y España, y luego se establecieron en París en 1908, donde fue elegido asociado de la Société Nationale des Beaux-Arts. Ese mismo año regresó a Melbourne de visita y celebró una exitosa exposición individual en la galería Guildhall. Dos años después se convirtió en miembro de pleno derecho de la Société Nationale des Beaux-Arts, siendo el primer artista australiano en alcanzar ese honor. Exhibía regularmente en la Royal Academy. En 1912 fue elegido miembro de la Sociedad Internacional de Pintores y ese mismo año pasó un tiempo pintando en España y Argelia. En 1913 regresó a Australia, conmemorando la ocasión con una exposición de unas setenta obras. Edith Susan Gerard Anderson fue uno de los principales modelos que aparecieron a lo largo de esta colección de obras. La prensa local informó con entusiasmo sobre la exposición, y el Melbourne Argus escribió: «Con la luz y la atmósfera siempre como motivo rector, se revela en sus temas algo de la belleza infinita descubrible en las cosas cotidianas...». Es probable que el autor tuviera en mente esta obra encantadora y típica titulada The Arbour. Un último aspecto de la obra de Fox que merece la pena destacar son sus encargos oficiales. El desembarco del capitán Cook en la bahía de Botany, la más importante de estas obras, contiene más que un atisbo de su maestro Gérôme; y cada australiano podría sorprenderse al descubrir que Fox hizo una copia del Retrato del capitán Cook de Nathaniel Dance, un icono probablemente tan ubicuo que se ha hundido inadvertido pero siempre presente en la psique nacional. Fox murió de cáncer en un hospital de Fitzroy el 8 de octubre de 1915. Su esposa le sobrevivió 36 años, pero no tuvieron hijos. Su sobrino Leonard Phillips Fox fue un prolífico escritor y panfletista de causas comunistas y humanitarias.