E. Phillips Fox

1865 -1915 Australian

Chef de file impressionniste australien

Emanuel Phillips Fox était un peintre impressionniste australien. Après avoir étudié à l'École d'art de la Galerie nationale de Victoria à Melbourne, Fox s'est rendu à Paris pour étudier en 1886. Il est resté en Europe jusqu'en 1892, date à laquelle il est retourné à Melbourne et a dirigé ce qui est considéré comme la deuxième phase de l'École de Heidelberg, un mouvement artistique impressionniste qui s'était développé dans la ville pendant son absence. Il a passé plus d'une décennie en Europe au début du 20e siècle avant de s'installer définitivement à Melbourne, où il est mort. Emanuel Phillips Fox est né le 12 mars 1865 au 12 Victoria Parade à Fitzroy, Melbourne, du photographe Alexander Fox et de Rosetta Phillips, dans une famille d'avocats dont le cabinet, DLA Piper New Zealand, existe toujours. Il a étudié l'art à la National Gallery of Victoria Art School à Melbourne de 1878 à 1886 sous la direction de G. F. Folingsby ; ses camarades d'études comprenaient John Longstaff, Frederick McCubbin, David Davies et Rupert Bunny. En 1886, il se rendit à Paris et s'inscrivit à l'Académie Julian, où il obtint le premier prix de design de sa promotion, puis à l'École des Beaux-Arts (1887–1890), où il eut pour maîtres William-Adolphe Bouguereau et Jean-Léon Gérôme, tous deux parmi les artistes les plus célèbres de l'époque. Pendant ses études aux Beaux-Arts, il remporta un premier prix en peinture. Il fut grandement influencé par l'impressionnisme en plein air, alors très en vogue. Il exposa au Salon de Paris en 1890 et retourna à Melbourne la même année. En octobre 1892, Fox ouvrit l'École d'art de Melbourne avec Tudor St George Tucker, où il enseigna les idées et techniques européennes. Il eut une influence considérable en tant qu'enseignant sur l'art australien durant cette période. Au cours de sa brève carrière au sein de l'École de Heidelberg, Fox fut remarqué pour ses compositions figuratives et ses paysages aux tons atténués, souvent peints comme des nocturnes, utilisant une palette discrète dans laquelle les couleurs, bien que limitées dans leur gamme, étaient reliées entre elles « avec la plus grande délicatesse et inventivité », pour citer l'artiste et historien de l'art australien James Gleeson. L'accent mis sur les paysages était peut-être au moins en partie une réponse à la demande du marché : les paysages trouvaient une acceptation plus facile, et Art Students, une peinture de genre figurative aujourd'hui reconnue comme l'une de ses meilleures œuvres, exposée pour la première fois à la Victorian Artists Society en 1895, resta invendue jusqu'en 1943. En 1901, il reçut une commande au titre du legs Gilbee pour peindre un tableau historique représentant Le Débarquement du capitaine Cook pour la galerie de Melbourne. L'une des conditions du legs était que le tableau devait être peint à l'étranger, et Fox partit donc pour Londres. Il expliqua sa décision de s'établir dans le monde de l'art européen dans une lettre adressée en 1903 à Frederick McCubbin : « Je suis tout à fait certain que la seule voie est d'exposer aux côtés des meilleures œuvres ici, et que les expositions individuelles, ainsi que les expositions coloniales ou australiennes à Londres, sont de très peu d'utilité. » La Royal Academy et le Salon étaient des bastions de l'art établi, éloignés du modernisme de Braque, Picasso et de l'École de Paris, et la biographe de Fox, l'historienne de l'art Ruth Zubans, décrit le Salon comme célébrant l'élégance et la féminité « ... filtrées à travers l'expérience impressionniste et la formation académique ». Fox connut un succès considérable à Paris et à Londres, devenant en 1894 le premier Australien à recevoir une médaille d'or de troisième classe au Salon pour Portrait de ma cousine (aujourd'hui conservé à la National Gallery of Victoria). Le 9 mai 1905, il épousa l'artiste Ethel Carrick dans l'église Saint-Pierre d'Ealing. Ils visitèrent l'Italie et l'Espagne, puis s'installèrent à Paris en 1908, où il fut élu associé de la Société Nationale des Beaux-Arts. Cette année-là, il retourna à Melbourne pour une visite et organisa une exposition personnelle réussie à la galerie Guildhall. Deux ans plus tard, il devint membre à part entière de la Société Nationale des Beaux-Arts, devenant le premier artiste australien à obtenir cet honneur. Il exposait régulièrement à la Royal Academy. En 1912, il fut élu membre de la Société Internationale des Peintres et passa cette année-là quelque temps à peindre en Espagne et en Algérie. En 1913, il retourna en Australie, marquant l'occasion par une exposition d'environ soixante-dix œuvres. Edith Susan Gerard Anderson fut l'un des principaux modèles figurant tout au long de cette collection d'œuvres. La presse locale rendit compte de l'exposition avec enthousiasme, le Melbourne Argus écrivant : « Avec la lumière et l'atmosphère toujours comme motif dominant, se révèle dans ses thèmes quelque chose de la beauté infinie que l'on peut découvrir dans les choses du quotidien... ». L'auteur avait probablement à l'esprit cette œuvre charmante et typique intitulée The Arbour. Un dernier aspect de l'œuvre de Fox mérite d'être souligné : ses commandes officielles. Le Débarquement du capitaine Cook à Botany Bay, la plus importante de ces œuvres, porte plus qu'une simple trace de son maître Gérôme ; et chaque Australien pourrait être surpris d'apprendre que Fox a réalisé une copie du Portrait du capitaine Cook de Nathaniel Dance, une icône probablement si omniprésente qu'elle s'est insinuée, discrète mais constante, dans la psyché nationale. Fox est mort d'un cancer dans un hôpital de Fitzroy le 8 octobre 1915. Sa femme lui a survécu pendant 36 ans, mais ils n'ont pas eu d'enfants. Son neveu, Leonard Phillips Fox, était un écrivain prolifique et un auteur de pamphlets pour les causes communistes et humanitaires.