E. Phillips Fox

1865 -1915 Australian

Guida dell'impressionismo australiano

Emanuel Phillips Fox era un pittore impressionista australiano. Dopo aver studiato alla Scuola d'Arte della National Gallery of Victoria a Melbourne, Fox si recò a Parigi per studiare nel 1886. Rimase in Europa fino al 1892, quando tornò a Melbourne e guidò quella che è considerata la seconda fase della Scuola di Heidelberg, un movimento artistico impressionista che era cresciuto nella città durante la sua assenza. Trascorse oltre un decennio in Europa all'inizio del XX secolo prima di stabilirsi definitivamente a Melbourne, dove morì. Emanuel Phillips Fox nacque il 12 marzo 1865 al 12 di Victoria Parade a Fitzroy, Melbourne, dal fotografo Alexander Fox e Rosetta Phillips, in una famiglia di avvocati il cui studio, DLA Piper New Zealand, esiste ancora. Studiò arte alla National Gallery of Victoria Art School di Melbourne dal 1878 al 1886 sotto la guida di G. F. Folingsby; i suoi compagni di studi includevano John Longstaff, Frederick McCubbin, David Davies e Rupert Bunny. Nel 1886 si recò a Parigi e si iscrisse all'Académie Julian, dove ottenne il primo premio per il design nella sua annata, e all'École des Beaux-Arts (1887–1890), dove ebbe come maestri William-Adolphe Bouguereau e Jean-Léon Gérôme, entrambi tra gli artisti più famosi dell'epoca. Durante il periodo alla Beaux-Arts, gli fu assegnato un primo premio per la pittura. Fu fortemente influenzato dalla moda della scuola impressionista en plein air. Esposse al Salon di Parigi nel 1890 e tornò a Melbourne nello stesso anno. Nell'ottobre 1892, Fox aprì la Melbourne School of Art insieme a Tudor St George Tucker, dove insegnò idee e tecniche europee. Ebbe un'influenza considerevole come insegnante sull'arte australiana in questo periodo. Nella sua breve carriera nella Scuola di Heidelberg, Fox fu noto per le sue composizioni figurative e i paesaggi dai toni smorzati, spesso dipinti come notturni, utilizzando una tavolozza a bassa intensità in cui i colori, sebbene limitati nella gamma, erano correlati tra loro «con la massima delicatezza e inventiva», per citare l'artista e studioso d'arte australiano James Gleeson. L'enfasi sui paesaggi potrebbe essere stata almeno in parte una risposta alla domanda di mercato: i paesegni trovavano una più facile accettazione, e Art Students, un dipinto di genere figurativo oggi riconosciuto come uno dei suoi migliori, esposto per la prima volta alla Victorian Artists Society nel 1895, rimase invenduto fino al 1943. Nel 1901 ricevette un incarico nell'ambito del lascito Gilbee per dipingere un quadro storico intitolato Lo sbarco del capitano Cook per la galleria di Melbourne. Una delle condizioni del lascito era che il dipinto dovesse essere realizzato all'estero, e Fox di conseguenza partì per Londra. Spiegò la sua decisione di stabilirsi nel mondo dell'arte europeo in una lettera del 1903 indirizzata a Frederick McCubbin: «Sono assolutamente certo che l'unica via sia esporre accanto alle migliori opere qui presenti, e che le mostre personali, così come le esposizioni coloniali o australiane a Londra, siano di scarsa utilità». Sia la Royal Academy che il Salon erano baluardi dell'arte istituzionale, lontani dal modernismo di Braque, Picasso e della Scuola di Parigi, e la biografa di Fox, la storica dell'arte Ruth Zubans, descrive il Salon come una celebrazione dell'eleganza e della femminilità «...filtrata attraverso l'esperienza impressionista e la formazione accademica». Fox ottenne un notevole successo a Parigi e a Londra, diventando nel 1894 il primo australiano a ricevere una medaglia d'oro di terza classe al Salon per il Ritratto di mia cugina (oggi conservato nella National Gallery of Victoria). Il 9 maggio 1905 sposò l'artista Ethel Carrick nella chiesa di San Pietro a Ealing. Viaggiarono in Italia e Spagna, poi nel 1908 si stabilirono a Parigi, dove fu eletto socio della Société Nationale des Beaux-Arts. Quell'anno tornò a Melbourne per una visita e tenne una mostra personale di successo alla galleria Guildhall. Due anni dopo divenne membro effettivo della Société Nationale des Beaux-Arts, il primo artista australiano a ottenere tale onore. Esponeva regolarmente alla Royal Academy. Nel 1912 fu eletto membro della Società Internazionale dei Pittori e nello stesso anno trascorse del tempo a dipingere in Spagna e Algeria. Nel 1913 fece ritorno in Australia, segnando l'occasione con una mostra di circa settanta opere. Edith Susan Gerard Anderson fu uno dei principali modelli presenti in tutta questa collezione di opere. La stampa locale riportò con entusiasmo la mostra, e il Melbourne Argus scrisse: «Con la luce e l'atmosfera sempre come motivo dominante, nei suoi temi si rivela qualcosa della bellezza infinita riscontrabile nelle cose quotidiane...». L'autore potrebbe aver avuto in mente quest'opera affascinante e tipica intitolata The Arbour. Un ultimo aspetto dell'opera di Fox degno di nota sono le sue commissioni ufficiali. Lo Sbarco del capitano Cook a Botany Bay, la più importante di queste opere, reca più di un accenno al suo maestro Gérôme; e ogni australiano potrebbe rimanere sorpreso nello scoprire che Fox realizzò una copia del Ritratto del capitano Cook di Nathaniel Dance, un'icona probabilmente così onnipresente da essersi infiltrata, inosservata ma sempre presente, nella psiche nazionale. Fox morì di cancro in un ospedale di Fitzroy l'8 ottobre 1915. Sua moglie gli sopravvisse per 36 anni, ma non ebbero figli. Suo nipote Leonard Phillips Fox fu uno scrittore prolifico e un pamphletista per cause comuniste e umanitarie.