E. Phillips Fox

1865 -1915 Australian

Leider Australisch impressionisme

Emanuel Phillips Fox was een Australische impressionistische schilder. Na zijn studie aan de kunstschool van de National Gallery of Victoria in Melbourne, reisde Fox in 1886 naar Parijs om daar te studeren. Hij bleef tot 1892 in Europa, waarna hij terugkeerde naar Melbourne en leiding gaf aan wat wordt beschouwd als de tweede fase van de Heidelberg School, een impressionistische kunstbeweging die tijdens zijn afwezigheid in de stad was gegroeid. Hij bracht meer dan een decennium door in Europa aan het begin van de 20e eeuw voordat hij zich uiteindelijk vestigde in Melbourne, waar hij overleed. Emanuel Phillips Fox werd geboren op 12 maart 1865 aan de Victoria Parade 12 in Fitzroy, Melbourne, als zoon van de fotograaf Alexander Fox en Rosetta Phillips, in een familie van advocaten waarvan het kantoor, DLA Piper New Zealand, nog steeds bestaat. Hij studeerde kunst aan de National Gallery of Victoria Art School in Melbourne van 1878 tot 1886 onder leiding van G. F. Folingsby; zijn medestudenten waren onder andere John Longstaff, Frederick McCubbin, David Davies en Rupert Bunny. In 1886 reisde hij naar Parijs en schreef hij zich in aan de Académie Julian, waar hij in zijn jaar de eerste prijs voor ontwerp behaalde, en aan de École des Beaux-Arts (1887–1890), waar zijn leraren onder meer William-Adolphe Bouguereau en Jean-Léon Gérôme waren, beiden behorend tot de beroemdste kunstenaars van die tijd. Tijdens zijn studie aan de Beaux-Arts ontving hij een eerste prijs voor schilderkunst. Hij werd sterk beïnvloed door de modieuze school van het impressionisme en plein air. Hij exposeerde in 1890 op de Parijse Salon en keerde hetzelfde jaar terug naar Melbourne. In oktober 1892 opende Fox samen met Tudor St George Tucker de Melbourne School of Art, waar hij Europese ideeën en technieken onderwees. Hij had als leraar een aanzienlijke invloed op de Australische kunst in deze periode. Tijdens zijn korte carrière binnen de Heidelberg School stond Fox bekend om zijn figuurcomposities en ingetogen landschappen, vaak geschilderd als nocturnes, waarbij hij een gedempt palet gebruikte waarin de kleuren, hoewel beperkt in bereik, „met de uiterste finesse en vindingrijkheid” aan elkaar gerelateerd waren, zoals de Australische kunstenaar en kunsthistoricus James Gleeson citeert. De nadruk op landschappen was mogelijk minstens gedeeltelijk een reactie op de marktvraag – landschappen vonden gemakkelijker acceptatie, en Art Students, een figuratief genrestuk dat nu wordt erkend als een van zijn beste werken, werd voor het eerst tentoongesteld bij de Victorian Artists Society in 1895 en bleef tot 1943 onverkocht. In 1901 kreeg hij een opdracht uit het Gilbee-legaat om een historisch schilderij te maken van De landing van kapitein Cook voor de galerij in Melbourne. Een van de voorwaarden van het legaat was dat het schilderij in het buitenland geschilderd moest worden, en Fox vertrok daarom naar Londen. Hij legde zijn beslissing om zich in de Europese kunstwereld te vestigen uit in een brief uit 1903 aan Frederick McCubbin: "Ik ben er volledig van overtuigd dat de enige manier is om te exposeren naast de beste werken hier, en dat individuele tentoonstellingen, evenals koloniale of Australische tentoonstellingen in Londen, van zeer weinig nut zijn." Zowel de Royal Academy als de Salon waren bastions van de gevestigde kunst, ver verwijderd van het modernisme van Braque, Picasso en de School van Parijs, en Fox' biograaf, kunsthistorica Ruth Zubans, beschrijft de Salon als een viering van elegantie en vrouwelijkheid "...gefilterd door impressionistische ervaring en academische training". Fox genoot van aanzienlijk succes in Parijs en Londen, en werd in 1894 de eerste Australiër die een gouden medaille van de derde klasse ontving op de Salon voor Portret van mijn nicht (nu in de National Gallery of Victoria). Op 9 mei 1905 trouwde hij met de kunstenaar Ethel Carrick in de St. Peter's Church in Ealing. Ze reisden door Italië en Spanje en vestigden zich vervolgens in 1908 in Parijs, waar hij werd gekozen tot geassocieerd lid van de Société Nationale des Beaux-Arts. Dat jaar keerde hij terug naar Melbourne voor een bezoek en hield een succesvolle solotentoonstelling in de Guildhall-galerij. Twee jaar later werd hij volwaardig lid van de Société Nationale des Beaux-Arts, de eerste Australische kunstenaar die deze eer behaalde. Hij exposeerde regelmatig bij de Royal Academy. In 1912 werd hij gekozen tot lid van de International Society of Painters en bracht hij datzelfde jaar enige tijd door met schilderen in Spanje en Algerije. In 1913 keerde hij terug naar Australië, wat hij markeerde met een tentoonstelling van ongeveer zeventig werken. Edith Susan Gerard Anderson was een van de belangrijkste modellen die throughout deze verzameling werken te zien waren. De lokale pers berichtte enthousiast over de tentoonstelling, en de Melbourne Argus schreef: "Met licht en sfeer altijd als het leidende motief, wordt in zijn thema's iets onthuld van de oneindige schoonheid die in alledaagse dingen te ontdekken is...". De schrijver had waarschijnlijk dit charmante en typische werk getiteld The Arbour voor ogen. Een laatste aspect van Fox' oeuvre dat vermeldenswaard is, zijn zijn officiële opdrachten. De Landing van Kapitein Cook in Botany Bay, het belangrijkste van deze werken, draagt meer dan een hint van zijn leermeester Gérôme; en elke Australiër zou verrast kunnen zijn te ontdekken dat Fox een kopie maakte van Nathaniel Dance' Portret van Kapitein Cook, een icoon dat waarschijnlijk zo alomtegenwoordig is dat het onopgemerkt maar altijd aanwezig in het nationale bewustzijn is gezakt. Fox overleed op 8 oktober 1915 aan kanker in een ziekenhuis in Fitzroy. Zijn vrouw overleefde hem met 36 jaar, maar er waren geen kinderen. Zijn neef Leonard Phillips Fox was een productief schrijver en pamflettist voor communistische en humanitaire zaken.