E. Phillips Fox

1865 -1915 Australian

Líder do impressionismo australiano

Emanuel Phillips Fox foi um pintor impressionista australiano. Após estudar na Escola de Arte da Galeria Nacional de Victoria em Melbourne, Fox viajou para Paris para estudar em 1886. Ele permaneceu na Europa até 1892, quando retornou a Melbourne e liderou o que é considerado a segunda fase da Escola de Heidelberg, um movimento artístico impressionista que havia crescido na cidade durante sua ausência. Ele passou mais de uma década na Europa no início do século XX antes de se estabelecer definitivamente em Melbourne, onde faleceu. Emanuel Phillips Fox nasceu em 12 de março de 1865 na 12 Victoria Parade em Fitzroy, Melbourne, filho do fotógrafo Alexander Fox e Rosetta Phillips, numa família de advogados cuja firma, DLA Piper New Zealand, ainda existe. Estudou arte na National Gallery of Victoria Art School em Melbourne de 1878 a 1886 sob a orientação de G. F. Folingsby; seus colegas de estudos incluíam John Longstaff, Frederick McCubbin, David Davies e Rupert Bunny. Em 1886, viajou para Paris e matriculou-se na Académie Julian, onde conquistou o primeiro prêmio de design de sua turma, e na École des Beaux-Arts (1887–1890), onde teve como mestres William-Adolphe Bouguereau e Jean-Léon Gérôme, ambos entre os artistas mais famosos da época. Enquanto estudava na Beaux-Arts, recebeu um primeiro prêmio de pintura. Foi muito influenciado pela moda da escola impressionista ao ar livre. Expôs no Salon de Paris em 1890 e retornou a Melbourne no mesmo ano. Em outubro de 1892, Fox abriu a Escola de Arte de Melbourne com Tudor St George Tucker, onde ensinou ideias e técnicas europeias. Ele teve uma influência considerável como professor na arte australiana durante esse período. Em sua breve carreira na Escola de Heidelberg, Fox foi notado por suas composições figurativas e paisagens de tons suavizados, frequentemente pintadas como noturnos, utilizando uma paleta de tons baixos na qual as cores, embora limitadas em variedade, estavam relacionadas entre si «com a máxima delicadeza e inventividade», conforme citado pelo artista e estudioso de arte australiano James Gleeson. A ênfase nas paisagens pode ter sido, pelo menos em parte, uma resposta à demanda do mercado – as paisagens encontravam aceitação mais fácil, e Art Students, uma pintura de gênero figurativa hoje reconhecida como uma de suas melhores obras, exibida pela primeira vez na Victorian Artists Society em 1895, permaneceu sem venda até 1943. Em 1901, recebeu uma encomenda no âmbito do legado Gilbee para pintar um quadro histórico intitulado O Desembarque do Capitão Cook para a galeria de Melbourne. Uma das condições do legado era que o quadro deveria ser pintado no estrangeiro, e Fox partiu consequentemente para Londres. Explicou a sua decisão de se estabelecer no mundo da arte europeu numa carta de 1903 dirigida a Frederick McCubbin: «Estou absolutamente certo de que a única via é expor ao lado das melhores obras aqui, e que as exposições individuais, bem como as exposições coloniais ou australianas em Londres, são de muito pouca utilidade.» Tanto a Royal Academy como o Salon eram baluartes da arte estabelecida, distantes do modernismo de Braque, Picasso e da Escola de Paris, e a biógrafa de Fox, a historiadora de arte Ruth Zubans, descreve o Salon como uma celebração da elegância e da feminilidade «...filtrada através da experiência impressionista e da formação académica». Fox obteve considerável sucesso em Paris e Londres, tornando-se em 1894 o primeiro australiano a receber uma medalha de ouro de terceira classe no Salon pelo Retrato da minha prima (atualmente na National Gallery of Victoria). Em 9 de maio de 1905, casou-se com a artista Ethel Carrick na Igreja de São Pedro, em Ealing. Eles viajaram pela Itália e Espanha, e depois se estabeleceram em Paris em 1908, onde foi eleito associado da Société Nationale des Beaux-Arts. Naquele ano, retornou a Melbourne para uma visita e realizou uma exposição individual bem-sucedida na galeria Guildhall. Dois anos depois, tornou-se membro pleno da Société Nationale des Beaux-Arts, sendo o primeiro artista australiano a alcançar essa honra. Exibia regularmente na Royal Academy. Em 1912, foi eleito membro da Sociedade Internacional de Pintores e, no mesmo ano, passou algum tempo pintando na Espanha e na Argélia. Em 1913, ele retornou à Austrália, marcando a ocasião com uma exposição de cerca de setenta obras. Edith Susan Gerard Anderson foi um dos principais modelos apresentados ao longo desta coleção de obras. A imprensa local noticiou a exposição com entusiasmo, e o Melbourne Argus escreveu: "Com a luz e a atmosfera sempre como motivo predominante, revela-se em seus temas algo da beleza infinita descoberta nas coisas do cotidiano...". O escritor provavelmente tinha em mente esta obra encantadora e típica intitulada The Arbour. Um último aspecto da obra de Fox que vale a pena notar são suas encomendas oficiais. O Desembarque do Capitão Cook na Baía de Botany, a mais importante dessas obras, contém mais do que um indício de seu mestre Gérôme; e todo australiano poderia se surpreender ao descobrir que Fox fez uma cópia do Retrato do Capitão Cook de Nathaniel Dance, um ícone provavelmente tão ubíquo que afundou despercebido, mas sempre presente, na psique nacional. Fox morreu de câncer em um hospital em Fitzroy em 8 de outubro de 1915. Sua esposa sobreviveu a ele por 36 anos, mas não houve filhos. Seu sobrinho Leonard Phillips Fox foi um escritor prolífico e panfletário de causas comunistas e humanitárias.