Eanger Irving Couse

1866-1936 American

Pioniere dell'arte taos

Eanger Irving Couse era un artista americano e membro fondatore, nonché primo presidente, della Taos Society of Artists. Nato e cresciuto a Saginaw, nel Michigan, si recò a New York e a Parigi per studiare arte. Durante le estati trascorse a Taos, iniziò a dipingere i nativi americani, il Nuovo Messico e il sud-ovest degli Stati Uniti, opere per le quali è più conosciuto. In seguito si stabilì definitivamente a Taos. La sua casa e il suo studio a Taos sono stati preservati come Eanger Irving Couse House and Studio – Joseph Henry Sharp Studios. Il complesso è iscritto nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici e nel Registro delle Proprietà Culturali del Nuovo Messico. Le sue opere hanno anche fatto parte delle competizioni artistiche dei Giochi Olimpici Estivi del 1928 e del 1932. Couse (si pronuncia in modo da fare rima con «house») nacque in una famiglia di agricoltori a Saginaw, nel Michigan. Da bambino, iniziò a disegnare i membri della tribù Chippewa che vivevano nelle vicinanze. Frequentò le scuole locali durante l’infanzia e continuò a dedicarsi all’arte. Couse lasciò il Michigan per intraprendere studi artistici professionali presso l'Art Institute of Chicago e la National Academy of Design di New York. Si recò a Parigi, dove studiò all'École des Beaux-Arts e all'Académie Julian sotto la guida di William-Adolphe Bouguereau. Visse in Francia per dieci anni, dipingendo principalmente paesaggi della costa normanna. Tra il 1893 e il 1896, visse nella colonia artistica di Étaples, dove dipinse le sue strade e i suoi pescatori, inclusa l'opera "Scena costiera, Étaples". Dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, Couse visse inizialmente a New York. Trascorreva le estati a Taos, nel Nuovo Messico. Alla fine del XIX secolo, il Sudovest, e in particolare il Nuovo Messico, attirava numerosi artisti e scrittori perché era rimasto incontaminato dagli sforzi di espansione nazionale dettati dalla politica americana del Destino Manifesto. Gli artisti e gli scrittori di quell'epoca volevano catturare gli ultimi vestigi del Vecchio Oeste prima che scomparisse completamente. Durante il suo periodo nel Nuovo Messico, Couse studiò e dipinse la vita e la cultura degli indiani Taos, una tribù pueblo. Iniziò a esporre i suoi dipinti sulla vita dei nativi americani e tenne la sua prima mostra personale nel 1891. Nel 1911, Couse fu eletto alla National Academy of Design. Divenne anche attivo nella colonia artistica di Taos. Nel 1915, Couse fu uno dei sei membri fondatori della Taos Society of Artists e fu eletto primo presidente. Un altro membro fondatore era l'artista J. H. Sharp, che adattò una cappella vicino alla casa di Couse come studio. In seguito, Sharp costruì sul terreno una struttura combinata di casa e studio. Le proprietà adiacenti sono riconosciute congiuntamente come il sito storico Couse/Sharp e sono conservate e gestite dalla Fondazione Couse. Tra le opere di Couse esposte in gallerie pubbliche vi sono: Elk-Foot of the Taos Tribe (Smithsonian American Art Museum); Taos Pueblo - Moonlight (New Mexico Museum of Art); The Forest Camp (Brooklyn Museum of Art); The Pottery Maker (Two Red Roses Foundation); The Tom-Tom Maker (Lotos Club, New York); Medicine Fires (Montclair Gallery, New Jersey); e Shapanagons, a Chippewa Chief (Detroit Museum of Art). Tra queste opere, Elk-Foot of the Taos Tribe, dipinto nell'estate del 1909, è considerato il capolavoro di Couse. Il dipinto fu acquistato per la collezione nazionale d'arte degli Stati Uniti dal noto collezionista d'arte William T. Evans ed è ora esposto nelle collezioni dello Smithsonian American Art Museum. Elk-Foot, il cui nome anglicizzato era Jerry Mirabal, iniziò a posare per Couse nel 1907 e fu uno dei soggetti preferiti del pittore grazie alla sua «bellezza fisica e tratti ideali». The Captive di Couse fu esposto nel 1891 nella sua prima mostra personale, organizzata dalla Portland Art Association in Oregon, e poi al Salon di Parigi del 1892. Questo grande dipinto di «formato da salone» fu il primo soggetto nativo americano trattato da Couse, che in seguito ottenne fama negli Stati Uniti per i suoi dipinti raffiguranti le popolazioni indigene del Nuovo Messico. Nel 1991, The Captive fu incluso nella mostra del National Museum of American Art intitolata The West as America, che suscitò polemiche a causa dell'interpretazione curatoriale dei significati e delle intenzioni degli artisti. Gli storici dell'arte hanno esaminato le motivazioni razziali, sessuali e sociali del dipinto nel contesto della società americana dell'epoca. Nel 1899, Couse espose tre dipinti al Boston Art Club: A Cayuse Indian (olio), Maternity (olio) e Yakima Encampment (olio). Il suo indirizzo all'epoca era i Van Dyck Studios, 939 8th Avenue, New York City. Le sue opere hanno ottenuto riconoscimento e numerosi premi da istituzioni come il Salon di Parigi, l'Art Institute of Chicago, la National Academy of Design (secondo premio Hallgarten, 1900; primo premio Hallgarten, 1902; premio Altman, 1916) e il Salmagundi Club (premio Isidor, 1917). Ha ricevuto il premio Lippincott dalla Pennsylvania Academy of Fine Arts (1921). Ha inoltre ottenuto riconoscimenti dall'American Exposition di Buffalo, dal Boston Art Club, dalla Corcoran Gallery e dall'Esposizione Internazionale Panama-Pacifico di San Francisco (medaglia d'argento, 1915). Le sue opere sono conservate in molti musei negli Stati Uniti e in tutto il mondo, inclusa una collezione di David e Peggy Rockefeller, ora al Museum of Fine Arts di Boston. I due edifici che utilizzava come studi fanno parte della «Eanger Irving Couse House and Studio—Joseph Henry Sharp Studios», inserita nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici e nel Registro delle Proprietà Culturali del Nuovo Messico. Questo è uno dei 30 siti riconosciuti come «Sito Associato di Casa e Studio di Artista Storico» dal National Trust for Historic Preservation. Nel 2001 è stata fondata la Fondazione Couse per restaurare e preservare le proprietà. Gestisce il sito storico dei due artisti e offre visite guidate programmate.