Edgar Alwin Payne
Peintre paysagiste et muraliste américain
Edgar Alwin Payne était un peintre américain. Il était connu comme peintre de paysages occidentaux et muraliste. Payne est né près de Cassville, dans le comté de Barry, au Missouri, au cœur des Ozarks. Cassville se trouve dans le sud-ouest du Missouri, près de la frontière avec l'Arkansas. Selon le recensement américain de 1900, il résidait avec ses parents, deux sœurs et cinq frères à Prairie Grove, dans le comté de Washington, en Arkansas ; son père, né en Alabama, travaillait comme charpentier. La profession d'Edgar était indiquée comme « apprenti charpentier ». Quittant son foyer à plusieurs reprises, Payne peignit des maisons, des enseignes, des portraits, des fresques murales et des décors de théâtre locaux pour subvenir à ses besoins. Voyageant à travers les Ozarks, puis dans le Sud-Est et le Midwest des États-Unis, il finit par arriver à Chicago et s'inscrivit à l'École de l'Institut d'art de Chicago pour étudier l'art du portrait. [Quand ?] Il ne resta que deux semaines à l'institut, le trouvant trop rigide. [Quand ?] Il préféra plutôt être autodidacte, en s'appuyant sur la pratique et son propre sens de l'orientation. Ayant d'abord connu des difficultés, il exposa bientôt une série d'œuvres paysagères, peintes sur un petit chevalet, au Palette and Chisel Club. [Quand ?] Pendant cette période, il obtint également quelques commandes de fresques pour compléter ses revenus. Il se rendit en Californie pour la première fois en 1909, à l'âge de 26 ans. Il passa plusieurs mois à peindre à Laguna Beach, puis partit pour San Francisco. À San Francisco, il rencontra d'autres artistes, dont l'artiste commerciale Elsie Palmer (1884–1971). Il retourna en Californie une seconde fois en 1911. Lorsqu'il retourna dans l'Illinois cet automne-là, il découvrit qu'Elsie avait accepté un poste d'artiste commerciale à Chicago. Cela consolida l'intérêt croissant qu'ils éprouvaient déjà l'un pour l'autre. Le matin de leur jour de mariage, environ un an plus tard, le 9 novembre 1912, Edgar remarqua que la lumière était « parfaite » et demanda à Elsie de reporter la cérémonie à l'après-midi. Heureusement, l'artiste en elle fit preuve de compréhension. En tant que couple, ils sont devenus bien connus dans le cercle artistique de Chicago. Elsie a aidé Edgar dans son travail de fresques, et bientôt il a eu une exposition à l'Art Institute of Chicago. Leur plus grande collaboration a probablement eu lieu en 1914 avec la naissance de leur fille, Evelyn. Entre 1915 et 1918-19, Edgar a maintenu une adresse professionnelle à Chicago au Tree Studio Building sur East Ohio Street. Le printemps suivant, ils emmenèrent Evelyn voir ses grands-parents maternels à San Francisco. Ils assistèrent également à l'Exposition internationale Panama-Pacifique. L'année suivante, Edgar fit son premier voyage dans les montagnes de la Sierra Nevada. Ce voyage fut un moment majeur de sa vie, et Payne y retourna à plusieurs reprises pour peindre la Sierra intacte ; ces tableaux restent l'une des marques distinctives de son œuvre. Il a obtenu sa première commande majeure en 1917. Dans le but d'attirer les touristes, la compagnie de chemin de fer Atchison, Topeka and Santa Fe lui a demandé de peindre le Sud-Ouest, le long du trajet ferroviaire allant d'Albuquerque à la Californie. Cette commande a non seulement consolidé sa réputation d'artiste, mais l'a également lié à jamais à l'Ouest américain. Bien qu'il ait peint en Europe, il est surtout connu pour ses œuvres réalisées dans la région des Four Corners de la réserve de la Nation Navajo, à Yosemite et sur la côte californienne. Cette année-là, lui et Elsie ont passé quatre mois à peindre, explorer et admirer le Canyon de Chelly. Cette zone, s'étendant de Taos, au Nouveau-Mexique, jusqu'au Grand Canyon, est devenue l'une des deux principales sources d'inspiration de Payne pour les vingt années suivantes. Les commandes de la Santa Fe Railroad étaient l’idée novatrice du tournant du siècle de William H. Simpson, chef du département publicitaire du chemin de fer. À partir de 1892, avec Thomas Moran, Simpson échangeait des voyages en train, ainsi que l’hébergement dans les hôtels du chemin de fer et les repas dans ses restaurants, et parfois même de l’argent comptant, contre des peintures, des photographies, des poteries et des bijoux. Cette entreprise dura plusieurs décennies et fit de la Santa Fe l’un des plus grands collectionneurs d’œuvres d’art du Sud-Ouest. Lorsque la commande de Santa Fe a expiré, le couple est retourné à San Francisco. Edgar a reçu une commande de l'hôtel Congress à Chicago pour une fresque sur 11 000 yards carrés de mousseline. La fresque devait couvrir plusieurs étages des couloirs de l'hôtel. Payne a loué un entrepôt à Glendale, en Californie, et a embauché d'autres artistes, y compris Elsie, pour aider à achever le travail. En 1918, Edgar et Elsie ont établi leur domicile et leur atelier à Laguna Beach. Il a contribué à organiser la Laguna Beach Art Association et en est devenu le premier président. Ils ont passé les quatre années suivantes à peindre à travers le sud-ouest, dans des lieux tels que les Rocheuses canadiennes en Colombie-Britannique et en Alberta, au Canada, puis à exposer dans la région de Los Angeles. Parfois, leurs voyages impliquaient de randonner dans l'arrière-pays, à la recherche d'endroits préservés d'une beauté brute et rare à peindre, parfois pendant des semaines. Edgar a exposé abondamment en Californie, notamment dans des lieux importants tels que le California Art Club (1918-1921), la California State Fair (médaille d'or en 1918 ; médaille d'argent en 1919), les galeries Cannell & Chaffin (1920) et les galeries Stendahl (1921-1922). Les Payne ont passé une partie de l'été 1921 dans la colonie artistique californienne de Carmel-by-the-Sea, où Edgar a exposé ses œuvres lors de la quinzième exposition annuelle du club local des Arts and Crafts. Après avoir connu le succès durant cette période, le trio a effectué une « tournée picturale » de deux ans en Europe, de 1922 à 1924. Ils ont peint en Bretagne, à Paris, en Provence, en Suisse et à Venise. Son lieu préféré en Europe était les Alpes, où il a peint le Grand Pic Blanc du Mont Blanc, qui a obtenu une « mention honorable » au Salon de Paris au printemps 1923. « The Great White Peak » serait conservé dans la collection du lycée Newport Harbor à Newport Beach, en Californie. Cette peinture, ainsi que d'autres, constituait une série d'acquisitions annuelles lors d'un salon d'art parrainé pour familiariser les lycéens avec les styles de peinture et d'art. La collection a été oubliée et dispersée dans divers bureaux (et placards) du district scolaire. Son existence a été redécouverte par le bibliothécaire de l'école, John McGinnis, qui a retrouvé et restauré les 56 tableaux manquants. La collection est désormais connue sous le nom de « The Ruth Stoever Fleming Collection ». De retour aux États-Unis à l'automne 1924, les Payne ont d'abord séjourné à Chicago, puis sont retournés à Laguna Beach, avant de s'installer à New York en 1926. Toujours en déplacement, ils ont peint en Arizona, en Californie, dans la Sierra Nevada californienne, au Connecticut, au Nouveau-Mexique, dans l'État de New York et en Utah. Ils passaient leurs étés à traverser le pays, peignant au fil de leur voyage. En 1928, ils sont retournés en Europe pour peindre les ports de Bretagne ainsi que Chioggia. L'été suivant, ils ont peint le lac Louise, en Alberta. Après l'effondrement financier de 1929 et la Grande Dépression qui s'ensuivit, les commandes ne venaient plus aussi facilement, alors les Payne retournèrent en Californie du Sud de manière plus permanente, achetant un nouvel atelier-logement à Los Angeles en 1932. Pendant cette période, Evelyn se maria, et Edgar et Elsie se séparèrent la même année. Edgar déménagea à Hollywood, dans un petit atelier-logement sur Seward Street. Cependant, il passa une grande partie de son temps dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie, peignant son sujet préféré. Son obsession de toute une vie pour la Sierra Nevada l’a conduit à réaliser un film documentaire, « Sierra Journey ». En 1941, il a écrit « Composition of Outdoor Painting », un ouvrage complet sur la composition et les formes de composition. Le livre explique également les techniques de peinture de paysage, la couleur, la répétition, le rythme et la valeur. La septième édition de l’ouvrage a été imprimée en 2005. Après une séparation de 14 ans, Elsie est revenue aider Edgar en 1946, après avoir appris qu'il était atteint d'un cancer. Elle est restée à ses côtés jusqu'à sa mort, le 8 avril 1947. Il y a une sculpture en bas-relief en bronze d'Edgar au musée d'art de Laguna Beach, réalisée par Elsie en 1952. Elle a défendu son travail jusqu'à ce que sa santé et la détérioration de sa vue l'obligent à arrêter en 1959. En 1969, elle a emménagé avec Evelyn et son mari à Minneapolis. Elsie est décédée paisiblement le 17 juin 1971. Vous pouvez trouver des œuvres de Payne représentant des ports italiens, les Alpes et des paysages de Laguna, mais Edgar Alwin Payne est surtout connu pour ses œuvres sur les Amérindiens de la région des Four Corners, et bien sûr, pour ses peintures des Sierras qu'il aimait tant. Dans les Sierras, haut dans le bassin de Humphrey, vous trouverez le lac nommé en son honneur, le lac Payne. Son travail a influencé Bill Wray, John Deckert et d'autres peintres.