Edgar Alwin Payne
Paesaggista e muralista statunitense
Edgar Alwin Payne era un pittore americano. Era conosciuto come pittore di paesaggi occidentali e muralista. Payne nacque vicino a Cassville, nella contea di Barry, Missouri, nel cuore degli Ozark. Cassville si trova nel Missouri sudoccidentale, vicino al confine con l'Arkansas. Secondo il censimento statunitense del 1900, risiedeva con i suoi genitori, due sorelle e cinque fratelli a Prairie Grove, nella contea di Washington, Arkansas; suo padre, nato in Alabama, lavorava come falegname. La professione di Edgar era indicata come «apprendista falegname». Lasciando casa più volte, Payne dipinse case, insegne, ritratti, murales e scenografie per teatri locali per mantenersi. Viaggiando attraverso gli Ozark, poi nel Sud-est e nel Midwest degli Stati Uniti, arrivò infine a Chicago e si iscrisse alla School of the Art Institute of Chicago per studiare l'arte del ritratto. [Quando?] Rimase all'istituto solo due settimane, trovandolo troppo strutturato. [Quando?] Preferì invece essere autodidatta, affidandosi alla pratica e al suo senso dell'orientamento. Dopo le iniziali difficoltà, espose presto una serie di opere paesaggistiche, dipinte su un piccolo cavalletto, presso il Palette and Chisel Club. [Quando?] In questo periodo ottenne anche occasionalmente incarichi per affreschi per integrare il suo reddito. Si recò in California per la prima volta nel 1909, all'età di 26 anni. Trascorse diversi mesi a dipingere a Laguna Beach, poi si diresse a San Francisco. A San Francisco incontrò altri artisti, tra cui l'artista commerciale Elsie Palmer (1884–1971). Tornò in California per la seconda volta nel 1911. Quando tornò in Illinois quell'autunno, scoprì che Elsie aveva accettato un lavoro come artista commerciale a Chicago. Questo consolidò il loro interesse reciproco, già in crescita. La mattina del giorno delle nozze, circa un anno dopo, il 9 novembre 1912, Edgar notò che la luce era «perfetta» e chiese a Elsie di rimandare la cerimonia al pomeriggio. Fortunatamente, l'artista che era in lei mostrò comprensione. Come coppia, divennero ben noti nel circolo artistico di Chicago. Elsie aiutò Edgar con il suo lavoro di affreschi, e presto ebbe una mostra all'Art Institute of Chicago. Il loro più grande sforzo collaborativo avvenne probabilmente nel 1914 con la nascita della loro figlia, Evelyn. Tra il 1915 e il 1918-19, Edgar mantenne un indirizzo professionale a Chicago presso il Tree Studio Building in East Ohio Street. La primavera seguente portarono Evelyn a visitare i suoi nonni materni a San Francisco. Assistettero anche all'Esposizione Internazionale Panama-Pacifico. L'anno dopo, Edgar fece il suo primo viaggio nelle montagne della Sierra Nevada. Questo viaggio fu un momento significativo nella sua vita, e Payne vi tornò più e più volte per dipingere la Sierra incontaminata; questi dipinti rimangono uno dei tratti distintivi del suo lavoro. Ottenne la sua prima commissione importante nel 1917. Nel tentativo di attrarre il turismo, la ferrovia Atchison, Topeka and Santa Fe gli chiese di dipingere il Sudovest, lungo il percorso ferroviario da Albuquerque alla California. Questa commissione non solo consolidò la sua reputazione di artista, ma lo legò per sempre all'America occidentale. Sebbene abbia dipinto in Europa, è soprattutto ricordato per le sue opere realizzate nell'area delle Four Corners della Riserva della Nazione Navajo, a Yosemite e sulla costa californiana. Quell'anno, lui ed Elsie passarono quattro mesi a dipingere, esplorare e ammirare il Canyon de Chelly. Quest'area, che si estende da Taos, nel Nuovo Messico, al Grand Canyon, divenne una delle due principali fonti di ispirazione di Payne per i successivi vent'anni. Le commissioni della Santa Fe Railroad furono l’idea innovativa del cambio di secolo di William H. Simpson, capo del dipartimento pubblicitario della ferrovia. A partire dal 1892, insieme a Thomas Moran, Simpson scambiava viaggi in treno, nonché soggiorni negli hotel della ferrovia e pasti nei suoi ristoranti, e talvolta persino contanti, con dipinti, fotografie, ceramiche e gioielli. Questa iniziativa durò decenni e fece della Santa Fe uno dei maggiori collezionisti di belle arti del sud-ovest. Quando il contratto di Santa Fe scadde, la coppia tornò a San Francisco. Edgar ricevette un incarico dall'Hotel Congress di Chicago per un affresco su 11.000 iarde quadrate di mussola. L'affresco doveva coprire diversi piani dei corridoi dell'hotel. Payne affittò un magazzino a Glendale, in California, e assunse altri artisti, tra cui Elsie, per aiutare a completare il lavoro. Nel 1918, Edgar ed Elsie stabilirono la loro casa e il loro studio a Laguna Beach. Egli aiutò a organizzare la Laguna Beach Art Association e ne divenne il primo presidente. Trascorsero i successivi quattro anni dipingendo mentre viaggiavano attraverso il sud-ovest, in luoghi come le Montagne Rocciose Canadesi nella Columbia Britannica e nell'Alberta, in Canada, per poi esporre nell'area di Los Angeles. A volte i loro viaggi includevano escursioni nell'entroterra selvaggio, alla ricerca di luoghi incontaminati di bellezza grezza e rara da dipingere, talvolta per settimane. Edgar espose ampiamente in California, inclusi luoghi importanti come il California Art Club (1918-1921), la Fiera Statale della California (medaglia d'oro nel 1918; medaglia d'argento nel 1919), le gallerie Cannell & Chaffin (1920) e le gallerie Stendahl (1921-1922). I Payne trascorsero parte dell'estate del 1921 nella colonia artistica californiana di Carmel-by-the-Sea, dove Edgar espose le sue opere alla Quindicesima Mostra Annuale del locale Arts and Crafts Club. Dopo aver ottenuto successo in questo periodo, il trio intraprese un "tour pittorico" di due anni in Europa, dal 1922 al 1924. Dipinsero in Bretagna, Parigi, Provenza, Svizzera e Venezia. Il suo luogo preferito in Europa erano le Alpi, dove dipinse la Grande Vetta Bianca del Monte Bianco, che ricevette una "menzione d'onore" al Salon di Parigi nella primavera del 1923. «The Great White Peak» sarebbe conservato nella collezione della Newport Harbor High School di Newport Beach, in California. Questo dipinto, insieme ad altri, costituiva una collezione di acquisizioni annuali in una mostra d'arte sponsorizzata per avvicinare gli studenti delle superiori agli stili pittorici e artistici. La collezione fu dimenticata e distribuita in vari uffici (e ripostigli) del distretto scolastico. La sua esistenza fu riscoperta dal bibliotecario della scuola John McGinnis, che rintracciò e restaurò tutti i 56 dipinti scomparsi. La collezione è ora nota come «The Ruth Stoever Fleming Collection». Tornati negli Stati Uniti nell'autunno del 1924, i Payne soggiornarono prima a Chicago, poi tornarono a Laguna Beach e nel 1926 si trasferirono a New York. Sempre in viaggio, dipinsero in Arizona, California, nella Sierra Nevada californiana, Connecticut, Nuovo Messico, New York e Utah. Trascorrevano le estati attraversando il paese, dipingendo lungo il cammino. Nel 1928 tornarono in Europa per dipingere i porti della Bretagna e Chioggia. L'estate seguente dipinsero il Lago Louise, in Alberta. Dopo il crollo finanziario del 1929 e la successiva Grande Depressione, le commissioni non arrivavano più così facilmente, quindi i Payne tornarono nella California meridionale in modo più permanente, acquistando un nuovo studio-abitazione a Los Angeles nel 1932. Durante questo periodo, Evelyn si sposò, ed Edgar ed Elsie si separarono nello stesso anno. Edgar si trasferì a Hollywood, in un piccolo studio-abitazione su Seward Street. Tuttavia, trascorse gran parte del suo tempo nelle montagne della Sierra Nevada in California, dipingendo il suo soggetto preferito. La sua ossessione lifelong per la Sierra Nevada lo ha portato a produrre un film documentario, “Sierra Journey”. Nel 1941 scrisse “Composition of Outdoor Painting”, un libro completo sulla composizione e sulle forme compositive. Il libro spiega anche le tecniche della pittura di paesaggio, il colore, la ripetizione, il ritmo e il valore tonale. La stampa della settima edizione dell’opera è stata completata nel 2005. Dopo una separazione di 14 anni, Elsie tornò per aiutare Edgar nel 1946, dopo aver saputo che aveva il cancro. Rimase con lui fino alla sua morte, l'8 aprile 1947. C'è una scultura in bassorilievo di bronzo di Edgar al Laguna Beach Art Museum, realizzata da Elsie nel 1952. Ha sostenuto il suo lavoro fino a quando la sua salute e il deterioramento della vista l'hanno costretta a smettere nel 1959. Nel 1969, si è trasferita con Evelyn e suo marito a Minneapolis. Elsie è morta pacificamente il 17 giugno 1971. Puoi trovare opere di Payne che raffigurano porti italiani, le Alpi e paesaggi di Laguna, ma Edgar Alwin Payne è soprattutto ricordato per le sue opere sui nativi americani della regione dei Four Corners e, naturalmente, per i suoi dipinti delle Sierras che amava tanto. Nelle Sierras, in alto nel bacino di Humphrey, troverai il lago intitolato a lui, il lago Payne. Il suo lavoro ha influenzato Bill Wray, John Deckert e altri pittori.