Edgar Degas

1834-1917 French

Mestre do movimento

Edgar Degas foi um artista impressionista francês famoso por seus desenhos a pastel e pinturas a óleo. Degas também produziu esculturas de bronze, gravuras e desenhos. Degas é especialmente associado ao tema da dança; mais de metade das suas obras retratam bailarinas. Embora Degas seja considerado um dos fundadores do Impressionismo, ele rejeitou o termo, preferindo ser chamado de realista, e não pintava ao ar livre como muitos impressionistas. Degas foi um desenhista excepcional, e particularmente magistral na representação do movimento, como se pode ver na sua interpretação de bailarinas e nus femininos a tomar banho. Além de bailarinas de balé e mulheres a banhar-se, Degas pintou cavalos de corrida e jóqueis, bem como retratos. Os seus retratos são notáveis pela sua complexidade psicológica e pela representação do isolamento humano. No início de sua carreira, Degas queria ser um pintor de história, uma vocação para a qual estava bem preparado por sua rigorosa formação acadêmica e pelo estudo minucioso da arte clássica. No início dos trinta anos, ele mudou de rumo e, ao aplicar os métodos tradicionais de um pintor de história a temas contemporâneos, tornou-se um pintor clássico da vida moderna. Degas nasceu em Paris, França, em uma família de riqueza moderada. Ele era o mais velho dos cinco filhos de Célestine Musson De Gas, uma crioula de Nova Orleans, Louisiana, e de Augustin De Gas, um banqueiro. Seu avô materno, Germain Musson, nasceu em Port-au-Prince, Haiti, de ascendência francesa, e havia se estabelecido em Nova Orleans em 1810. Degas (ele adotou essa grafia menos grandiosa de seu sobrenome ao se tornar adulto) começou seus estudos aos onze anos, matriculando-se no Lycée Louis-le-Grand. Sua mãe faleceu quando ele tinha treze anos, e as principais influências sobre ele durante o resto de sua juventude foram seu pai e vários tios solteiros. Degas começou a pintar ainda jovem. Quando se formou no Lycée com um bacharelado em letras em 1853, aos 18 anos, já havia transformado um quarto de sua casa em um ateliê de artista. Após a formatura, inscreveu-se como copista no Museu do Louvre, mas seu pai esperava que ele ingressasse na faculdade de direito. Degas matriculou-se devidamente na Faculdade de Direito da Universidade de Paris em novembro de 1853, mas dedicou pouco esforço aos seus estudos. Em 1855, ele conheceu Jean-Auguste-Dominique Ingres, a quem venerava e cujo conselho nunca esqueceu: «Desenhe linhas, jovem, e ainda mais linhas, tanto da vida quanto da memória, e você se tornará um bom artista». Em abril daquele ano, Degas foi admitido na École des Beaux-Arts. Ele estudou desenho lá com Louis Lamothe, sob cuja orientação floresceu, seguindo o estilo de Ingres. Em julho de 1856, Degas viajou para a Itália, onde permaneceria pelos três anos seguintes. Em 1858, enquanto estava hospedado com a família de sua tia em Nápoles, fez os primeiros estudos para sua obra-prima inicial, A Família Bellelli. Ele também desenhou e pintou inúmeras cópias de obras de Michelangelo, Rafael, Ticiano e outros artistas renascentistas, mas, ao contrário da prática convencional, geralmente selecionava de um painel de altar um detalhe que havia chamado sua atenção: uma figura secundária ou uma cabeça que tratava como um retrato. Após seu retorno à França em 1859, Degas mudou-se para um ateliê em Paris grande o suficiente para permitir que ele começasse a pintar A Família Bellelli, uma tela imponente que pretendia expor no Salão, embora tenha permanecido inacabada até 1867. Ele também começou a trabalhar em várias pinturas históricas: Alexandre e Bucéfalo e A Filha de Jefté em 1859-60; Semíramis Construindo Babilônia em 1860; e Jovens Espartanos por volta de 1860. Em 1861, Degas visitou seu amigo de infância Paul Valpinçon na Normandia e fez os primeiros de seus muitos estudos de cavalos. Ele expôs no Salão pela primeira vez em 1865, quando o júri aceitou sua pintura Cena de Guerra na Idade Média, que atraiu pouca atenção. Embora tenha exposto anualmente no Salon durante os cinco anos seguintes, ele não submeteu mais pinturas históricas, e seu Steeplechase—The Fallen Jockey (Salon de 1866) sinalizou seu crescente compromisso com temas contemporâneos. A mudança em sua arte foi influenciada principalmente pelo exemplo de Édouard Manet, a quem Degas conheceu em 1864 (segundo uma história que pode ser apócrifa, enquanto ambos copiavam o mesmo retrato de Velázquez no Louvre). Com o eclodir da Guerra Franco-Prussiana em 1870, Degas alistou-se na Guarda Nacional, onde a defesa de Paris lhe deixou pouco tempo para pintar. Durante o treinamento de fuzil, descobriu-se que sua visão era defeituosa, e pelo resto de sua vida seus problemas oculares foram uma preocupação constante para ele. Após a guerra, Degas iniciou em 1872 uma longa estadia em Nova Orleans, onde viviam o seu irmão René e vários outros familiares. Hospedando-se na casa do seu tio crioulo, Michel Musson, na Esplanade Avenue, Degas produziu uma série de obras, muitas das quais retratavam membros da família. Uma das obras de Degas em Nova Orleans, Um escritório de algodão em Nova Orleans, recebeu atenção favorável em França e foi a única obra adquirida por um museu (o de Pau) durante a sua vida. Degas regressou a Paris em 1873 e o seu pai faleceu no ano seguinte, altura em que Degas soube que o seu irmão René tinha acumulado enormes dívidas comerciais. Para preservar a reputação da sua família, Degas vendeu a sua casa e uma coleção de arte que tinha herdado, e usou o dinheiro para pagar as dívidas do irmão. Dependendo pela primeira vez na sua vida da venda das suas obras para obter rendimento, produziu grande parte das suas melhores obras durante a década que começou em 1874. Desiludido entretanto com o Salon, juntou-se em vez disso a um grupo de jovens artistas que estavam a organizar uma sociedade de exposições independente. O grupo tornou-se rapidamente conhecido como os Impressionistas. Entre 1874 e 1886, eles montaram oito exposições de arte, conhecidas como as Exposições Impressionistas. Degas teve um papel de liderança na organização das exposições e exibiu suas obras em todas, exceto uma, apesar de seus conflitos persistentes com outros membros do grupo. Ele tinha pouco em comum com Monet e os outros pintores de paisagem do grupo, a quem ridicularizava por pintar ao ar livre. Conservador em suas atitudes sociais, ele abominava o escândalo criado pelas exposições, bem como a publicidade e a divulgação que seus colegas buscavam. Ele também detestava profundamente ser associado ao termo "impressionista", cunhado e popularizado pela imprensa, e insistia em incluir artistas não impressionistas, como Jean-Louis Forain e Jean-François Raffaëlli, nas exposições do grupo. O rancor resultante dentro do grupo contribuiu para sua dissolução em 1886. À medida que sua situação financeira melhorava com a venda de suas próprias obras, ele pôde entregar-se à sua paixão por colecionar obras de artistas que admirava: mestres antigos como El Greco e contemporâneos como Manet, Pissarro, Cézanne, Gauguin, Van Gogh e Édouard Brandon. Três artistas que ele idolatrava, Ingres, Delacroix e Daumier, estavam especialmente bem representados em sua coleção. No final da década de 1880, Degas também desenvolveu uma paixão pela fotografia. Ele fotografou muitos de seus amigos, frequentemente à luz de lâmpadas, como em seu retrato duplo de Renoir e Mallarmé. Outras fotografias, retratando bailarinas e nus, foram usadas como referência em alguns dos desenhos e pinturas de Degas. Com o passar dos anos, Degas tornou-se isolado, em parte devido à sua crença de que um pintor não poderia ter vida pessoal. A controvérsia do Caso Dreyfus trouxe à tona suas tendências antissemitas e ele rompeu com todos os seus amigos judeus. Sua natureza argumentativa foi lamentada por Renoir, que disse sobre ele: "Que criatura era aquele Degas! Todos os seus amigos tiveram que deixá-lo; fui um dos últimos a ir, mas nem eu consegui ficar até o fim." Embora se saiba que ele trabalhava com pastel até o final de 1907 e acredite-se que continuou a fazer esculturas até 1910, ele aparentemente parou de trabalhar em 1912, quando a iminente demolição de sua residência de longa data na rue Victor Massé o forçou a se mudar para um alojamento no Boulevard de Clichy. Ele nunca se casou e passou os últimos anos de sua vida, quase cego, vagando inquietamente pelas ruas de Paris antes de morrer em setembro de 1917.