Edmé Bouchardon

1698-1762 French

Pionier van Franse neoklassieke beeldhouwkunst

Edmé Bouchardon was een Franse beeldhouwer, het best bekend om zijn neoclassicistische standbeelden in de tuinen van het Paleis van Versailles, zijn penningen, zijn ruiterstandbeeld van Lodewijk XV van Frankrijk voor de Place de la Concorde (vernietigd tijdens de Franse Revolutie) en voor de Fontein der Vier Seizoenen in Parijs. Hij was ook tekenaar en schilder, en maakte beroemde series gravures van de Parijse arbeidersklasse. Bouchardon werd geboren in Chaumont-en-Bassigny, als zoon van de beeldhouwer en architect Jean-Baptiste Bouchardon. Hij leerde beeldhouwen eerst in het atelier van zijn vader en vervolgens bij Guillaume Coustou. In 1722 won hij de Prix de Rome van de Académie royale de peinture et de sculpture en leefde en werkte daardoor van 1722 tot 1732 in Rome. Hij verzette zich tegen de meer uitbundige tendensen van de Rocaille-stijl en bewoog zich richting neoclassicisme. Tijdens zijn verblijf in Rome specialiseerde hij zich in bustes van vooraanstaande beschermheren, waaronder paus Benedictus XIII. In 1726 begon hij ook met een kopie van de Barberini Faun, een klassiek Hellenistisch beeldhouwwerk uit het Barberini-paleis in Rome. Zijn kopie arriveerde in 1732 in Frankrijk, werd zeer bewonderd en droeg bij aan de overgang van de Franse beeldhouwkunst naar het neoclassicisme. In 1775 kocht de hertog van Chartres het voor zijn uitgebreide tuin in het Parc Monceau. Het bevindt zich nu in het Louvre. Bij zijn terugkeer naar Frankrijk werd hij tewerkgesteld in de koninklijke kunstwerkplaatsen van het Paleis van Versailles. Samen met zijn twee broers maakte hij beelden voor de Tuinen van Versailles, waaronder het standbeeld van Proteus in het Bassin van Neptune. In zijn stijl verzette hij zich tegen de flamboyante Rocaille-stijl van zijn tijdgenoten en neigde hij meer naar klassieke modellen. Bouchardon beeldhouwde "Cupido die een boog maakt uit de knots van Hercules", nu in het Louvre, voor de Tuinen van Versailles. Het stelde een realistische, niet-geïdealiseerde adolescent Cupido in een natuurlijke houding voor, wat volledig in contrast stond met de klassieke idealen. Hij presenteerde eerst het model in terracotta op de Salon van 1739, vervolgens een levensgroot model in 1746. Hij kreeg de opdracht om een marmeren versie te maken, die hij tussen 1747 en 1750 creëerde. Het werk vestigde zijn reputatie en ook zijn fortuin; hij ontving het opmerkelijke bedrag van 21.000 livres. Zijn laatste voltooide grote beeldhouwwerk was de Fontaine des Quatre-Saisons aan de Rue de Grenelle in Parijs, in opdracht gegeven in 1739 en zes jaar later, in 1745, voltooid. Dit werk kenmerkte zich door een klassieke zuilengalerij, versierd met standbeelden. De opstelling van de beelden was vergelijkbaar met die gemaakt door Michelangelo in de Medici-kapel in Florence. Zijn beeldhouwwerk werd widely bewonderd. Het werd gepresenteerd, samen met een fijne gravure van de fontein, in het artikel over klassieke beeldhouwkunst van J. F. Blondel in de Franse Encyclopedie van 1765. Het trok echter ook aanzienlijke kritiek, aangezien het kolossale beeldhouwwerk in een smalle straat slechts een klein straaltje water leverde. Het project werd bekritiseerd door Voltaire in een brief aan Graaf de Caylus in 1739, terwijl de fontein nog in aanbouw was: Ik twijfel er niet aan dat Bouchardon van deze fontein een mooi architectonisch werk zal maken; maar wat voor soort fontein heeft slechts twee kranen waar de waterdragers hun emmers komen vullen? Zo worden in Rome geen fonteinen gebouwd om de stad te verfraaien. We moeten ons verheffen boven een grove en armoedige smaak. Fonteinen zouden op openbare plaatsen moeten worden gebouwd en vanaf alle poorten zichtbaar moeten zijn. Er is geen enkel openbaar plein in de uitgestrekte faubourg Saint-Germain; dat doet mijn bloed koken. Parijs is als het standbeeld van Nebukadnezar, deels gemaakt van goud en deels van modder. Bouchardon kreeg de opdracht om een laatste groot werk te maken, een ruiterstandbeeld van Lodewijk XV voor de Place de la Concorde, ter herdenking van de overwinning van Frankrijk in de Oostenrijkse Successieoorlog. Hij stierf voordat het werk voltooid was. Het werd voltooid door Jean-Baptiste Pigalle, maar vernietigd tijdens de Franse Revolutie.