Edmund Charles Tarbell

1862-1938 American

Chef de file impressionniste bostonien

Edmund Charles Tarbell était un peintre impressionniste américain. Membre des Ten American Painters, ses œuvres sont exposées au Boston Museum of Fine Arts, au Metropolitan Museum of Art, à la National Gallery of Art, au Smithsonian American Art Museum, à la Corcoran Gallery of Art, au DeYoung Museum, au National Academy Museum and School, au New Britain Museum of American Art, au Worcester Art Museum, et dans de nombreuses autres collections. Il était un membre éminent d’un groupe de peintres qui est devenu connu sous le nom de Boston School. Edmund C. Tarbell est né dans la maison Asa Tarbell, qui se dresse à côté de la rivière Squannacook à West Groton, dans le Massachusetts. Son père, Edmund Whitney Tarbell, est décédé en 1863 après avoir contracté la typhoïde alors qu’il servait pendant la guerre de Sécession. Sa mère, Mary Sophia (Fernald) Tarbell, s’est remariée avec un fabricant de machines à fabriquer des chaussures. Le jeune « Ned » (comme on le surnommait) et sa sœur aînée, Nellie Sophia, furent laissés à la garde de leurs grands-parents paternels à Groton, une ville frontalière pendant les guerres franco-indiennes que les premiers membres de la famille Tarbell avaient contribué à coloniser. Dans sa jeunesse, Tarbell a suivi des cours d’art du soir avec George H. Bartlett à la Massachusetts Normal Art School. Entre 1877 et 1880, il a effectué un apprentissage à la Forbes Lithographic Company à Boston. En 1879, il est entré à la School of the Museum of Fine Arts de Boston, où il a étudié sous la direction d’Otto Grundmann. Il a été inscrit dans la même classe que Robert Lewis Reid et Frank Weston Benson, deux autres futurs membres des Ten American Painters. Tarbell a été encouragé à poursuivre ses études à Paris, en France, alors centre du monde de l’art. Par conséquent, en 1883, il est entré à l’Académie Julian pour étudier sous la direction de Gustave Boulanger et de Jules Joseph Lefebvre. Paris l’a exposé à une formation académique rigoureuse, qui comprenait invariablement la copie de peintures des maîtres anciens au Louvre, mais aussi au mouvement impressionniste qui envahissait alors les galeries de la ville. Cette dualité allait influencer son travail. En 1884, la formation de Tarbell comprenait un Grand Tour en Italie, et l’année suivante en Italie, en Belgique, en Allemagne et en Bretagne. Tarbell est retourné à Boston en 1886, où il a commencé sa carrière d’illustrateur, de professeur d’art privé et de peintre portraitiste. Deux ans après son retour à Boston, Tarbell épousa Emeline Arnold Souther, une étudiante en art et fille d’une éminente famille de Dorchester. Préférant travailler d’après des modèles posés, Tarbell peignait souvent ceux qui étaient immédiatement à portée de main : sa femme, ses quatre enfants (Josephine, Mercie, Mary et Edmund Arnold Tarbell), et ses petits-enfants. Les peintures illustrent leur vie. Pendant qu’il enseignait à la Museum School de Boston, Tarbell et sa famille ont vécu de 1886 à 1906 dans le quartier d’Ashmont à Dorchester, dans une maison appartenant à son beau-père, David Frank Hartford. Ils ont ensuite résidé au Hotel Somerset sur Commonwealth Avenue à Boston, situé à côté de The Fens et non loin de son atelier dans les Fenway Studios sur Ipswich Street. In 1905, they bought as a summer residence a Greek Revival house in New Castle, New Hampshire, an island on the Atlantic coast. Tarbell built his studio perched on the bank of the Piscataqua River, ambling there each morning along gardens of peonies, iris and hollyhocks. Through his north-facing wall of glass he could sketch sailboats as they tacked the busy shipping channel between Portsmouth and the ocean. He was an early and avid proponent of the Colonial Revival movement, collecting American antiques (back when most were considered used furniture) and arranging them with Chinese ceramics, Japanese prints and other objets d’art as studio props. Tarbell also collected salvaged architectural elements; his studio’s facade featured a Federal fanlight doorway. In the new living room added to the main house, he installed a Georgian mantelpiece attributed to Ebenezer Dearing (1730–1791), a master Portsmouth ship woodcarver. The Tarbells eventually would retire to New Castle. En 1889, Tarbell succéda à son ancien mentor, Otto Grundmann, au Museum School, où il devint un professeur très apprécié. Il offrit à ses élèves une solide formation artistique académique : avant d’apprendre à peindre, ils devaient dessiner d’après des moulages en plâtre de statues classiques. Parmi ses étudiants figuraient Bertha Coolidge, Margaret Fitzhugh Browne, Marie Danforth Page, F. Luis Mora, Marguerite Stuber Pearson et Lilian Westcott Hale. Son influence sur la peinture bostonienne était si prégnante que ses disciples furent surnommés « les Tarbellites ». Mais en 1912, le Museum of Fine Arts engagea Huger Elliott, issu de la Rhode Island School of Design, en tant que superviseur du travail éducatif, chargé de réorganiser l’école du musée, qui gérait jusque-là ses propres affaires. Un bouleversement s’ensuivit. Il fit la leçon à Tarbell sur la manière d’enseigner, puis sur la manière de peindre. Tarbell fut indigné, ne cachant pas qu’il considérait Elliott comme artistiquement incompétent. En décembre, Tarbell démissionna avec Frank W. Benson, son ami et collègue instructeur. En 1913, les hommes discutèrent de la fondation d’une société pour encourager l’art et les artistes dans la ville. Avec le soutien financier de Lilla Cabot Perry, peintre et riche Brahmin, la Guild of Boston Artists ouvrit en 1914. Tarbell en fut le premier président, occupant ce poste jusqu’en 1924. En 1918, Tarbell a été engagé comme directeur de l’école d’art de la Corcoran Gallery of Art à Washington, D.C., un poste qu’il a occupé jusqu’en 1926. Mais le Museum of Fine Arts souhaitait son retour à la Museum School et l’a nommé en 1925 président du conseil consultatif. Pendant deux ans, il a promu et supervisé la construction du nouveau bâtiment de l’école, conçu par Guy Lowell. En 1930, cependant, l’école a demandé à Augustus John de recommander des artistes anglais comme instructeurs. Tarbell et Benson, défenseurs des talents locaux, allaient une fois encore démissionner.