Édouard Vuillard

1868-1940 French

Pittore Nabi di interni

Jean-Édouard Vuillard fu un pittore, artista decorativo e incisore francese. Dal 1891 al 1900 fu un membro di spicco dei Nabis, realizzando dipinti che assemblavano aree di colore puro e scene d'interno influenzate dalle stampe giapponesi, dove i soggetti si fondevano con colori e motivi. Fu anche un artista decorativo, dipingendo scenografie teatrali, pannelli per la decorazione d'interni e progettando piatti e vetrate. Dopo il 1900, quando i Nabis si sciolsero, adottò uno stile più realistico, dipingendo paesaggi e interni con dettagli sontuosi e colori vivaci. Negli anni '20 e '30 dipinse ritratti di figure di spicco dell'industria e delle arti francesi nei loro ambienti familiari. Vuillard fu influenzato da Paul Gauguin, tra gli altri pittori post-impressionisti. Jean-Édouard Vuillard nacque l'11 novembre 1868 a Cuiseaux (Saona e Loira), dove trascorse la sua giovinezza. Il padre di Vuillard era un capitano in pensione della fanteria di marina che, dopo aver lasciato l'esercito, divenne esattore delle tasse. Suo padre aveva 27 anni più di sua madre, Marie Vuillard (nata Michaud), che era una sarta. Nel 1877, dopo il pensionamento del padre, la famiglia si stabilì a Parigi al numero 18 di rue de Chabrol, per poi trasferirsi in rue Daunou, in un edificio dove sua madre aveva un laboratorio di cucito. Vuillard entrò in una scuola gestita dai Fratelli Maristi. Ottenne una borsa di studio per frequentare il prestigioso Lycée Fontaine, che nel 1883 divenne il Lycée Condorcet. Vuillard studiò retorica e arte, realizzando disegni di opere di Michelangelo e sculture classiche. Al liceo incontrò diversi futuri membri dei Nabis, tra cui Ker-Xavier Roussel (futuro cognato di Vuillard), Maurice Denis, lo scrittore Pierre Véber e il futuro attore e regista teatrale Aurélien Lugné-Poe. Nel novembre 1885, quando lasciò il Liceo, abbandonò l'idea originale di seguire suo padre in una carriera militare e si propose di diventare un artista. Si unì a Roussel nello studio del pittore Diogène Maillart, situato nell'ex studio di Eugène Delacroix in Place Fürstenberg. Lì, Roussel e Vuillard impararono i rudimenti della pittura. Nel 1885 seguì corsi all'Accademia Julian e frequentò gli studi dei pittori eminenti e alla moda William-Adolphe Bouguereau e Robert-Fleury. Tuttavia, fallì nei concorsi per entrare all'École des Beaux-Arts nel febbraio e luglio 1886 e di nuovo nel febbraio 1887. Nel luglio 1887, il perseverante Vuillard fu ammesso e assegnato al corso di Robert-Fleury, poi nel 1888 al pittore storico accademico Jean-Léon Gérôme. Nel 1888 e 1889, proseguì i suoi studi nell'arte accademica. Dipinse un autoritratto con il suo amico Waroquoy e fece accettare un ritratto a pastello di sua nonna per il Salon del 1889. Alla fine di quell'anno accademico, e dopo un breve periodo di servizio militare, intraprese la strada per diventare un artista. Alla fine del 1889 iniziò a frequentare le riunioni del gruppo informale di artisti noto come Les Nabis, o I Profeti, un club semi-segreto e semi-mistico che includeva Maurice Denis e alcuni dei suoi altri amici del liceo. Nel 1888 il giovane pittore Paul Sérusier si era recato in Bretagna, dove, sotto la direzione di Paul Gauguin, aveva realizzato un dipinto quasi astratto del porto marittimo, composto da aree di colore. Questo divenne Il talismano, il primo dipinto Nabi. Sérusier e il suo amico Pierre Bonnard, Maurice Denis e Paul Ranson, furono tra i primi Nabis, dediti a trasformare l'arte fino alle sue fondamenta. Nel 1890, attraverso Denis, Vuillard divenne membro del gruppo, che si riuniva nello studio di Ranson o nei caffè del Passage Brady. L'esistenza dell'organizzazione era teoricamente segreta e i membri usavano soprannomi in codice; Vuillard divenne il Nabi Zouave, a causa del suo servizio militare. Iniziò lavorando alla decorazione teatrale. Condivideva uno studio al numero 28 di Rue Pigalle con Bonnard, l'impresario teatrale Lugné-Poe e il critico teatrale Georges Rousel. Progettò scenografie per diverse opere di Maeterlinck e altri scrittori simbolisti. Nel 1891 partecipò alla sua prima esposizione con i Nabis nel castello di Saint-Germain-en-Laye. Espose due dipinti, tra cui La donna dall'abito a righe (vedi galleria sotto). Le recensioni furono generalmente positive, ma il critico di Le Chat Noir scrisse: «Opere ancora indecise, dove si trovano i tratti nello stile, ombre letterarie, a volte una tenera armonia.» (19 settembre 1891). Vuillard iniziò a tenere un diario in questo periodo, che documenta la formazione della sua filosofia artistica. «Percepiamo la natura attraverso i sensi, che ci forniscono immagini di forme, suoni, colori, ecc.», scrisse il 22 novembre 1888, poco prima di diventare un Nabi. «Una forma o un colore esiste solo in relazione a un altro. La forma non esiste di per sé. Possiamo concepire soltanto le relazioni.» Nel 1890 tornò sulla stessa idea: «Guardiamo un dipinto come un insieme di relazioni definitivamente svincolate da qualsiasi idea di naturalismo.» Le opere di Vuillard e dei Nabis furono fortemente influenzate dalle stampe giapponesi su legno, che furono esposte a Parigi nella galleria del mercante d'arte Siegfried Bing e in una grande mostra all'École des Beaux-Arts nel 1890. Lo stesso Vuillard acquisì una collezione personale di centottanta stampe, alcune delle quali sono visibili negli sfondi dei suoi dipinti. L'influenza giapponese apparve particolarmente nella sua opera nella negazione della profondità, nella semplicità delle forme e nei colori fortemente contrastanti. I volti erano spesso girati dall'altra parte e disegnati con poche linee. Non ci fu alcun tentativo di creare prospettiva. I motivi vegetali, floreali e geometrici sulla carta da parati o sugli abiti erano più importanti dei volti. In alcune opere di Vuillard, le persone nei dipinti scomparivano quasi completamente nei disegni della carta da parati. L'influenza giapponese continuò nelle sue opere successive, post-Nabi, in particolare nei paraventi dipinti raffiguranti Place Vintimille che realizzò per Marguerite Chaplin. Un altro aspetto della filosofia nabi condivisa da Vuillard era l'idea che l'arte decorativa avesse lo stesso valore della pittura da cavalletto tradizionale. Vuillard realizzò scenografie e programmi teatrali, affreschi decorativi e paraventi dipinti, stampe, disegni per vetrate colorate e piatti in ceramica. Nei primi anni 1890, lavorò soprattutto per il Théâtre de l'Œuvre di Lugné-Poe, progettando fondali e programmi. Dalla decorazione teatrale, Vuillard passò rapidamente alla decorazione d'interni. Nel corso del suo lavoro teatrale, incontrò i fratelli Alexandre e Thadée Natanson, fondatori di La Revue Blanche, una rivista culturale. Le grafiche di Vuillard apparvero nella rivista insieme a quelle di Pierre Bonnard, Henri de Toulouse-Lautrec, Félix Vallotton e altri. Nel 1892, su commissione dei fratelli Natanson, Vuillard dipinse le sue prime decorazioni ("affreschi da appartamento") per la casa della signora Desmarais. Ne realizzò altre nel 1894 per Alexandre Natanson e nel 1898 per Claude Anet. Egli utilizzò alcune delle stesse tecniche che aveva impiegato a teatro per realizzare le scenografie, come la pittura a colla (peinture à la colle) o la tempera, che gli permettevano di realizzare grandi pannelli più rapidamente. Questo metodo, originariamente utilizzato negli affreschi rinascimentali, prevedeva l'uso di colla di pelle di coniglio come legante, mescolata con gesso e pigmento bianco per creare il gesso, un rivestimento liscio applicato su pannelli di legno o tela, sul quale veniva eseguita la pittura. Ciò permetteva al pittore di ottenere dettagli e colori più fini rispetto alla tela ed era impermeabile. Nel 1892 ricevette la sua prima commissione decorativa per realizzare sei dipinti da collocare sopra le porte del salone della famiglia di Paul Desmarais. Progettò i suoi pannelli e affreschi murali per adattarsi all'ambiente architettonico e agli interessi del cliente. Nel 1894, lui e gli altri Nabis ricevettero una commissione dal proprietario della galleria d'arte Siegfried Bing, che aveva dato il nome all'Art Nouveau, per progettare vetrate artistiche da realizzare presso la ditta americana di Louis Tiffany. I loro progetti furono esposti nel 1895 alla Société Nationale des Beaux-Arts, ma le vetrate vere e proprie non furono mai realizzate. Nel 1895 progettò una serie di piatti decorativi in porcellana, ornati con volti e figure di donne in abiti moderni, immersi in motivi floreali. I piatti, insieme al suo progetto per la vetrata Tiffany e ai pannelli decorativi realizzati per i Natanson, furono esposti all'inaugurazione della galleria Maison de l'Art Nouveau di Bing nel dicembre 1895. Alcune delle sue opere più note, tra cui Les Jardins Publics (I giardini pubblici) e Figures dans un Interieur (Figure in un interno), furono realizzate per i fratelli Natanson, che aveva conosciuto al Liceo Condorcet, e per i loro amici. Essi concessero a Vuillard la libertà di scegliere i soggetti e lo stile. Tra il 1892 e il 1899, Vuillard realizzò otto cicli di dipinti decorativi, per un totale di circa trenta pannelli. I murali, sebbene raramente esposti durante la sua vita, divennero in seguito tra le sue opere più famose. «Giardini pubblici» è una serie di sei pannelli che illustrano bambini nei parchi di Parigi. I mecenati, Alexander Natanson e sua moglie Olga, avevano tre figlie piccole. I dipinti mostrano una varietà di diverse ispirazioni, inclusi gli arazzi medievali dell'Hôtel de Cluny a Parigi, che Vuillard apprezzava molto. Per questa serie, Vuillard non utilizzò pittura a olio, ma la tecnica della colla (peinture à la colle), un metodo che aveva usato per dipingere le scenografie teatrali, il che lo costringeva a lavorare molto rapidamente, ma gli permetteva di apportare modifiche e di ottenere l'aspetto degli affreschi. Ricevette la commissione il 24 agosto 1894 e completò la serie alla fine dello stesso anno. Furono installati nella sala da pranzo/salone dei Natanson. Vuillard dipingeva frequentemente scene di interni, solitamente raffiguranti donne sul posto di lavoro, a casa o in giardino. I volti e i tratti delle donne erano raramente al centro dell'attenzione; i dipinti erano dominati dai motivi audaci dei costumi, della carta da parati, dei tappeti e degli arredi. Dipinse una serie di quadri raffiguranti sarte nell'atelier di una modista, ispirato all'atelier di sua madre. Ne La Robe à Ramages (L'abito fiorito; 1891), le donne dell'atelier sono composte da aree di colore. I volti, visti di profilo, non presentano dettagli. I motivi dei loro abiti e l'arredamento dominano i dipinti. Le figure includono sua nonna, a sinistra, e sua sorella Marie, nell'abito dal motivo audace che costituisce l'elemento centrale del dipinto. Collocò anche uno specchio sulla parete a sinistra della scena, un espediente che gli permise di avere due punti di vista simultaneamente e di riflettere e distorcere la scena. Il risultato è un'opera deliberatamente appiattita e decorativa. La sarta con i chiffon (1893) presenta anche una sarta al lavoro, seduta davanti a una finestra. Il suo viso è oscuro e l'immagine appare quasi piatta, dominata dai motivi floreali del muro. Nel 1895, Vuillard ricevette una commissione dal cardiologo Henri Vaquez per quattro pannelli destinati a decorare la biblioteca della sua casa parigina al numero 27 di rue du Général Foy. I soggetti principali erano donne impegnate a suonare il pianoforte, cucire e altre occupazioni solitarie in un appartamento borghese riccamente decorato. L'unico uomo della serie, presumibilmente lo stesso Vaquez, è raffigurato mentre legge nella sua biblioteca, prestando poca attenzione alla donna che cuce accanto a lui. I toni sono ocra scuri e viola. Le figure nei pannelli sono quasi interamente integrate con la carta da parati elaborata, il tappeto e i motivi degli abiti delle donne. I critici d'arte confrontarono immediatamente le opere con gli arazzi medievali. I dipinti, completati nel 1896, furono originariamente intitolati semplicemente Persone negli interni, ma i critici successivi aggiunsero sottotitoli: Musica, Lavoro, La scelta dei libri e Intimità. Si trovano ora nel Museo del Petit Palais di Parigi. Nel 1897 i suoi interni mostrarono un cambiamento notevole, con Grande interno con sei persone. Il dipinto era molto più complesso nella prospettiva, nella profondità e nel colore, con tappeti disposti ad angoli diversi, e le figure sparse per la stanza erano più riconoscibili. Era anche complesso nel suo soggetto. L'ambientazione sembra essere l'appartamento del pittore Nabi Paul Ranson, intento a leggere un libro; Madame Vuillard seduta in una poltrona, Ida Rousseau che entra dalla porta, e sua figlia Germaine Rousseau, in piedi a sinistra. Il soggetto non dichiarato era la relazione amorosa tra Ker-Xavier Roussel e Germaine Rousseau, sua cognata, che scioccò i Nabis. I Nabis presero strade separate dopo la loro esposizione nel 1900. Avevano sempre avuto stili diversi, sebbene condividessero idee e ideali comuni sull'arte. La separazione fu approfondita dall'Affare Dreyfus (1894–1908), che divise la società francese. Dreyfus era un ufficiale ebreo dell'esercito francese accusato falsamente di tradimento e condannato a una colonia penale, prima di essere finalmente scagionato. Tra i Nabis, Vuillard e Bonnard sostennero Dreyfus, mentre Maurice Denis e Sérusier sostennero la parte dell'esercito francese. Dopo la separazione dei Nabis nel 1900, lo stile e i soggetti di Vuillard cambiarono. In precedenza era stato, insieme ai Nabis, all'avanguardia dell'avanguardia. Ora abbandonò gradualmente gli interni chiusi, affollati e bui che aveva dipinto prima del 1900, e iniziò a dipingere più all'aperto, con luce naturale. Continuò a dipingere interni, ma questi avevano più luce e colore, più profondità, e i volti e i tratti erano più nitidi. Gli effetti della luce divennero componenti primarie dei suoi dipinti, sia che si trattasse di scene interne o dei parchi e delle strade di Parigi. Tornò gradualmente al naturalismo. Tenne la sua seconda grande mostra personale alla Galleria Bernheim-Jeune nel novembre 1908, dove presentò molti dei suoi nuovi paesaggi. Fu lodato da un critico antimodernista per "la sua deliziosa protesta contro le deformazioni sistematiche". Nel 1912, Vuillard, Bonnard e Roussel furono candidati alla Legion d'Onore, ma tutti e tre rifiutarono l'onorificenza. «Non cerco altra ricompensa per i miei sforzi che la stima delle persone di buon gusto», disse a un giornalista. Nel 1912, Vuillard dipinse Théodore Duret nel suo studio, un ritratto su commissione che segnò una nuova fase nell'opera di Vuillard, dominata dal ritratto a partire dal 1920. Vuillard prestò servizio come giurato insieme a Florence Meyer Blumenthal nell'assegnazione del Prix Blumenthal, una borsa di studio concessa tra il 1919 e il 1954 a giovani pittori, scultori, decoratori, incisori, scrittori e musicisti francesi. Dopo il 1900, Vuillard continuò a dipingere numerosi interni domestici e giardini, ma in uno stile più naturalistico e colorato rispetto a quello utilizzato come Nabis. Sebbene i volti delle persone guardassero spesso altrove, gli interni avevano profondità, una ricchezza di dettagli e colori più caldi. Catturò in particolare il gioco della luce solare sui giardini e sui suoi soggetti. Non voleva tornare al passato, ma desiderava muoversi verso il futuro con una visione più decorativa, naturalistica e familiare rispetto a quella dei modernisti. Realizzò una nuova serie di pannelli decorativi che raffiguravano scene urbane e parchi a Parigi, nonché molte scene interne di negozi e case parigine. Raffigurò anche le gallerie del Museo del Louvre e del Museo delle Arti Decorative, nonché la cappella della Reggia di Versailles. Il teatro fu una parte importante della vita di Vuillard. Iniziò la sua carriera come Nabis realizzando scenografie e disegnando programmi per un teatro d'avanguardia, e per tutta la vita mantenne stretti contatti con gli ambienti teatrali. Fu amico dell'attore e regista Sacha Guitry, di cui dipinse il ritratto. Nel maggio 1912 ricevette un'importante commissione per sette pannelli e tre dipinti sopra le porte per il nuovo Théâtre des Champs-Élysées a Parigi, tra cui uno di Guitry nel suo palco al teatro e un altro del commediografo Georges Feydeau. Assistette alle rappresentazioni dei Ballets Russes tra il 1911 e il 1914 e cenò con il direttore russo del balletto, Sergej Djagilev, e con la ballerina americana Isadora Duncan. Frequentava inoltre le Folies Bergère e il Moulin Rouge nel loro periodo di massimo splendore. Nel 1937, insieme a Bonnard, realizzò un grande affresco murale, La Comédie, per il foyer del nuovo Théâtre national de Chaillot, costruito per l'Esposizione Internazionale di Parigi del 1937, sintetizzando le sue impressioni sulla storia del mondo teatrale parigino. Dopo lo scoppio della Prima Guerra Mondiale nell'agosto 1914, Vuillard fu brevemente mobilitato per il servizio militare come guardiano stradale. Fu presto sollevato da questo incarico e tornò alla pittura. Visitò la fabbrica di armamenti del suo mecenate, Thadée Natanson, vicino a Lione, e in seguito realizzò una serie di tre dipinti delle fabbriche al lavoro. Prestò servizio brevemente, dal 2 febbraio al 22 febbraio, come artista ufficiale degli eserciti francesi nella regione dei Vosgi, realizzando una serie di pastelli. Questi includevano uno schizzo compassionevole di un prigioniero tedesco catturato mentre veniva interrogato. Nell'agosto 1917, tornato a Parigi, ricevette una commissione dall'architetto Francis Jourdain per un murale destinato a un caffè parigino alla moda, Le Grand Teddy. Nel 1921 ricevette un'importante commissione per pannelli decorativi per il mecenate d'arte Camille Bauer, per la sua residenza a Basilea, in Svizzera. Vuillard completò una serie di quattro pannelli, oltre a due dipinti sopra le porte, che furono terminati entro il 1922. Trascorse le estati ogni anno dal 1917 al 1924 a Vaucresson, in una casa che affittava con sua madre. Realizzò anche una serie di dipinti paesaggistici della zona. Dopo il 1920 fu sempre più impegnato a dipingere ritratti per parigini ricchi e distinti. Preferiva utilizzare la tecnica «a la collie sur toile», ovvero la tempera, che gli permetteva di creare dettagli più precisi ed effetti cromatici più ricchi. I suoi soggetti spaziavano dall'attore e regista Sacha Guitry alla stilista Jeanne Lanvin, alla figlia di Lanvin, la contessa Marie-Blanche de Polignac, all'inventore e pioniere dell'aviazione Marcel Kapferer, e all'attrice Jane Renouardt. Di solito presentava i suoi soggetti nei loro studi, nelle loro case o dietro le quinte, con sfondi riccamente dettagliati, carta da parati, arredi e tappeti. Gli sfondi creavano un'atmosfera, raccontavano una storia e fungevano da contrasto per far risaltare la figura principale. Tra il 1930 e il 1935 divise il suo tempo tra Parigi e lo Château de Clayes, di proprietà del suo amico Hessel. Non ricevette alcun riconoscimento ufficiale dallo Stato francese fino al luglio 1936, quando gli fu commissionato di realizzare un affresco, La Comédie, che raffigurava le sue impressioni sulla storia del mondo teatrale parigino per il foyer del nuovo Théâtre national de Chaillot, costruito per l'Esposizione Internazionale di Parigi del 1937. Nell'agosto dello stesso anno, la Città di Parigi acquistò quattro dei suoi dipinti, Anabatistes, e una collezione di schizzi. Nel 1937 ricevette un'altra importante commissione, insieme a Maurice Denis e Roussel, per un affresco monumentale nel Palazzo della Società delle Nazioni a Ginevra. Nel 1938 ricevette un maggiore riconoscimento ufficiale. Fu eletto nel febbraio 1938 all'Accademia delle Belle Arti e nel luglio 1938 il Museo delle Arti Decorative presentò una grande retrospettiva dei suoi dipinti. Più tardi nello stesso anno si recò a Ginevra per supervisionare l'installazione del suo affresco Pace, protettrice delle arti nell'Edificio della Società delle Nazioni. Nel 1940 completò i suoi ultimi due ritratti. Soffriva di problemi polmonari e si recò a La Baule, nel dipartimento della Loira Atlantica, per ristabilire la sua salute. Morì lì il 21 giugno 1940, lo stesso mese in cui l'esercito francese fu sconfitto dai tedeschi nella battaglia di Francia.