Edward Armitage

1817-1896 English

Viktorianischer Historienmaler

Edward Armitage war ein englischer Maler der viktorianischen Ära, dessen Werk sich auf historische, klassische und biblische Themen konzentrierte. Armitage wurde in London als Sohn einer wohlhabenden Industriellenfamilie aus Yorkshire geboren, der älteste von sieben Söhnen von James Armitage (1793–1872) und Anne Elizabeth Armitage, geborene Rhodes (1788–1833), aus Farnley Hall, südlich von Leeds in Yorkshire. Sein Urgroßvater James (1730–1803) kaufte 1799 Farnley Hall von Sir Thomas Danby und 1844 gründeten vier Armitage-Brüder, darunter sein Vater James, die Farnley Ironworks, indem sie die Kohle, das Eisen und den Feuerstein auf ihrem Grundstück nutzten. Sein Bruder Thomas Rhodes Armitage (1824–1890) gründete das Royal National Institute of the Blind. Armitage war der Onkel von Robert Armitage (Abgeordneter), der Großonkel von Robert Selby Armitage und der Cousin zweiten Grades von Edward Leathley Armitage. Armitages künstlerische Ausbildung fand in Paris statt, wo er im Oktober 1837 an der École des Beaux-Arts eingeschrieben wurde. Er studierte bei dem Historienmaler Paul Delaroche, der zu dieser Zeitpunkt auf dem Höhepunkt seines Ruhms stand. Armitage war einer von vier Studenten, die ausgewählt wurden, um Delaroche bei der Fresko Hémicycle im Amphitheater des Palais des Beaux-Arts zu unterstützen, wobei er angeblich für den Kopf von Masaccio Modell stand. Während seiner Zeit in Paris stellte er 1842 Prometheus gefesselt aus, das ein zeitgenössischer Kritiker als „gut gezeichnet, aber von brutaler Energie“ beschrieb. 1843 kehrte Armitage nach London zurück, wo er an den Wettbewerben für die Dekoration des neuen Palace of Westminster teilnahm, da das alte Houses of Parliament 1834 durch einen Brand zerstört worden war. Um dieses Projekt zu organisieren und zu überwachen, wurde 1841 eine königliche Kommission ernannt, deren Präsident der neue Gemahl von Königin Victoria, Prinz Albert, war. Die Dekorationen sollten in Fresko ausgeführt werden und Themen aus der britischen Geschichte oder den Werken von Spenser, Shakespeare oder Milton darstellen. Es wurden Wettbewerbe für geeignete Entwürfe ('Cartoons') ausgeschrieben, an denen mehrere führende Künstler teilnehmen sollten. Die ersten Wettbewerbseinträge wurden im Sommer 1843 in der Westminster Hall enthüllt und erregten erhebliche öffentliche Aufmerksamkeit. Armitages Cartoon 'Die Landung von Julius Caesar in Britannien' sicherte sich einen der drei ersten Preise von 300 Pfund. Er gewann 1845 einen weiteren Preis in einem nachfolgenden Westminster-Wettbewerb für seinen Cartoon 'Der Geist der Religion'. Obwohl keiner dieser Cartoons als Fresko ausgeführt wurde, führte Armitage zwei Fresken in der Poets' Gallery neben der Upper Waiting Hall aus: 'Die Themse und ihre Nebenflüsse' (auch 'Die Personifikation der Themse' genannt) (1852), nach der Poesie von Alexander Pope; und 'Der Tod von Marmion' (1854), nach dem Gedicht von Sir Walter Scott. Leider waren Fresken für die Atmosphäre des London des 19. Jahrhunderts ungeeignet, und viele begannen fast unmittelbar nach ihrer Fertigstellung zu zerfallen. Armitage gewann 1847 einen der ersten Preise für sein Ölgemälde Die Schlacht von Meanee, das anschließend von Königin Victoria gekauft wurde. In dieser Schlacht unterwarf General Sir Charles Napier die Provinzen Sindh der Herrschaft Großbritanniens, wovon sein Bruder, Sir William Napier, einen Bericht verfasste. Armitage konsultierte beide Brüder für detaillierte Informationen über die Schlacht und verwendete Skizzen des Ortes, die ihm Sir Charles geliehen hatte. Das Gemälde war jedoch Gegenstand vieler Kontroversen, wobei Zweifel geäußert wurden, ob der Krieg gerechtfertigt war. Die Rezension von The Art Union von 1847 schloss mit den folgenden Worten: „Obwohl Mr. Armitage in diesem Werk große Fähigkeit zeigt, die in seiner Klasse in England nie übertroffen wurde, können wir es nur bedauern, dass er nicht ein reineres historisches Thema wählte — eines, das für unsere Nation ehrenvoller ist als das Schlachten von Tausenden — von denen wir schließlich die Unterdrücker waren.“ Thackeray, der unter dem Pseudonym Professor Byles in Punch schrieb, missbilligte ebenfalls den Stoff: „Was den dritten Preis betrifft — eine Schlacht von Meeanee — in diesem außergewöhnlichen Stück stechen, treten, schneiden, hauen und stoßen sie sich überall im Bild gegenseitig. Ein schrecklicher Anblick! Ich mag es, den britischen Lösan sanft und gutgelaunt zu sehen... nicht wild, wie Mr. Armitage ihn gezeigt hat." 1848 stellte Armitage erstmals in der Royal Academy aus, wo er zwei Gemälde zeigte, Henry VIII and Catherine Parr und Trafalgar (auch bekannt als The Death of Nelson). Er setzte seine Beiträge in den meisten Jahren bis zu seinem Tod fort. Dazu gehörten Retribution (1858), Esther's Banquet (1865) (auch bekannt als Festival of Esther), The Remorse of Judas (1866), Herod's Birthday Feast (1868), A Deputation to Faraday (1871), Julian the Apostate (1875), Pygmalion's Galatea (1878), Meeting of St. Francis and St. Dominic (1882), Faith (1884), The Siren (1888) und ein Porträt seines Bruders The late T.R. Armitage, M.D., the Friend of the Blind (1893). Wahrscheinlich das bekannteste davon ist Armitages riesige imperialistische Gemälde 'Die Vergeltung', in dem er die Unterdrückung und Bestrafung des indischen 'Aufstands' durch Großbritannien im Jahr 1857 allegorisierte. Dieses Gemälde wurde gemalt, nachdem die Details des Massakers an britischen Soldaten, Frauen und Kindern von der Presse verbreitet worden waren. The Illustrated London News von 1859 beschrieb 'Die Vergeltung' wie folgt: 'Britannia, in kolossalen Proportionen dargestellt, hat den assassinen Tiger bei der Kehle gepackt und ist dabei, ihr Schwert in sein Herz zu stoßen... Die melancholischen Ergebnisse des Aufstands, die in so viele Häuser Trauer gebracht haben, werden in den Figuren der niedergestreckten Opfer typisiert, mit Trümmern von Büchern usw., die herum verstreut sind.' Armitage wurde 1867 zum Associate der Royal Academy und 1872 zum Vollmitglied gewählt, und 1875 wurde er zum Professor und Dozenten für Malerei ernannt. Seine Vorlesungen an der Royal Academy wurden als Lectures on Painting (London und New York, 1883) veröffentlicht. Am 3. Februar 1853 heiratete Armitage Catherine Laurie Barber, ebenfalls eine Künstlerin. Sie gehörten zu den ersten Künstlern, die sich im St John's Wood Gebiet von London niederließen, und zu ihren Freunden zählten andere Künstler der Nachbarschaft. Nach seinem Rücktritt von der Royal Academy im Mai 1894 verbrachte Armitage einige Zeit in Royal Tunbridge Wells zur Erholung seiner Gesundheit. Er logierte im Mount Edgcumbe House, wo er am 24. Mai 1896 an einem Schlaganfall und Erschöpfung nach einer Lungenentzündung starb. Er ist auf dem Hove Cemetery begraben.