Edward Armitage

1817-1896 English

Pintor histórico victoriano

Edward Armitage fue un pintor inglés de la era victoriana cuyo trabajo se centró en temas históricos, clásicos y bíblicos. Armitage nació en Londres en el seno de una familia de adinerados industriales de Yorkshire, el mayor de los siete hijos de James Armitage (1793–1872) y Anne Elizabeth Armitage, de soltera Rhodes (1788–1833), de Farnley Hall, justo al sur de Leeds, Yorkshire. Su bisabuelo James (1730–1803) compró Farnley Hall a Sir Thomas Danby en 1799 y en 1844 cuatro hermanos Armitage, incluido su padre James, fundaron las Farnley Ironworks, utilizando el carbón, el hierro y la arcilla refractaria de su finca. Su hermano Thomas Rhodes Armitage (1824–1890) fundó el Royal National Institute of the Blind. Armitage era el tío de Robert Armitage (diputado), el tío abuelo de Robert Selby Armitage y el primo segundo de Edward Leathley Armitage. La formación artística de Armitage se realizó en París, donde se inscribió en la École des Beaux-Arts en octubre de 1837. Estudió bajo el pintor de historia Paul Delaroche, quien en ese momento estaba en la cima de su fama. Armitage fue uno de los cuatro estudiantes seleccionados para ayudar a Delaroche con el fresco Hémicycle en el anfiteatro del Palais des Beaux-Arts, cuando supuestamente posó para la cabeza de Masaccio. Mientras aún estaba en París, exhibió Prometeo encadenado en 1842, que un crítico contemporáneo describió como «bien dibujado pero brutalmente enérgico». En 1843, Armitage regresó a Londres, donde participó en concursos para la decoración del nuevo Palacio de Westminster, ya que las antiguas Casas del Parlamento habían sido destruidas por un incendio en 1834. Para organizar y supervisar este proyecto, se había nombrado una Comisión Real en 1841, cuyo presidente era el nuevo Consorte de la Reina Victoria, el Príncipe Alberto. Las decoraciones debían ejecutarse en fresco y debían ilustrar temas de la historia británica o de las obras de Spenser, Shakespeare o Milton. Se organizaron concursos para diseños apropiados ('cartoons'), con varios artistas destacados comisionados para participar. Las primeras entradas del concurso se revelaron en el Westminster Hall en el verano de 1843 y atrajeron considerable atención del público. El cartoon de Armitage, 'El desembarco de Julio César en Bretaña', obtuvo uno de los tres primeros premios de 300 libras. Ganó otro premio en 1845 en un concurso posterior en Westminster por su cartoon 'El Espíritu de la Religión'. Aunque ninguno de estos cartoons fue ejecutado en fresco, Armitage sí ejecutó dos frescos en la Galería de los Poetas junto al Salón de Espera Superior: 'El Támesis y sus afluentes' (también referido como 'La personificación del Támesis') (1852), de la poesía de Alexander Pope; y 'La Muerte de Marmion' (1854), del poema de Sir Walter Scott. Lamentablemente, los frescos eran poco adecuados para la atmósfera del Londres del siglo XIX, y muchos comenzaron a desintegrarse casi tan pronto como se completaron. Armitage ganó uno de los primeros premios en 1847 por su pintura al óleo La Batalla de Meanee, que posteriormente fue comprada por la reina Victoria. En esta batalla, el general Sir Charles Napier puso las provincias de Sindh bajo el dominio de Gran Bretaña, un relato del cual fue escrito por su hermano, Sir William Napier. Armitage consultó a ambos hermanos para obtener información detallada sobre la batalla y utilizó bocetos del lugar prestados por Sir Charles. Sin embargo, la pintura fue objeto de mucha controversia, con dudas expresadas sobre si la guerra había sido justificada. La reseña de The Art Union de 1847 concluyó con lo siguiente: "A pesar de la gran habilidad demostrada por el Sr. Armitage en esta producción, que en su clase nunca ha sido superada en Inglaterra, no podemos lamentar que no seleccionara un tema más puramente histórico — uno más honorable para nuestra nación que la masacre de miles — de los cuales, después de todo, éramos los opresores". Thackeray, escribiendo en Punch bajo el seudónimo del profesor Byles, también desaprobó el tema: "Con respecto al tercer premio — una Batalla de Meeanee — en esta extraordinaria pieza se están apuñalando, pateando, cortando, rajando y pinchando mutuamente por toda la pintura. ¡Una vista horripilante! Me gusta ver al león británico manso y de buen humor... no fiero, como el Sr. Armitage lo ha mostrado." En 1848, Armitage expuso por primera vez en la Royal Academy, donde presentó dos pinturas, Henry VIII and Catherine Parr, y Trafalgar (también conocida como The Death of Nelson). Continuó enviando contribuciones la mayoría de los años hasta su muerte. Estas incluyeron Retribution (1858), Esther's Banquet (1865) (también conocida como Festival of Esther), The Remorse of Judas (1866), Herod's Birthday Feast (1868), A Deputation to Faraday (1871), Julian the Apostate (1875), Pygmalion's Galatea (1878), Meeting of St. Francis and St. Dominic (1882), Faith (1884), The Siren (1888), y un retrato de su hermano The late T.R. Armitage, M.D., the Friend of the Blind (1893). Probablemente el más conocido de estos es la enorme pintura imperialista de Armitage, 'La Retribución', en la que alegorizó la supresión y castigo de la 'Rebelión' de la India por parte de Gran Bretaña en 1857. Esta fue pintada después de que los detalles de la masacre de soldados, mujeres y niños británicos fueran difundidos por la prensa. The Illustrated London News de 1859 describió 'La Retribución' así: 'Britannia, representada en proporciones colosales, ha agarrado al tigre asesino por la garganta y está a punto de hundir su espada en su corazón... Los melancólicos resultados de la rebelión, que han extendido el luto por tantos hogares, están tipificados en las figuras de víctimas postradas, con escombros de libros, etc., esparcidos alrededor.' Armitage fue elegido asociado de la Royal Academy en 1867 y miembro de pleno derecho en 1872, y en 1875 fue nombrado profesor y conferencista de pintura. Sus conferencias en la Royal Academy fueron publicadas como Lectures on Painting (Londres y Nueva York, 1883). El 3 de febrero de 1853, Armitage se casó con Catherine Laurie Barber, también artista. Estuvieron entre los primeros artistas en establecerse en el área de St John's Wood de Londres, y sus amigos incluían a otros artistas del barrio. Tras retirarse de la Royal Academy en mayo de 1894, Armitage pasó algún tiempo en Royal Tunbridge Wells por su salud. Se alojó en Mount Edgcumbe House, donde falleció el 24 de mayo de 1896 de apoplejía y agotamiento tras una neumonía. Está enterrado en el cementerio de Hove.