Edward Armitage

1817-1896 English

Victoriaanse historieschilder

Edward Armitage was een Engelse schilder uit het victoriaanse tijdperk wiens werk zich richtte op historische, klassieke en bijbelse onderwerpen. Armitage werd geboren in Londen in een familie van welvarende industriëlen uit Yorkshire, de oudste van zeven zoons van James Armitage (1793–1872) en Anne Elizabeth Armitage, geboren Rhodes (1788–1833), van Farnley Hall, net ten zuiden van Leeds, Yorkshire. Zijn overgrootvader James (1730–1803) kocht Farnley Hall in 1799 van Sir Thomas Danby en in 1844 richtten vier broers Armitage, waaronder zijn vader James, de Farnley Ironworks op, gebruikmakend van de steenkool, ijzer en vuurvaste klei op hun landgoed. Zijn broer Thomas Rhodes Armitage (1824–1890) richtte het Royal National Institute of the Blind op. Armitage was de oom van Robert Armitage (MP), de grootoom van Robert Selby Armitage, en de achterneef van Edward Leathley Armitage. Armitages artistieke opleiding vond plaats in Parijs, waar hij in oktober 1837 inschreef aan de École des Beaux-Arts. Hij studeerde onder de historieschilder Paul Delaroche, die op dat moment op het hoogtepunt van zijn roem was. Armitage was een van de vier studenten die werden geselecteerd om Delaroche te helpen met het fresco Hémicycle in het amfitheater van het Palais des Beaux-Arts, waarbij hij naar verluidt model stond voor het hoofd van Masaccio. Terwijl hij nog in Parijs was, exposeerde hij in 1842 Prometheus Geboeid, dat een tijdgenoot beschreef als 'goed getekend maar brutaal energiek'. In 1843 keerde Armitage terug naar Londen, waar hij deelnam aan wedstrijden voor de decoratie van het nieuwe Palace of Westminster, het oude Houses of Parliament was in 1834 door brand verwoest. Om dit project te organiseren en te superviseren, was in 1841 een Royal Commission benoemd, waarvan de voorzitter de nieuwe echtgenoot van Koningin Victoria was, Prins Albert. De decoraties moesten in fresco worden uitgevoerd en moesten onderwerpen uit de Britse geschiedenis of uit de werken van Spenser, Shakespeare of Milton illustreren. Er werden wedstrijden gehouden voor passende ontwerpen ('cartoons'), waarbij een aantal vooraanstaande kunstenaars werd gecommissioneerd om deel te nemen. De eerste wedstrijdinzendingen werden in de zomer van 1843 onthuld in Westminster Hall en trokken aanzienlijke aandacht van het publiek. De cartoon van Armitage, 'De Landing van Julius Caesar in Brittannië', behaalde een van de drie eerste prijzen van £300. Hij won in 1845 een verdere prijs in een daaropvolgende Westminster-wedstrijd voor zijn cartoon 'De Geest van de Religie'. Hoewel geen van deze cartoons in fresco werd uitgevoerd, voerde Armitage wel twee fresco's uit in de Poets' Gallery naast de Upper Waiting Hall: 'The Thames and its Tributaries' (ook 'The Personification of the Thames' genoemd) (1852), naar de poëzie van Alexander Pope; en 'The Death of Marmion' (1854), naar het gedicht van Sir Walter Scott. Helaas waren fresco's slecht geschikt voor de atmosfeer van het 19e-eeuwse Londen, en velen begonnen bijna onmiddellijk na voltooiing uiteen te vallen. Armitage won in 1847 een van de eerste prijzen voor zijn schilderij De Slag bij Meanee, dat vervolgens werd gekocht door koningin Victoria. In deze slag bracht generaal Sir Charles Napier de provincies Sindh onder het gezag van Groot-Brittannië, een verslag waarvan door zijn broer, Sir William Napier, werd geschreven. Armitage raadpleegde beide broers voor gedetailleerde informatie over de slag en gebruikte schetsen van de locatie die door Sir Charles waren uitgeleend. Het schilderij was echter onderwerp van veel controverse, met twijfels of de oorlog gerechtvaardigd was. The Art Union-recensie van 1847 besloot met het volgende: "Ondanks de grote vaardigheid die de heer Armitage in dit werk toont, die in zijn klasse in Engeland nooit is overtroffen, kunnen we het niet anders dan betreuren dat hij geen zuiverder historisch thema koos — een dat meer eer aan onze natie brengt dan de slachting van duizenden — van wie we, na alles, de onderdrukkers waren". Thackeray, schrijvend in Punch onder het pseudoniem Professor Byles, keurde ook het onderwerp af: "Wat betreft de derde prijs — een Slag bij Meeanee — in dit buitengewone stuk steken, schoppen, snijden, hakken en prikken ze elkaar overal in het schilderij. Een vreselijk gezicht! Ik zie graag de Britse leeuw mild en goedgemutst... niet woest, zoals de heer Armitage hem heeft getoond." In 1848 exposeerde Armitage voor het eerst in de Royal Academy, waar hij twee schilderijen toonde, Henry VIII and Catherine Parr, en Trafalgar (ook bekend als The Death of Nelson). Hij bleef de meeste jaren bijdragen sturen tot zijn dood. Deze omvatten Retribution (1858), Esther's Banquet (1865) (ook bekend als Festival of Esther), The Remorse of Judas (1866), Herod's Birthday Feast (1868), A Deputation to Faraday (1871), Julian the Apostate (1875), Pygmalion's Galatea (1878), Meeting of St. Francis and St. Dominic (1882), Faith (1884), The Siren (1888), en een portret van zijn broer The late T.R. Armitage, M.D., the Friend of the Blind (1893). Waarschijnlijk de bekendste hiervan is Armitage's enorme imperialistische schilderij, 'Wraak', waarin hij de onderdrukking en straf van de Indiase 'Muiterij' door Groot-Brittannië in 1857 allegoriseerde. Dit werd geschilderd nadat de details van het bloedbad onder Britse soldaten, vrouwen en kinderen door de pers waren verspreid. The Illustrated London News van 1859 beschreef 'Wraak' als volgt: 'Britannia, weergegeven in kolossale proporties, heeft de moordenaarstijger bij de keel gegrepen en staat op het punt haar zwaard in zijn hart te steken... De melancholische gevolgen van de muiterij, die rouw hebben verspreid over zoveel huizen, worden gesymboliseerd in de figuren van liggende slachtoffers, met puin van boeken, etc., eromheen verspreid.' Armitage werd in 1867 gekozen als associate van de Royal Academy en in 1872 als volledig lid, en in 1875 werd hij benoemd tot professor en docent in de schilderkunst. Zijn lezingen aan de Royal Academy werden gepubliceerd als Lectures on Painting (Londen en New York, 1883). Op 3 februari 1853 trouwde Armitage met Catherine Laurie Barber, eveneens een kunstenaar. Ze behoorden tot de eerste kunstenaars die zich in de St John's Wood-wijk van Londen vestigden, en hun vrienden omvatten andere kunstenaars uit de buurt. Na zijn pensionering van de Royal Academy in mei 1894 bracht Armitage enige tijd door in Royal Tunbridge Wells voor zijn gezondheid. Hij verbleef in Mount Edgcumbe House, waar hij op 24 mei 1896 overleed aan een beroerte en uitputting na een longontsteking. Hij is begraven op de Hove Cemetery.