Edward Armitage

1817-1896 English

Pintor histórico vitoriano

Edward Armitage foi um pintor inglês da era vitoriana cujo trabalho se concentrava em temas históricos, clássicos e bíblicos. Armitage nasceu em Londres em uma família de ricos industriais de Yorkshire, o mais velho de sete filhos de James Armitage (1793–1872) e Anne Elizabeth Armitage, nascida Rhodes (1788–1833), de Farnley Hall, ao sul de Leeds, Yorkshire. Seu bisavô James (1730–1803) comprou Farnley Hall de Sir Thomas Danby em 1799 e em 1844 quatro irmãos Armitage, incluindo seu pai James, fundaram as Farnley Ironworks, utilizando o carvão, o ferro e a argila refratária de sua propriedade. Seu irmão Thomas Rhodes Armitage (1824–1890) fundou o Royal National Institute of the Blind. Armitage era o tio de Robert Armitage (deputado), o tio-avô de Robert Selby Armitage e o primo em segundo grau de Edward Leathley Armitage. O treinamento artístico de Armitage foi realizado em Paris, onde se matriculou na École des Beaux-Arts em outubro de 1837. Ele estudou com o pintor histórico Paul Delaroche, que na época estava no auge de sua fama. Armitage foi um dos quatro alunos selecionados para ajudar Delaroche com o afresco Hémicycle no anfiteatro do Palais des Beaux-Arts, quando supostamente posou para a cabeça de Masaccio. Ainda em Paris, ele exibiu Prometeu Acorrentado em 1842, que um crítico contemporâneo descreveu como «bem desenhado, mas brutalmente enérgico». Em 1843, Armitage retornou a Londres, onde entrou em concursos para a decoração do novo Palácio de Westminster, as antigas Casas do Parlamento tendo sido destruídas por um incêndio em 1834. Para organizar e supervisionar este projeto, uma Comissão Real havia sido nomeada em 1841, cujo presidente era o novo Consorte da Rainha Vitória, o Príncipe Alberto. As decorações deveriam ser executadas em afresco e deveriam ilustrar temas da história britânica ou das obras de Spenser, Shakespeare ou Milton. Foram realizados concursos para desenhos apropriados ('cartoons'), com vários artistas de destaque comissionados para participar. As primeiras inscrições no concurso foram reveladas no Westminster Hall no verão de 1843 e atraíram considerável atenção do público. O cartoon de Armitage, 'O Desembarque de Júlio César na Grã-Bretanha', garantiu um dos três primeiros prêmios de 300 libras. Ele ganhou um prêmio adicional em 1845 em um concurso subsequente em Westminster por seu cartoon 'O Espírito da Religião'. Embora nenhum destes cartoons tenha sido executado em afresco, Armitage executou dois afrescos na Galeria dos Poetas adjacente ao Salão de Espera Superior: 'O Tâmisa e seus Afluentes' (também referido como 'A Personificação do Tâmisa') (1852), da poesia de Alexander Pope; e 'A Morte de Marmion' (1854), do poema de Sir Walter Scott. Infelizmente, os afrescos eram mal adaptados à atmosfera de Londres do século XIX, e muitos começaram a se desintegrar quase assim que foram concluídos. Armitage ganhou um dos primeiros prêmios em 1847 por sua pintura a óleo A Batalha de Meanee, que foi posteriormente comprada pela rainha Vitória. Nesta batalha, o general Sir Charles Napier colocou as províncias de Sindh sob o domínio da Grã-Bretanha, um relato do qual foi escrito por seu irmão, Sir William Napier. Armitage consultou ambos os irmãos para obter informações detalhadas sobre a batalha e usou esboços do local emprestados por Sir Charles. No entanto, a pintura foi alvo de muita controvérsia, com dúvidas expressas sobre se a guerra havia sido justificada. A resenha de The Art Union de 1847 concluiu com o seguinte: "Apesar da grande habilidade demonstrada pelo Sr. Armitage nesta produção, que em sua classe nunca foi superada na Inglaterra, não podemos deixar de lamentar que ele não tenha selecionado um tema mais puramente histórico — um mais honroso para nossa nação do que o massacre de milhares — dos quais, afinal, éramos os opressores". Thackeray, escrevendo em Punch sob o pseudônimo do Professor Byles, também desaprovou o assunto: "Com relação ao terceiro prêmio — uma Batalha de Meeanee — nesta peça extraordinária eles estão esfaqueando, chutando, cortando, retalhando e espetando uns aos outros por toda a pintura. Uma visão horrível! Gosto de ver o leão britânico manso e de bom humor... não feroz, como o Sr. Armitage o mostrou." Em 1848, Armitage expôs pela primeira vez na Royal Academy, onde apresentou duas pinturas, Henry VIII and Catherine Parr, e Trafalgar (também conhecida como The Death of Nelson). Ele continuou a enviar contribuições na maioria dos anos até sua morte. Estas incluíram Retribution (1858), Esther's Banquet (1865) (também conhecida como Festival of Esther), The Remorse of Judas (1866), Herod's Birthday Feast (1868), A Deputation to Faraday (1871), Julian the Apostate (1875), Pygmalion's Galatea (1878), Meeting of St. Francis and St. Dominic (1882), Faith (1884), The Siren (1888), e um retrato de seu irmão The late T.R. Armitage, M.D., the Friend of the Blind (1893). Provavelmente o mais conhecido destes é a enorme pintura imperialista de Armitage, 'Retribuição', na qual ele alegorizou a supressão e punição da 'Rebelião' Indiana pela Grã-Bretanha em 1857. Esta foi pintada depois que os detalhes do massacre de soldados, mulheres e crianças britânicos foram divulgados pela imprensa. The Illustrated London News de 1859 descreveu 'Retribuição' assim: 'Britannia, representada em proporções colossais, agarrou o tigre assassino pela garganta e está prestes a mergulhar sua espada em seu coração... Os melancólicos resultados da rebelião, que espalharam o luto por tantos lares, são tipificados nas figuras de vítimas prostradas, com destroços de livros, etc., espalhados ao redor.' Armitage foi eleito associado da Royal Academy em 1867 e membro pleno em 1872, e em 1875 foi nomeado professor e conferencista de pintura. Suas palestras na Royal Academy foram publicadas como Lectures on Painting (Londres e Nova York, 1883). Em 3 de fevereiro de 1853, Armitage casou-se com Catherine Laurie Barber, também uma artista. Eles estavam entre os primeiros artistas a se estabelecer na área de St John's Wood em Londres, e seus amigos incluíam outros artistas da vizinhança. Após se aposentar da Royal Academy em maio de 1894, Armitage passou algum tempo em Royal Tunbridge Wells para beneficiar sua saúde. Ele hospedou-se no Mount Edgcumbe House, onde faleceu em 24 de maio de 1896 de apoplexia e exaustão após uma pneumonia. Ele está enterrado no Cemitério de Hove.