Edward Donovan

1768 - 1837 English

Ilustrador y autor de historia natural

Edward Donovan fue un escritor anglo-irlandés, ilustrador de historia natural y zoólogo aficionado. No viajó, pero recolectó, describió e ilustró muchas especies basándose en las colecciones de otros naturalistas. Sus muchos libros tuvieron éxito en su tiempo. Murió en la pobreza en 1837, dejando a una gran familia en la indigencia. Casi no se sabe nada sobre los antecedentes familiares, la educación o la vida temprana de Donovan, aunque se sabe que nació en Cork, Irlanda, y originalmente se apellidaba O'Donovan. Se presume que tenía alguna riqueza independiente. Su salud declinó en sus últimos años y murió sin un centavo en su casa de John Street en 1837, dejando a una gran familia en la indigencia. A los 21 años, se trasladó a Londres. Fue un coleccionista apasionado de especímenes de historia natural, comprados principalmente en subastas de especímenes de viajes de exploración. Fue miembro de la Linnean Society y la Wernerian Society, lo que le dio acceso a las mejores colecciones y bibliotecas de Londres. Era bastante común que los coleccionistas privados abrieran pequeños museos públicos, y en 1807 fundó el London Museum and Institute of Natural History. Según los catálogos y las reseñas contemporáneas, este exhibía varios cientos de casos de aves, mamíferos, reptiles, peces, moluscos, insectos, corales y otros invertebrados del mundo, así como especímenes botánicos y otras excentricidades junto a sus colecciones británicas. La entrada costaba 1 chelín. Tenía como objetivo la educación pública sobre historia natural, así como el valor como material fuente para sus publicaciones. Sin embargo, el museo no tuvo tanto éxito financiero como esperaba. Donovan fue, al principio, el autor muy exitoso de varios títulos de historia natural, incluyendo The Natural History of British Birds (1792–97), The Natural History of British Insects (1792–1813), The Natural History of British Fishes (1802–08) y la obra en dos volúmenes Descriptive Excursions Through South Wales and Monmouthshire in the Year 1804, and the Four Preceding Summers (1805), así como la efímera Botanical Review, or the Beauties of Flora (Londres, 1789–90). También escribió artículos sobre conquiliología, entomología, etc., hizo dibujos y organizó las láminas de historia natural en la Cyclopædia de Rees y realizó encargos para álbumes privados de su arte botánico. Sus obras typically atraían tanto a naturalistas serios, a través de las descripciones cuidadosas, como a un público más general debido a las ilustraciones atractivas. Sus obras más conocidas son The Natural History of British Insects (1792–1813), An Epitome of the Natural History of the Insects of China (1798), Insects of India, and the Islands in the Indian Seas (1800) e Insects of New Holland, New Zealand, New Guinea, Otaheite, and Other Islands in the Indian, Southern and Pacific Oceans (1805). Su reputación fue establecida por la obra de 16 volúmenes The natural history of British insects entre 1792 y 1813. Cada uno contenía láminas de alta calidad que ilustraban los ciclos de vida de los insectos, que a menudo dibujaba del natural. Estaba destinado inicialmente a consistir en 10 volúmenes, pero luego añadió seis más. Los volúmenes anteriores estaban escritos en inglés, pero los posteriores estaban parcialmente en latín, ya que Donovan se volvió más erudito y quizás para atraer a un público más especializado, pero internacional. Fue referenciado por varios autores posteriores. Era un miembro bien conectado y respetado de la comunidad de naturalistas aficionados. La evidencia incluye que su exitosa nominación para la elección como Fellow de la Linnean Society en 1799 fue apoyada por seis miembros (Alexander Macleay, James Sowerby, William Lewis, Thomas Marsham, George Milne y Frederick Kanmacher), en lugar de los tres habituales. Aparte de ocasionales excursiones en Inglaterra y Gales, Donovan nunca dejó Londres. Sus „Insects of New Holland“ se basan en especímenes recolectados por Joseph Banks y William Bayly, un astrónomo en el segundo y tercer viaje de James Cook, especímenes en la colección de Dru Drury y otras colecciones privadas así como su propio museo. Es la primera publicación que trata exclusivamente sobre los insectos de Australia. En el prefacio, Donovan escribe: „Quizás no haya ningún país en el mundo que pueda jactarse de una colección más abundante o diversa de objetos interesantes en cada departamento de historia natural que Nueva Holanda y sus islas contiguas“. La mayoría de las láminas representan mariposas junto con plantas exóticas. Donovan a menudo usaba pinturas gruesas, resaltados pulidos, barnices de albúmina y pinturas metálicas. Estos cubrían los grabados (de sus propias planchas de cobre, Donovan se encargó personalmente de todos los pasos del proceso de ilustración para sus libros, el dibujo, el grabado al aguafuerte y el coloreado a mano, trabajando con un equipo de varios empleados), que no son visibles. En otras ocasiones, la finura de su grabado y aguafuerte es evidente, dando a sus ilustraciones la apariencia de acuarelas. Para An Epitome of the Natural History of the Insects of China obtuvo especímenes e información de George Macartney, un enviado británico a China. En Insects of India, Donovan describió e ilustró especímenes en su propio gabinete, que fueron originalmente recolectados por la difunta duquesa de Portland, Marmaduke Tunstall, un gobernador Holford (residente durante muchos años en la India), un Sr. Ellis, George Keate, un Sr. Yeats y un Sr. Bailey. También estudió las colecciones de John Francillon, Dru Drury y Alexander Macleay. Su mecenas fue Joseph Banks. Es la primera publicación ilustrada que trata sobre la entomología de la India. La fecha exacta de publicación, indicada en la página de título como 1800, también es incierta ya que la mayoría de las láminas son posteriores; por ejemplo, la lámina de Cicada indica está fechada el 1 de febrero de 1804. Muchas de las mariposas ilustradas son de América. En las obras de Johan Christian Fabricius en las que se basó el Epitome, "Indiis" se refiere de manera confusa a las Indias Occidentales o al norte de América del Sur. Co-publicó sus libros con un librero en lugar del arreglo más habitual de trabajar con una editorial. Las costosas compras de Donovan, sus tratos con (según él) su librero deshonesto Rivingtons de St Paul's Churchyard (después de muchos años de buenas relaciones), y la decadencia económica en Inglaterra después de las Guerras Napoleónicas, siempre hicieron su posición financiera precaria. Había comenzado a vender partes de sus colecciones en 1788 y se vio obligado a cerrar su museo en 1817. La subasta principal de su colección en 1818 duró ocho días. Continuó publicando, pero su posición financiera empeoró. Su colección era un recurso importante para sus publicaciones y su dispersión causó problemas. En 1833 hizo un llamado público infructuoso para fondos de sus partidarios para llevar un juicio contra (según él) su librero deshonesto Rivingtons de St Paul's Churchyard (después de muchos años de buenas relaciones).