Edward Donovan

1768 - 1837 English

Ilustrador e autor de história natural

Edward Donovan foi um escritor anglo-irlandês, ilustrador de história natural e zoólogo amador. Ele não viajou, mas coletou, descreveu e ilustrou muitas espécies com base nas coleções de outros naturalistas. Seus muitos livros foram bem-sucedidos em sua época. Ele morreu pobre em 1837, deixando uma grande família na miséria. Quase nada se sabe sobre o histórico familiar, educação ou vida inicial de Donovan, embora seja conhecido por ter nascido em Cork, Irlanda, e originalmente ter o sobrenome O'Donovan. Presume-se que ele tivesse alguma riqueza independente. Sua saúde declinou nos últimos anos e ele morreu sem um centavo em sua casa na John Street em 1837, deixando uma grande família na miséria. Aos 21 anos, mudou-se para Londres. Era um colecionador ávido de espécimes de história natural, comprados principalmente em leilões de espécimes de viagens de exploração. Era membro da Linnean Society e da Wernerian Society, o que lhe deu acesso às melhores coleções e bibliotecas de Londres. Era bastante comum que colecionadores privados abrissem pequenos museus públicos, e em 1807 fundou o London Museum and Institute of Natural History. Segundo os catálogos e as críticas contemporâneas, este exibia várias centenas de caixas de aves, mamíferos, répteis, peixes, moluscos, insetos, corais e outros invertebrados do mundo, bem como espécimes botânicos e outras excentricidades ao lado de suas coleções britânicas. A entrada custava 1 xelim. Tinha como objetivo a educação pública sobre história natural, bem como o valor como material de base para suas publicações. No entanto, o museu não teve tanto sucesso financeiro quanto ele esperava. Donovan foi, a princípio, o autor muito bem-sucedido de vários títulos de história natural, incluindo The Natural History of British Birds (1792–97), The Natural History of British Insects (1792–1813), The Natural History of British Fishes (1802–08) e a obra em dois volumes Descriptive Excursions Through South Wales and Monmouthshire in the Year 1804, and the Four Preceding Summers (1805), além da efêmera Botanical Review, or the Beauties of Flora (Londres, 1789–90). Ele também escreveu artigos sobre conquiliologia, entomologia, etc., fez desenhos e organizou as pranchas de história natural na Cyclopædia de Rees e realizou encomendas para álbuns privados de suas obras de arte botânicas. Suas obras tipicamente apelavam tanto a naturalistas sérios, através das descrições cuidadosas, quanto a um público mais geral por causa das ilustrações atraentes. Suas obras mais conhecidas são The Natural History of British Insects (1792–1813), An Epitome of the Natural History of the Insects of China (1798), Insects of India, and the Islands in the Indian Seas (1800) e Insects of New Holland, New Zealand, New Guinea, Otaheite, and Other Islands in the Indian, Southern and Pacific Oceans (1805). Sua reputação foi estabelecida pela obra de 16 volumes The natural history of British insects entre 1792 e 1813. Cada volume continha placas de alta qualidade ilustrando os ciclos de vida dos insetos, que ele frequentemente desenhava ao vivo. Era inicialmente planejado para consistir em 10 volumes, mas ele posteriormente adicionou mais seis. Os volumes anteriores foram escritos em inglês, mas os posteriores foram parcialmente em latim, pois Donovan se tornou mais conhecedor e talvez para apelar a um público mais especializado, mas internacional. Foi referenciado por vários autores posteriores. Ele era um membro bem conectado e respeitado da comunidade de naturalistas amadores. A evidência inclui que sua nomeação bem-sucedida para eleição como Fellow da Linnean Society em 1799 foi apoiada por seis membros (Alexander Macleay, James Sowerby, William Lewis, Thomas Marsham, George Milne e Frederick Kanmacher), em vez dos três habituais. Além de excursões ocasionais na Inglaterra e no País de Gales, Donovan nunca deixou Londres. Seus „Insects of New Holland“ baseiam-se em espécimes coletados por Joseph Banks e William Bayly, um astrônomo na segunda e terceira viagens de James Cook, espécimes na coleção de Dru Drury e outras coleções privadas, bem como seu próprio museu. É a primeira publicação que trata exclusivamente dos insetos da Austrália. No prefácio, Donovan escreve: „Talvez não haja nenhuma parte do mundo que possa se orgulhar de uma coleção mais copiosa ou diversificada de objetos interessantes em todos os departamentos da história natural do que a Nova Holanda e suas ilhas contíguas“. A maioria das placas retrata borboletas junto com plantas exóticas. Donovan frequentemente usava tintas espessas, realces polidos, esmaltes de albumina e tintas metálicas. Estes cobriam as gravuras (de suas próprias placas de cobre, Donovan realizava pessoalmente todas as etapas do processo de ilustração para seus livros, o desenho, a gravura e a coloração à mão, trabalhando com uma equipe de vários funcionários), que não são visíveis. Às vezes, a fineza de sua gravura e água-forte é aparente, dando às suas ilustrações a aparência de aquarelas. Para An Epitome of the Natural History of the Insects of China, ele obteve espécimes e informações de George Macartney, um enviado britânico à China. Em Insects of India, Donovan descreveu e figurou espécimes em seu próprio gabinete, que foram originalmente coletados pela falecida Duquesa de Portland, Marmaduke Tunstall, um Governador Holford (residente por muitos anos na Índia), um Sr. Ellis, George Keate, um Sr. Yeats e um Sr. Bailey. Ele também estudou as coleções de John Francillon, Dru Drury e Alexander Macleay. Seu patrono era Joseph Banks. É a primeira publicação ilustrada que trata da entomologia da Índia. A data exata de publicação, declarada na página de título como sendo 1800, também é incerta, pois a maioria das placas é posterior; por exemplo, a placa para Cicada indica é datada de 1 de fevereiro de 1804. Muitas das borboletas figuradas são das Américas. Nas obras de Johan Christian Fabricius em que o Epitome foi baseado, "Indiis" refere-se de forma confusa às Índias Ocidentais ou ao norte da América do Sul. Ele co-publicou seus livros com um livreiro em vez do arranjo mais comum de trabalhar com uma editora. As compras caras de Donovan, seus negócios com (segundo ele) seu livreiro desonesto Rivingtons de St Paul's Churchyard (após muitos anos de boas relações), e o declínio econômico na Inglaterra após as Guerras Napoleônicas, sempre tornaram sua posição financeira precária. Ele havia começado a vender partes de suas coleções em 1788 e foi forçado a fechar seu museu em 1817. O leilão principal de sua coleção em 1818 durou oito dias. Ele continuou a publicar, mas sua posição financeira piorou. Sua coleção era um recurso importante para suas publicações e sua dispersão causou problemas. Em 1833, ele fez um apelo público malsucedido por fundos de seus apoiadores para entrar com um processo contra (segundo ele) seu livreiro desonesto Rivingtons de St Paul's Churchyard (após muitos anos de boas relações).