Edward Hicks

1780-1849 American

Peintre quaker des Royaumes Paisibles

Edward Hicks était un peintre folklorique américain et un ministre religieux distingué de la Société religieuse des Amis (aussi connue sous le nom de « Quakers »). Il est devenu une icône quaker grâce à ses peintures. Edward Hicks est né dans le manoir de son grand-père à Attleboro (aujourd'hui Langhorne), dans le comté de Bucks, en Pennsylvanie. Ses parents étaient anglicans. Son père, Isaac Hicks, était un loyaliste qui s'est retrouvé sans argent après la défaite britannique lors de la guerre d'indépendance américaine. Après la mort de la mère du jeune Edward lorsqu'il avait dix-huit mois, la matrone Elizabeth Twining – une amie proche de sa mère – l'a élevé comme l'un des siens dans leur ferme, connue sous le nom de Twining Farm. Il a apparemment également résidé à la ferme David Leedom. Elle lui a aussi enseigné les croyances quakers, qui ont eu un grand effet sur le reste de sa vie. À l'âge de treize ans, Hicks commença un apprentissage auprès des fabricants de carrosses William et Henry Tomlinson. Il resta avec eux pendant sept ans, période durant laquelle il apprit l'art de la peinture sur carrosses. En 1800, il quitta l'entreprise Tomlinson pour gagner sa vie indépendamment en tant que peintre en bâtiments et sur carrosses, et en 1801, il s'installa à Milford pour travailler pour Joshua C. Canby, un fabricant de carrosses. À ce stade de sa vie, Hicks était, comme il l’écrivit plus tard dans ses mémoires, « à mes propres yeux, un jeune homme faible et capricieux … extrêmement amateur de chant, de danse, de divertissements futiles et de la compagnie des jeunes gens, et jurant trop souvent de manière profane ». Mécontent de sa vie, il commença à assister régulièrement aux réunions quakers, et en 1803, il fut admis comme membre de la Société des Amis (Society of Friends). Plus tard cette même année, il épousa une femme quaker nommée Sarah Worstall. En 1812, sa congrégation l'enregistra comme ministre du culte, et dès 1813, il commença à voyager dans tout Philadelphie en tant que prédicateur quaker. Pour couvrir les frais de déplacement et subvenir aux besoins de sa famille grandissante, Hicks décida d'étendre son activité à la peinture d'objets ménagers, de matériel agricole ainsi que d'enseignes de tavernes. Son activité de peintre était lucrative, mais elle mécontenta certains membres de la communauté quaker, car elle contredisait les coutumes sobres qu'ils respectaient. En 1815, Hicks abandonna brièvement la peinture ornementale et tenta de soutenir sa famille par l'agriculture, tout en continuant à pratiquer le type de peinture simple et utilitaire que ses voisins quakers jugeaient acceptable. Ses difficultés financières ne firent qu'augmenter, car la peinture utilitaire était moins rémunératrice, et Hicks n'avait pas l'expérience nécessaire pour cultiver la terre ou gérer une ferme principalement seul. En 1816, sa femme attendait un cinquième enfant. Après qu'un parent de Hicks, à l'instigation de l'ami proche de Hicks, John Comly, lui eut parlé de reprendre la peinture, Hicks reprit la peinture décorative. Cette suggestion amicale a sauvé Hicks d'un désastre financier et a préservé ses moyens de subsistance, non pas en tant que ministre quaker, mais en tant qu'artiste quaker. Vers 1820, Hicks réalisa la première de ses nombreuses peintures du Royaume Pacifique. Les peintures de chevalet de Hicks étaient souvent réalisées pour la famille et les amis, et non pour la vente, et la peinture décorative restait sa principale source de revenus. En 1827, un schisme se forma au sein de la Société religieuse des Amis (Quakers), entre les Hicksites (nommés d'après Elias Hicks, cousin d'Edward Hicks) et les Amis orthodoxes. À mesure que de nouveaux colons gonflaient la communauté quaker de Pennsylvanie, beaucoup se divisèrent en sectes dont les différences entraient parfois en conflit les unes avec les autres, ce qui découragea grandement Edward Hicks de continuer à prêcher. Néanmoins, de son vivant, Hicks était mieux connu comme ministre du culte que comme peintre. Il est enterré au cimetière de la maison de réunion des Amis de Newtown, dans le township de Newtown, comté de Bucks, en Pennsylvanie.