Edward Hicks

1780-1849 American

Pittore quacchero dei Regni Pacifici

Edward Hicks era un pittore folk americano e un distinto ministro religioso della Società degli Amici (nota anche come «Quaccheri»). Divenne un'icona quacchera grazie ai suoi dipinti. Edward Hicks nacque nella dimora di suo nonno ad Attleboro (oggi Langhorne), nella contea di Bucks, in Pennsylvania. I suoi genitori erano anglicani. Suo padre, Isaac Hicks, era un lealista che rimase senza denaro dopo la sconfitta britannica nella Guerra d'Indipendenza americana. Dopo che la madre del giovane Edward morì quando egli aveva diciotto mesi, la matrona Elizabeth Twining, una cara amica di sua madre, lo allevò come uno dei suoi nella loro fattoria, nota come Twining Farm. A quanto pare, risiedette anche nella David Leedom Farm. Ella gli insegnò anche le credenze quacchere, che ebbero un grande effetto sul resto della sua vita. All'età di tredici anni, Hicks iniziò un apprendistato presso i costruttori di carrozze William e Henry Tomlinson. Rimase con loro per sette anni, durante i quali apprese l'arte della pittura su carrozze. Nel 1800 lasciò l'azienda Tomlinson per guadagnarsi da vivere indipendentemente come pittore di case e carrozze, e nel 1801 si trasferì a Milford per lavorare per Joshua C. Canby, un costruttore di carrozze. In questa fase della sua vita, Hicks era, come scrisse più tardi nelle sue memorie, «a mio giudizio, un giovane debole e capriccioso … estremamente amante del canto, della danza, dei divertimenti frivoli e della compagnia dei giovani, e che bestemmia troppo spesso». Insoddisfatto della sua vita, cominciò a frequentare regolarmente le riunioni dei quaccheri e nel 1803 fu ammesso come membro nella Società degli Amici (Society of Friends). Nello stesso anno, sposò una donna quacchera di nome Sarah Worstall. Nel 1812, la sua congregazione lo registrò come ministro, e entro il 1813 iniziò a viaggiare per tutta Filadelfia come predicatore quacchero. Per far fronte alle spese di viaggio e per sostenere la sua famiglia in crescita, Hicks decise di ampliare la sua attività alla pittura di oggetti domestici, attrezzature agricole e insegne di taverne. La sua attività di pittore era redditizia, ma turbò alcuni membri della comunità quacchera, poiché contraddiceva le consuetudini semplici che essi rispettavano. Nel 1815, Hicks abbandonò brevemente la pittura ornamentale e tentò di sostenere la sua famiglia attraverso l'agricoltura, continuando al contempo con il tipo di pittura semplice e utilitaria che i suoi vicini quaccheri consideravano accettabile. Le sue difficoltà finanziarie aumentarono ulteriormente, poiché la pittura utilitaria era meno remunerativa e Hicks non aveva l'esperienza necessaria per coltivare la terra o gestire una fattoria principalmente da solo. Nel 1816, sua moglie aspettava il quinto figlio. Dopo che un parente di Hicks, sollecitato dall'amico intimo di Hicks, John Comly, gli aveva parlato di riprendere a dipingere, Hicks riprese la pittura decorativa. Questo suggerimento amichevole salvò Hicks da un disastro finanziario e preservò il suo sostentamento, non come ministro quacchero, ma come artista quacchero. Intorno al 1820, Hicks realizzò la prima delle sue molte opere intitolate Il Regno Pacifico. I dipinti da cavalletto di Hicks erano spesso realizzati per familiari e amici, non per la vendita, e la pittura decorativa rimase la sua principale fonte di reddito. Nel 1827, si formò uno scisma all'interno della Società Religiosa degli Amici (Quaccheri), tra gli Hicksiti (così chiamati da Elias Hicks, cugino di Edward Hicks) e gli Amici ortodossi. Man mano che nuovi coloni ingrossavano la comunità quacchera della Pennsylvania, molti si divisero in sette le cui differenze a volte entravano in conflitto tra loro, scoraggiando notevolmente Edward Hicks dal continuare a predicare. Tuttavia, in vita, Hicks era più conosciuto come ministro che come pittore. È sepolto nel cimitero della Casa di Riunione degli Amici di Newtown, nella township di Newtown, contea di Bucks, Pennsylvania.