Edward Hicks

1780-1849 American

Quaker-schilder van Vreedzame Koninkrijken

Edward Hicks was een Amerikaanse volksschilder en een vooraanstaand religieus predikant van het Genootschap der Vrienden (ook bekend als «Quakers»). Hij werd een Quaker-icoon dankzij zijn schilderijen. Edward Hicks werd geboren in het herenhuis van zijn grootvader in Attleboro (nu Langhorne), in Bucks County, Pennsylvania. Zijn ouders waren anglicaan. Zijn vader, Isaac Hicks, was een loyalist die zonder geld achterbleef na de Britse nederlaag in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Nadat de moeder van de jonge Edward overleed toen hij achttien maanden oud was, voedde de matrone Elizabeth Twining, een goede vriendin van zijn moeder, hem op als een van haar eigen kinderen op hun boerderij, bekend als de Twining Farm. Blijkbaar woonde hij ook op de David Leedom Farm. Zij leerde hem ook de quaker-overtuigingen, wat een grote invloed had op de rest van zijn leven. Op dertienjarige leeftijd begon Hicks een leerlingschap bij de koetsenmakers William en Henry Tomlinson. Hij bleef zeven jaar bij hen, gedurende welke tijd hij het vak van koetsschilderen leerde. In 1800 verliet hij het bedrijf Tomlinson om onafhankelijk zijn brood te verdienen als huis- en koetsschilder, en in 1801 verhuisde hij naar Milford om te werken voor Joshua C. Canby, een koetsenmaker. In deze fase van zijn leven was Hicks, zoals hij later in zijn memoires schreef, „naar mijn eigen inschatting een zwakke, wispelturige jongeman … buitengewoon dol op zingen, dansen, ijdele vermaak en het gezelschap van jonge mensen, en te vaak godslasterlijk vloeken”. Ontevreden over zijn leven begon hij regelmatig bijeenkomsten van de quakers bij te wonen, en in 1803 werd hij aanvaard als lid van de Society of Friends (Genootschap der Vrienden). Later datzelfde jaar trouwde hij met een quakervrouw genaamd Sarah Worstall. In 1812 registreerde zijn gemeente hem als predikant, en tegen 1813 reisde hij door heel Philadelphia als een Quaker-prediker. Om de reiskosten te dekken en zijn groeiende gezin te onderhouden, besloot Hicks zijn ambacht uit te breiden naar het schilderen van huishoudelijke voorwerpen, landbouwmateriaal en herbergborden. Zijn schilderijbedrijf was winstgevend, maar het verontrustte sommigen in de Quaker-gemeenschap, omdat het indruiste tegen de eenvoudige gewoonten die zij respecteerden. In 1815 gaf Hicks kortstondig decoratief schilderen op en probeerde hij zijn gezin te onderhouden door te boeren, terwijl hij doorging met het eenvoudige, utilitaire type schilderen dat zijn Quaker-buren acceptabel vonden. Zijn financiële moeilijkheden namen alleen maar toe, omdat utilitair schilderen minder opleverde en Hicks niet de ervaring had die nodig was om het land te bewerken of een boerderij voornamelijk in zijn eentje te runnen. In 1816 verwachtte zijn vrouw een vijfde kind. Nadat een familielid van Hicks, op aandringen van Hicks' goede vriend John Comly, met hem had gesproken over opnieuw schilderen, hervatte Hicks het decoratieve schilderen. Deze vriendelijke suggestie redde Hicks van een financiële ramp en behield zijn levensonderhoud, niet als Quaker-minister, maar als Quaker-kunstenaar. Rond 1820 maakte Hicks de eerste van zijn vele schilderijen van Het Vreedzame Koninkrijk. Hicks' easelschilderijen werden vaak gemaakt voor familie en vrienden, niet voor verkoop, en decoratief schilderen bleef zijn belangrijkste inkomstenbron. In 1827 ontstond er een scheuring binnen de Religieuze Vereniging van Vrienden (Quakers), tussen de Hicksieten (vernoemd naar Elias Hicks, de neef van Edward Hicks) en de Orthodoxe Vrienden. Terwijl nieuwe kolonisten de Quakergemeenschap in Pennsylvania deden groeien, splitsten velen zich af in sekten waarvan de verschillen soms met elkaar in conflict kwamen, wat Edward Hicks sterk ontmoedigde om verder te preken. Desalniettemin was Hicks tijdens zijn leven beter bekend als predikant dan als schilder. Hij is begraven op het kerkhof van de Newtown Friends Meetinghouse in de township Newtown, Bucks County, Pennsylvania.