Edward L. Loper

1916 - 2011 American

Palette vive et contrastes

Edward Leroy Loper Sr. était un artiste et enseignant afro-américain du Delaware, principalement connu pour sa palette vibrante et sa juxtaposition de couleurs. Il a enseigné la peinture pendant près de 70 ans. Loper est né dans une famille pauvre du côté est de Wilmington, dans le Delaware, dans un quartier à mixité raciale connu sous le nom de Frogtown. Au moment de sa naissance, sa mère avait 16 ans. Loper a été principalement élevé par sa grand-mère maternelle. En grandissant, il n'a pas reçu de formation artistique formelle. Il a fréquenté le lycée Howard, où il était un joueur de football et de basket-ball de niveau All-State. À l'époque, c'était le seul lycée du Delaware que les Afro-Américains étaient autorisés à fréquenter. Après avoir obtenu son diplôme du lycée en 1934, il a dû renoncer à une bourse sportive à l'Université Lincoln en Pennsylvanie pour commencer à travailler afin d'aider financièrement sa famille. En 1936, pendant la Grande Dépression, Loper a commencé à travailler au Delaware pour la Works Progress Administration (WPA), réalisant des dessins d'art décoratif pour l'Index of American Design, une vaste archive d'images d'art populaire basée à Washington, DC. Le travail exigeait qu'il illustre des images d'objets du design américain tels que des jouets et des meubles. Il en a produit 113 au total. Il a plus tard attribué à ce travail le mérite de lui avoir donné son début en tant qu'artiste. Trois de ses rendus (une chaise Windsor, une banque de jouet et un écran de cheminée en fonte) ont ensuite été inclus dans l'exposition de 2002 de l'Index of Modern Design, Drawing on America's Past: Folk Art, Modernism and the Index of American Design. L'index est actuellement hébergé à la National Gallery of Art à Washington, DC. Loper a été encouragé à peindre par son collègue du WPA Walter Pyle, le neveu de l'illustrateur et auteur Howard Pyle. Loper a commencé à étudier l'œuvre de Howard Pyle à la bibliothèque publique de Wilmington. Il a commencé à prendre le train pour le Philadelphia Museum of Art le week-end, étudiant les grands maîtres de la peinture ; autodidacte, il a lentement développé son propre style et sa propre technique. Il a été employé par le Works Progress Administration Art Project de 1936 à 41, et à l'usine de tannage de cuir Allied Kid jusqu'en 1947, date à laquelle il est devenu artiste et enseignant à plein temps. En 1937, Loper est devenu le premier Afro-Américain à avoir un tableau accepté par la Wilmington Society of the Fine Arts (aujourd'hui le Delaware Art Museum). Son tableau After a Shower, une représentation de Wilmington par nuit d'orage, a reçu une mention honorable à une exposition de la Wilmington Society of the Fine Arts en 1938, et a ensuite été acheté par la société pour sa collection permanente. Il a été présenté dans le livre marquant de 1940 du professeur de l'Université Howard, Alain Locke, The Negro in Art. En 1941, il a exposé un tableau à l'Université du Delaware. À l'époque, les Afro-Américains n'étaient pas autorisés à fréquenter l'université. Dans les années 1940, Loper peignait principalement des paysages et des scènes urbaines de son quartier à Wilmington, dans des couleurs vives. Au début des années 1950, avec une appréciation croissante des œuvres de Pablo Picasso, Loper était passé de la création de peintures qu'il décrivait comme des 'peintures d'humeur' à une concentration sur la couleur et les formes, y compris en expérimentant une sorte de cubisme kaléidoscopique, réfractant les sujets en plans comme s'ils étaient vus à travers des éclats de verre. La direction artistique de Loper a été consolidée en 1963, après qu'il a été invité à suivre des cours à la Barnes Foundation à Merion, en Pennsylvanie, fondée par Albert C. Barnes en 1922 et abritant l'une des plus grandes collections d'art privées au monde. Il a d'abord été invité à y étudier lorsqu'il a rencontré Barnes en 1946, mais a décliné l'offre initiale, car il venait de se marier et avait de jeunes enfants à charge. De 1963 à 1968, il a été enseigné par Violette de Mazia à analyser attentivement les techniques classiques à la Barnes Foundation. Lorsqu'il a vu The Boy in the Red Vest de Paul Cézanne, cela a changé sa façon de penser la couleur, ayant un effet majeur sur l'utilisation et la juxtaposition des couleurs dans son travail. Il a été fortement influencé par son étude de l'art à la Barnes Foundation. L'œuvre de Loper des années 1960 et au-delà est devenue plus dramatiquement structurée, colorée et réfractée que ses œuvres antérieures. Le Delaware Art Museum a organisé la première rétrospective de Loper en 1996, Edward L. Loper: From the Prism's Edge, couvrant 60 ans de son travail. En 2007, l'Université du Delaware a présenté The Art of Edward Loper, Sr.: On the Path of the Masters, une rétrospective complète. Loper a commencé à enseigner la peinture en 1940. À partir de la fin des années 1940, pour échapper à une partie du racisme qu'il subissait chez lui, il a commencé à voyager à Québec au Canada, où il peignait des paysages urbains aux couleurs audacieuses. Il a commencé à y emmener ses étudiants chaque été à partir des années 1960. Au fil des ans, il a enseigné à la Allied Kid Company, au Delaware Art Museum, au Delaware College of Art and Design, à la Lincoln University, au Jewish Community Center de Wilmington, et enfin, des cours dans son studio. En tant qu'enseignant, Loper était connu pour son tempérament charismatique, intense et exigeant. Loper a vécu toute sa vie à Wilmington, dans le Delaware. Il et sa première épouse, Viola Virginia Cooper, se sont mariés en 1935. Elle est décédée d'une rupture de grossesse extra-utérine en 1944. Ils ont eu trois enfants. En 1945, il a épousé Claudine Bruton. Ils ont ensuite divorcé. Il et Janet Neville se sont mariés en 1986 et sont restés ensemble jusqu'à sa mort en 2011. Le fils de Loper, Edward Loper Jr., est également un peintre accompli. En 1950, Loper a conçu et construit une maison de type ranch à trois chambres à Wilmington. Les Lopers ont acheté le terrain pour 100 dollars en 1941. Dans la conception de la maison, il a été influencé par Frank Lloyd Wright et l'architecture japonaise. Dans le salon, Loper a peint une fresque murale de figures féminines. Le garage a été transformé en studio, où Loper a donné des cours d'art hebdomadaires dans ses dernières années.