Edward L. Loper

1916 - 2011 American

Levendige kleuren en contrasten

Edward Leroy Loper Sr. was een Afro-Amerikaanse kunstenaar en docent uit Delaware, bekend om zijn levendige palet en de juxtapositie van kleuren. Hij gaf bijna 70 jaar lang schilderles. Loper werd geboren in een arm gezin aan de oostkant van Wilmington, Delaware, in een raciaal gemengde wijk bekend als Frogtown. Op het moment van zijn geboorte was zijn moeder 16 jaar oud. Loper werd voornamelijk opgevoed door zijn grootmoeder van moederskant. Tijdens zijn jeugd ontving hij geen formele artistieke training. Hij bezocht de Howard High School, waar hij een All-State football- en basketballspeler was. Op dat moment was dit de enige middelbare school in Delaware waar Afro-Amerikanen mochten studeren. Na zijn afstuderen van de middelbare school in 1934 moest hij afzien van een sportbeurs aan de Lincoln University in Pennsylvania om te gaan werken en zijn familie financieel te helpen. In 1936, tijdens de Grote Depressie, begon Loper in Delaware te werken voor de Works Progress Administration (WPA), waarbij hij tekeningen van decoratieve kunst maakte voor de Index of American Design, een groot archief van volkskunstbeelden gevestigd in Washington, DC. De baan vereiste dat hij afbeeldingen van objecten in het Amerikaanse design illustreerde, zoals speelgoed en meubels. Hij produceerde er in totaal 113. Hij schreef de baan later toe dat hem zijn start als kunstenaar te geven. Drie van zijn weergaven (een Windsorstoel, een speelgoedbank en een gietijzeren haardscherm) werden later opgenomen in de tentoonstelling van 2002 van de Index of Modern Design, Drawing on America's Past: Folk Art, Modernism and the Index of American Design. De index is momenteel ondergebracht in de National Gallery of Art in Washington, DC. Loper werd aangemoedigd om te schilderen door zijn WPA-collega Walter Pyle, de neef van illustrator en auteur Howard Pyle. Loper begon het werk van Howard Pyle te bestuderen in de Wilmington Public Library. Hij begon in het weekend de trein te nemen naar het Philadelphia Museum of Art, waar hij de grote meesters van de schilderkunst bestudeerde; als autodidact ontwikkelde hij langzaam zijn eigen stijl en techniek. Hij was van 1936 tot 41 in dienst bij het Works Progress Administration Art Project, en bij de Allied Kid leerlooierij tot 1947, waarna hij een fulltime kunstenaar en docent werd. In 1937 werd Loper de eerste Afro-Amerikaan wiens schilderij werd geaccepteerd door de Wilmington Society of the Fine Arts (nu het Delaware Art Museum). Zijn schilderij After a Shower, een weergave van Wilmington op een stormachtige nacht, kreeg een eervolle vermelding op een tentoonstelling van de Wilmington Society of the Fine Arts in 1938, en werd later door de vereniging aangekocht voor haar permanente collectie. Hij werd geprofileerd in het baanbrekende boek uit 1940 van Howard University professor Alain Locke, The Negro in Art. In 1941 exposeerde hij een schilderij aan de University of Delaware. Op dat moment werden Afro-Amerikanen niet toegelaten tot de universiteit. In de jaren 1940 schilderde Loper voornamelijk landschappen en stadsgezichten van zijn buurt in Wilmington, in levendige kleuren. Begin jaren 1950, met een groeiende waardering voor de werken van Pablo Picasso, was Loper overgestapt van het maken van zelfbeschreven stemmingschilderijen naar het concentreren op kleur en vormen, inclusief het experimenteren met een soort caleidoscopisch kubisme, waarbij hij onderwerpen brak in vlakken alsof ze door glasscherven werden gezien. Lopers artistieke richting werd in 1963 versterkt, nadat hij was uitgenodigd om lessen te volgen aan de Barnes Foundation in Merion, Pennsylvania, opgericht door Albert C. Barnes in 1922 en thuis van een van 's werelds grootste privé kunstcollecties. Hij werd voor het eerst uitgenodigd om daar te studeren toen hij Barnes ontmoette in 1946, maar wees het oorspronkelijke aanbod af, omdat hij recentelijk getrouwd was en jonge kinderen moest verzorgen. Hij werd door Violette de Mazia onderwezen om klassieke technieken zorgvuldig te analyseren aan de Barnes Foundation van 1963 tot 1968. Toen hij Paul Cézannes The Boy in the Red Vest zag, veranderde dit de manier waarop hij over kleur dacht, met een groot effect op het gebruik en de juxtapositie van kleur in zijn werk. Hij werd zwaar beïnvloed door zijn studie van de kunst aan de Barnes Foundation. Lopers werk uit de jaren 1960 en daarna werd dramatischer gestructureerd, kleurrijker en gebroken dan zijn eerdere werk. Het Delaware Art Museum organiseerde in 1996 Lopers eerste retrospectief, Edward L. Loper: From the Prism's Edge, die 60 jaar van zijn werk omvatte. In 2007 presenteerde de University of Delaware The Art of Edward Loper, Sr.: On the Path of the Masters, een omvangrijke retrospectief. Loper begon in 1940 met het geven van schilderlessen. Vanaf eind jaren veertig begon hij, om aan een deel van het racisme te ontsnappen dat hij thuis ervoer, naar Quebec in Canada te reizen, waar hij gedurfde gekleurde stadsgezichten zou schilderen. Vanaf de jaren zestig begon hij zijn studenten elke zomer mee te nemen naar daar. Door de jaren heen zou hij lesgeven bij de Allied Kid Company, het Delaware Art Museum, het Delaware College of Art and Design, de Lincoln University, het Jewish Community Center in Wilmington en ten slotte lessen in zijn eigen studio. Als leraar was Loper bekend om zijn charismatische, intense en veeleisende houding. Loper woonde zijn hele leven in Wilmington, Delaware. Hij en zijn eerste vrouw, Viola Virginia Cooper, trouwden in 1935. Zij stierf in 1944 aan een ruptuur van een ectopische zwangerschap. Ze hadden drie kinderen. In 1945 trouwde hij met Claudine Bruton. Ze scheidden later. Hij en Janet Neville trouwden in 1986 en bleven samen tot zijn dood in 2011. Lopers zoon, Edward Loper Jr., is ook een gevierd schilder. In 1950 ontwierp en bouwde Loper een drie-slaapkamer ranch house in Wilmington. De Lopers kochten het perceel grond in 1941 voor 100 dollar. Bij het ontwerpen van het huis werd hij beïnvloed door Frank Lloyd Wright en Japanse architectuur. In de woonkamer schilderde Loper een muurschildering van vrouwelijke figuren. De garage werd omgebouwd tot een studio, waar Loper in zijn latere jaren wekelijkse kunstlessen gaf.