Edward Livingston Youmans

1821 - 1887 American

Pionier der Wissenschaftspopularisierung

Edward Livingston Youmans war ein amerikanischer Wissenschaftsautor, Herausgeber und Dozent sowie Gründer der Zeitschrift Popular Science. Youmans war der Sohn von Vincent Youmans und Catherine (geborene Scofield) Youmans. Er wuchs im Saratoga County auf, wohin seine Eltern in seinen frühen Jahren gezogen waren. Sein Vater war Mechaniker und Landwirt; seine Mutter war Lehrerin. Sein Bruder William Jay Youmans half ihm bei der Gründung und Redaktion von Popular Science Monthly, und nach Edwards Tod wurde sein Bruder Chefredakteur. Seine Schwester Eliza Ann Youmans war nicht nur eine große Hilfe für Edward im Umgang mit seiner Blindheit, sondern auch selbst eine Wissenschaftsautorin, die sich hauptsächlich mit botanischen Themen befasste. Er besuchte die allgemeine Schule im Saratoga County. Im Alter von 13 Jahren erkrankte er an einer Augenentzündung, die sein Sehvermögen für den Rest seines Lebens beeinträchtigte. Mit 17 Jahren wurde er praktisch blind und blieb es bis etwa zum 30. Lebensjahr. Nur sehr selten hatte er genug Sehkraft, um normale Druckschriften zu lesen. Youmans reiste 1840 nach New York City, um sein Augenleiden behandeln zu lassen. Nach einiger Zeit in einer Krankenstation wohnte er bei Druckern, die ihm aus den neuesten Werken vorlasen. Schließlich fand er ein Zuhause bei einer Quäkerfamilie, wo er viele Jahre lang lebte. In New York lernte er Horace Greeley, Walt Whitman und William Henry Appleton kennen. Im Jahr 1845 wurde seine Schwester Eliza Ann Youmans seine Vorleserin und Schreiberin, und mit ihrer Hilfe nahm er das Studium der Chemie und Physik auf. Im Jahr 1851 erstellte er während des Studiums der Agrarchemie eine Chemische Karte, die so großen Anklang fand, dass er im folgenden Jahr ein Lehrbuch der Chemie veröffentlichte. Von da an widmete er sich der Popularisierung der Wissenschaft. In dieser Zeit studierte er Medizin und erhielt den Grad eines Doktors der Medizin von der University of Vermont. Er begann 1852 mit wissenschaftlichen Vorträgen und hielt in den folgenden 17 Jahren in vielen Städten und Gemeinden im Rahmen des Lyzeum-Systems Vorlesungsreihen, wodurch er ein tiefes Interesse an wissenschaftlichen Themen weckte. In seinen Vorträgen über die „Chemie des Sonnenstrahls" und die „Dynamik des Lebens" war er der Erste, der die Lehren von der Erhaltung der Energie und der wechselseitigen Beziehung der Kräfte allgemeinverständlich darlegte. Nach seiner Heirat im Jahr 1861 wurden die literarischen Fähigkeiten seiner Frau in Youmans' redaktionellen und werblichen Aktivitäten eingesetzt. Schon früh entwickelte Youmans ein tiefes Interesse an der Verbreitung standardwissenschaftlicher Werke in den Vereinigten Staaten, insbesondere solcher zur Evolutionsphilosophie. Er veröffentlichte diese Werke in den USA neu und tat alles, was er konnte, um sie durch die Zeitungs- und Zeitschriftenpresse der Öffentlichkeit bekannt zu machen. Allein die Bücher von Herbert Spencer, für die er keine Mühen scheute, erreichten bis 1890 eine Auflage von 132.000 Exemplaren, und die ausländischen Autoren, deren Werke er jahrelang nutzte, genossen dank einer freiwilligen Vereinbarung mit der D. Appleton & Company die Vorteile des internationalen Urheberrechts, für dessen Gerechtigkeit und Notwendigkeit Youmans von Beginn seines literarischen Lebens an ein leidenschaftlicher Befürworter war. Youmans started the "International Scientific Series" in 1871, by means of which works by the greatest scientists of all nations were published simultaneously in the principal modern languages. Arrangements were made for the publication of works in New York, London, Paris, and Leipzig, and afterward in St. Petersburg and Milan. The project was based on the idea of payment to authors from the sale in all countries. By 1888, the series had reached its 64th volume. Im Jahr 1872 gründete Youmans die Zeitschrift Popular Science Monthly, die er bis zu seinem Tod herausgab. Die 28 unter seiner Leitung veröffentlichten Bände zeigen eine Hingabe an die Verbreitung wissenschaftlichen Denkens zu den Hauptthemen der Zeit. Seine begeisterte Natur führte zu ständiger Überanstrengung, und die Belastung beeinträchtigte seine Kraft Jahre vor seinem Tod. Ab 1882 waren seine Lungen ernsthaft betroffen, doch er arbeitete beharrlich bis Anfang 1886 weiter. 1882 organisierte Youmans das Bankett in New York am Ende von Herbert Spencers USA-Tour. Insgesamt schrieb Spencer 91 Artikel für Popular Science Monthly. Am 4. November 1861 heiratete er in Saratoga, New York, Catherine Newton „Kate" Lee (ca. 1819–1894), die Witwe von William Little Lee, dem ersten Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs des Königreichs Hawaii. Sie hatten keine Kinder. Youmans starb am 18. Januar 1887 in New York City.