Edward Livingston Youmans

1821 - 1887 American

Pionero en divulgación científica

Edward Livingston Youmans fue un escritor científico, editor y conferenciante estadounidense, y fundador de la revista Popular Science. Youmans era el hijo de Vincent Youmans y Catherine (de soltera Scofield) Youmans. Creció en el condado de Saratoga, donde sus padres se habían mudado durante sus primeros años. Su padre era mecánico y agricultor; su madre era maestra. Su hermano, William Jay Youmans, lo ayudó a fundar y editar Popular Science Monthly, y tras la muerte de Edward, su hermano se convirtió en editor jefe. Su hermana Eliza Ann Youmans, además de ser de gran ayuda para Edward en el manejo de su ceguera, era ella misma una escritora científica, principalmente sobre temas botánicos. Asistió a la escuela común en el condado de Saratoga. A los 13 años, sufrió de oftalmía, lo que afectó su visión durante el resto de su vida. Cuando tenía 17 años, quedó prácticamente ciego y permaneció así hasta aproximadamente los 30 años. Muy raramente tenía suficiente visión para leer tipos de letra ordinarios. Youmans viajó a Nueva York en 1840 para tratar su problema ocular. Tras pasar un tiempo en una enfermería, se alojó con impresores que le leían las últimas obras publicadas. Finalmente encontró hogar en una familia cuáquera, donde residió durante muchos años. En Nueva York, conoció a Horace Greeley, Walt Whitman y William Henry Appleton. En 1845, su hermana, Eliza Ann Youmans, se convirtió en su lectora y amanuense, y con su ayuda emprendió el estudio de la química y la física. En 1851, mientras estudiaba química agrícola, preparó una Carta Química que tuvo tanto éxito que al año siguiente publicó un Libro de Texto de Química. A partir de entonces, se dedicó a la divulgación científica. Durante este período estudió medicina y obtuvo el título de Doctor en Medicina por la Universidad de Vermont. Comenzó a impartir conferencias sobre ciencia en 1852, y durante los siguientes 17 años ofreció ciclos de conferencias vinculados al sistema de liceos en numerosas ciudades y pueblos, despertando un profundo interés por los temas científicos. En sus conferencias sobre la «Química del rayo solar» y la «Dinámica de la vida», fue el primero en exponer de manera divulgativa las doctrinas de la conservación de la energía y la relación mutua de las fuerzas. Después de su matrimonio en 1861, las habilidades literarias de su esposa se utilizaron en las actividades editoriales y promocionales de Youmans. Desde el principio, Youmans se interesó profundamente por la difusión de obras científicas estándar en Estados Unidos, particularmente aquellas sobre la filosofía de la evolución. Reeditó dichas obras en Estados Unidos e hizo todo lo posible a través de la prensa periódica y los periódicos para darlas a conocer al público. Solo los libros de Herbert Spencer, por los cuales no escatimó esfuerzos, alcanzaron una venta de 132.000 ejemplares para 1890, y los autores extranjeros cuyas obras utilizó durante años disfrutaron, mediante un acuerdo voluntario con D. Appleton & Company, de los beneficios del copyright internacional, cuya justicia y necesidad Youmans defendió ardientemente desde el comienzo de su vida literaria. Youmans started the "International Scientific Series" in 1871, by means of which works by the greatest scientists of all nations were published simultaneously in the principal modern languages. Arrangements were made for the publication of works in New York, London, Paris, and Leipzig, and afterward in St. Petersburg and Milan. The project was based on the idea of payment to authors from the sale in all countries. By 1888, the series had reached its 64th volume. En 1872, Youmans fundó la revista Popular Science Monthly, que editó hasta su muerte. Los 28 volúmenes publicados bajo su dirección muestran una dedicación a la difusión del pensamiento científico sobre los principales temas de la época. Su naturaleza entusiasta lo llevaba a excederse constantemente, y la tensión afectó su salud años antes de su muerte. A partir de 1882, sus pulmones se vieron gravemente afectados, pero siguió trabajando con perseverancia hasta principios de 1886. En 1882, Youmans organizó el banquete de Nueva York al final de la gira estadounidense de Herbert Spencer. En total, Spencer escribió 91 artículos para Popular Science Monthly. El 4 de noviembre de 1861, en Saratoga, Nueva York, se casó con Catherine Newton "Kate" Lee (c. 1819–1894), viuda de William Little Lee, el primer presidente del Tribunal Supremo del Reino de Hawái. No tuvieron hijos. Youmans murió el 18 de enero de 1887 en la ciudad de Nueva York.